第26話 スライムの黒核
更新が遅れました。
加え、物話の内容が右往左往しているみたいで申し訳ありません。
「ところで君は……」
「私はヨルム村の村長が娘、ウォルム・ミーシャと申します。この度は、本当にありがとうございました！ 」
「だから別にいいって。困った時はお互い様だから」
「そ、そういうものなのですか？ 」
「ああ。そういうもんだ」
「それならば……何かお困りのことはありませんか？ 」
困ったこと、か。今は何もないような。
色々と堪能するためにグレナの街にいく予定だが、その道のりとしても問題はない。
「これからの予定って、何かございますでしょうか」
「今からそこのグレナの街を散策しようかなと思ってる」
「そ、そうですか……」
彼女はどうしてか、残念そうにしている。
恩返しでもやらないと気が済まない性格なのだろうか。
「もし良ければ私の村に――――――ううん、グレナの街でごゆっくりなさって下さい。救けて頂いたこと、一生忘れませ―――」
「あの、君の住むヨルム村はどちらに？ 」
「ヨ、ヨルム村はここより西の方角にしばし歩いた所にあります！ 是非一度、お立ち寄り下さい！ おもてなし致します、って、あ、あの、すみませんっ」
性格を見定めていた俺の目に、やはり狂いはなかった。
それに、彼女の意思を無下にするのもタチが悪い。ここは甘んじておくのがせめてもの礼儀だ。
「よろこんで立ち寄らせてもらう」
「は、はい！ それと、差し支えなければお名前を教えて頂けませんか……？ 」
「俺か。俺は、ヒビキ。冒険者だ」
「ヒビキさん、ですね。ええ、一生忘れません！ 」
可憐な容姿に真面目で明るい女の子。
ヨルム村ではさぞかし人気が高かろう。
「それで、君はもしかして買い物の帰りなのかな」
「そうです……途中、あの者達に捕まってしまいまして」
そういうことだったんだ。
全く、奴らには今一度成敗が必要らしい。一度打ちのめしたところで反省などしないのが奴らの特徴。
今でなくても、いずれ必ず葬ってやる。何度でも、何度でも。
奴らのことも一応念頭に置いておくとして、これからその村にいくのも悪くないな。正直、転生する以前も、街より村の方がなんだかほんわかしていて、性に合っていた。
街に行くのは明日でも明明後日でもいい。
「街にはいつでもいけるし、今からでも立ち寄っていいか」
「よろしいのですか！？ 」
そこまで驚かれるとは思ってもいなかった。
悪くない話、なおさらその予定に変更しないといけないな。
「君の村には興味が湧いてきた。あと、帰りにまた襲われるかもしれないし、君の護衛も含めて、ね。今度は魔物の可能性もある」
「重ね重ね、感謝致します……」
「いいからいいから。道案内、頼むよ」
「承知しました」
ご機嫌になった彼女―――ミーシャはくるりと回って向きを変え、パンの積まれた藁の籠を片手に歩き出した。
「ん？ ミーシャさん、何かポケットから出てるぞ」
「え、あ、これですか。これは私のおまじないのアイテムです。落ちるところでしたね。どうもありがとうございます」
【ヒビキ様……あれって】
「そんなまさか。悪いけど、ポケットから出してちょっと見せてくれるかな」
「構いませんが……？ 」
俺はミーシャから黒くて小さな球体を受け取り、唖然とする。
見たことは、ある。
ただし、運営が発表したイメージデザインとしてのみ。
「まさか本当に、スライムの黒核があったとはな。これは、驚いた」
【それもそうですが、運営が勝手に発表した《エメラルド=リュート=スライム》……イメージデザインだけだったので、てっきり実装されてないと思っていましたよ】
俺とフィーさんが今話題にしているのは、『スライムの黒核(？級)』をドロップすると設定された、実際には存在しないとされてきた唯一の魔物、《エメラルド=リュート=スライム》。
そいつは鮮やかで透き通ったエメラルド色をしているが、能力値は普通のスライムと何ら変わりない。
そんな魔物を追加する、と随分前に運営が突如発表したわけだが、設計ミスがあったとしてその案件は取り下げられた。
それが、俺たちプレイヤーに伝えられたお知らせ。
実情と違うとでも言うのか。流石の運営でもこんな嘘をバラ撒くはずがない。まして、人工知能の女神―――フィーさんですら知らなかったらしい。
ということは。
「―――バグ―――」
「一体誰と話されてるのですか？ 」
フィーさんの声と対話している俺を、ミーシャは不思議そうに見ている。だけど、本当のことを話すことは、この身の上を鑑みて、不可能である。
それは俺とフィーさんの秘密だから。
「ただの独り言。気にしないで」
「そうですか、分かりました」
「これ返すね。あまりにも珍しかったから、つい。ありがとう」
「昔、黄緑色のスライムっていう魔物を倒した時に落ちてたものでして。なんか変な感じですよね」
「いや、別に変じゃない。これからも大切にしていいと思う」
「お言葉通り、大切にします！ 」
ミーシャは簡単に受け取るも、俺が独り言を言っていたとして納得し、先をどんどん進んでいく。
いつ魔物や冒険者に襲われてもおかしくない状況だ。護衛のこともあり、俺は彼女の隣まで急ぐ。
その後も、ヨルム村の話やグレナの街のおいしいパン屋の話、親切な冒険者の話だったりと、彼女は色々な話をしてくれた。
中には関わらない方がいいという連中―――いわばクランの話など、ためになるものまで。
でも、俺の気の半分ほどはどうも『スライムの黒核』と、彼女が《エメラルド=リュート=スライム》を倒してそれを手に入れたという事実に引き寄せられていた。
ちなみに、『スライムの黒核』の効果は全て「？」となっており、謎が深まるばかり。運営が発表したのはあくまでもアイテム名とデザインだけだ。効果は一体どのようなものになっているのか、気になって仕方がなかった。
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『スライムの黒核(？級)』《「効果」:？？？？？》
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