無銘騎士とストレンジ・ワールド

Ⅰ.無銘の騎士

002「エリシアの仕事」

「記憶喪失、というものですね」

　記憶喪失──健忘とも言うそれは、事実や経験の記憶が、僕の脳から削除されたということを意味する。

　自分の今までの行動がなかったことになり、全てが『無』に還る。つまり今の僕は──『無』だ。

「······困りましたね。名前がわからないとなると、あなた事をなんとお呼びすれば良いのでしょう？」

　そんなことを僕に聞かれても困る。記憶がないのだから。

「じゃあエリシアが考えてよ、僕の名前」

「よ、よろしいのですか!?」

「うん、君に助けてもらった命だしね。好きに決めてもらって構わないよ」

　自分の恩人に名前をつけてもらうのだ。文句はあるまい。

　当のエリシアは、難しい顔をして、僕の名前を考えてくれている。

「ところで······エリシアは敬語をやめないの？」

　ずっと気になっていた。自分でよそよそしいと言っておきながら、エリシアは敬語をやめない。

「ああ、お気になさらず。これは癖のようなものですから」

「······ふーん」

　まあ、エリシアがそれでいいと言うのなら気にしなくてもいいか。

　僕がとやかく言うことではないだろう。

　エリシアはしばらく考えて、口を開いた。

「申し訳ありません。あなたにお合いする名前が見つかりません。人の名前を考えるのがこんなに難しいとは······」

　エリシアは、本当に申し訳なさそうに言う。

「気にしなくていいよ。こっちこそ無理に頼んで悪かったね」

「······あ、では王都に戻ってから考えるというのはどうでしょう。王都に行けば戸籍を作ることも出来るでしょうから。」

「············」

　僕がポカンとした顔をしていると、エリシアは説明を加えてくれた。

「あ、王都というのはですね、リースティアのことです。ここはオリシオンという王国で、その中心、もっとも盛んな場所がリースティアという王都です。ですからそこへ行けば仕事も見つかると思うのです。」

「ほ、本当に!?」

　戸籍を作って仕事も見つかる。自分の名前もわからない絶望的な状況だったけど、なんとかなりそうだ。

「ええ、本当です。けれど、わたくしはまだ仕事が残っています。ですので、わたくしの仲間と先に王都へ向かってください。私もしばらくしたら、王都へ向かいますから。それまでの間、わたくしはあなたを『ソルナさん』と呼ぶことにします」

「ソルナ······さん？」

　唐突に示されたその名前には、疑問しか浮かばなかった。

「この名前は、その昔、オリシオンと敵国との戦いにおいて、英雄的な功績を挙げた人物の名前です。その英雄の肖像画と、あなたの顔があまりに似ているものですから。それはもう、同じ人なんじゃないかってぐらいに」

　そう言ってエリシアは微笑みかける。

「······はは」

　僕は苦笑する。

　昔の英雄、か。随分と重い名前を付けられたもんだ。まあ、彼女がそれでいいと言うのならそれでいいか。

　エリシアが言っている仕事と言うのは、監視の事だろう。

　敵国の監視をしているから、むやみに離れる事は出来ない。だから何人かいるうちの一人が、僕を王都に連れていってくれるのだろう。

「でも監視の方は大丈夫なの？人数を減らしても」

「え？えっと······わたくしたちは、監視員ではありませんよ？」

「······え、でもここは砦だよね？」

「ええ。ですがわたくしたちは監視員ではありません。監視員は別にいます。それに、いくら複数いるからと言って、役目を放棄してまで、あなたといっしょには行かないでしょう」

「あ······」

　恥ずかしいー！

　超恥ずかしいー！

　思いっきり勘違いしてた！

　確かにそうだ。監視してるって言ってたけど、自分がしているとは一言も言っていない。

　あーあ、やっちまった。

　でもよく考えたら、これって仕方なくない？だってめっちゃ自分が監視員っぽい言い方してたし。うん。僕だけが悪い訳じゃない。

　そういうことにしておこう。切り替えていこう。

「じ、じゃあ仕事っていうのは？」

「わたくしたちは国王の命を受けてここに来ています。もっとも、目的地はまだ先なのですが」

　そして彼女は続けて言う。

「わたくしたちが国王から受けた命は──『魔獣』の討伐です」

「ま、魔獣!?」

「ええ。魔獣と言うのは、そのまま魔の獣のことです。500年程前に、この世界に現れた魔獣は、ただ破壊のみを行って来ました。魔獣が現れて以来、人間は魔獣と戦い続けています。1年程前にも、オリシオンの隣国であるハルミア王国に、強力な魔獣が現れました。ハルミアは、国としての機能を失う程の壊滅状態となり、現在ではオリシオンが、ハルミアを統治しています。その後も魔獣が出現しては、わたくしたちは戦っています。」

「そ、そんなやつに勝てるのか？」

　一つの国を破壊するような化物を、人間が相手にして勝てるはずがない。

　それとも、何か対抗策があるのだろうか。半端な物ではおよそ相手にならないだろう。

「対抗策ならありますよ。それは──」

　エリシアが次の言葉を発そうとした瞬間、部屋の扉が勢いよく開いて、そこから鋭く尖った物体が、僕をめがけて飛んできた。

「うわぁぁぁっ！！！！」

　間一髪のところでその物体をかわす。その正体は氷だったようで、僕の後ろの壁に当たると、パラパラと砕けていく。

　扉の方を再び見ると、黒い髪の女がこちらを睨みつけていた。

「この下衆がぁぁぁ！姫から離れろぉぉぉ！さもなくば、この氷が貴様の心臓を貫くぞ！」

　女は恐ろしい形相でそう叫ぶ。かなり興奮しているようだ。

「ち、ちょっと待った！とりあえず落ち着こう！話し合おう！僕は何もしてない！」

　僕はなんとか彼女を抑えようと話し合いを試みるが、それも馬の耳に念仏だったようで、

「問答無用！どかぬと言うならその命もらい受けよう！」

　と言って、こちらに氷を飛ばしてくる。しかも今度は一つではない。

　そのすべてが、僕の体を目掛けて飛んでくる。

（かわしきれない！）

　僕は目を伏せる。

（嘘だろ······。僕こんなところで死ぬのか？記憶は失くしたままだし、名前も思い出せない。はあ······もうちょっと、エリシアと話していたかったなあ······。）

　その思いも虚しく、氷が僕の心臓に突き刺さる──ことは無かった。

「え······？」

　伏せていた目を開けると、氷は僕の目の前で静止していた。

「······なっ!?」

　そしてまた、その氷は砕け散る。先程と違うのは、何かに当たった訳ではないということだ。

「下がりなさいレイディア！この方に手を出すことは、いくらあなたでも許しません！」

　それは、エリシアが初めて見せた怒りの表情だった。

「し、しかし姫！そのような者を──」

「レイディア！」

「······申し訳ありません。失礼致しました」

　彼女はそう言って部屋をでていった。あまりに突然の事だったので、まだ状況が理解出来ていない。

　なんだ今の？

　何がどうなったんだ？

「申し訳ありません。先程の者は、わたくしの仲間です。後で注意しておきますので、どうか許してあげてください」

「そ、そんなことより、今のは何なんだ！？氷が飛んできたり、突然止まったり消えたり······」

　人間の力では到底出来そうにない現象──それが今、目の前で起こったのだ。

　訳が分からなかった。果たして、それは一体何なのか。

　僕が混乱していると、エリシアが、その答えを教えてくれた。

「これが、魔獣への対抗策──『魔術』です。」