『右腕』2
久々の更新。
暗い部屋の中で僕は今日も叱られる。窓にはダンボールが押し付けられて、暗くて臭い部屋の中。僕の匂いだ。自分の匂いがすごくわかるくらいお風呂には入ってない。
昨日も叱られた。それから僕の手が不思議な形をしている。
グシャグシャで、おかしな形をしている。
痛くて僕は泣きそうになるけど黙っていないとお父さんがまた僕を叩く。
きっと、お父さんは僕が嫌いなんだ。でも、笑ってる時のお父さんは優しい。
きっと僕が居なくなればいいと思ってる。でも時々お父さんは抱っこしてくれる。
お父さんと離れたら生きていけない。お母さんにも会えない。
なんで僕を叩くのかわからないけど、僕はお父さんに逆らっちゃいけないんだ。
寝る所も、ご飯も、服も。僕は一人で作れないから。
ガチャッ。
お父さんが暗い部屋のドアを開けて入ってきた。今日はふたり。
僕はもうずっと、ずっと、この部屋から出てない。足も変な形になってるから、歩けないし、出たいって言うとすごく叩かれる。
ふたりめの、新しいお母さんが一緒になって僕を叩く。
いつもは手だけど、今日は棒だった。
また思い切り頭が揺れて、立っているのか、転んでいるのかわからなくなる。
視界が赤くなっていく中で、ここがどこなのか僕にはわからなくなっている。ここは家なのかな。ちがうのかな。もう一度、強く叩かれて頭の中がキーンと鳴った。
うまく体が動かない。あちこちがすごくすごく痛い。
静かにします。声も上げません、いい子になります。
殴ってもいいです、でも居なくならないで、お願いだから。
僕がなにか言うと新しいお母さんがなにか叫んで、僕に部屋のタンスを倒してきた。
潰れる僕、すごく痛いけど手も、足も動かない。どうしよう。どうしよう。
お父さんも何か叫んでる。でも何を言ってるかわかんない。
ずっと、ずっとキーンって音でいっぱいだ。
僕が全部痛いになっちゃったみたいに、グシャグシャになって動かない。
遠くで部屋のドアが開いていく。ここじゃ考えられないくらい、明るいところから人が入ってきた。
あ、あああ、暗いけど。暗いけど。あれは、きっと…………。
――――――。
――――。
――。
「んっ……あぁ……？」
急に白んじた視界に、机の上に見慣れたカップが目に入る。
鼻を働かせてみるとそれは私の好きなものであった。
ココアから立ち上る湯気を見つめ、私はソファーでダルい体を起こした。
昨日もまた夢を見た、誰とも知らない夢。
どうしようもない渇きと体の痛み、赤くフィルターのかかる視界と……ぐちゃぐちゃになった右腕。最近じゃ吐き気に頭痛まで出てきた。いわゆる、悪夢というもの。
ここ一週間、私はこの夢にうなされ続けている。
このリアルな夢は、私の睡眠時間を奪っていく癖に休息を与えてくれない。寝起きはもちろん最悪で、休んでいる感じなんてこれっぽっちもない。
寝癖の酷い頭を掻き、重い目蓋に抵抗しながらココアへ手を伸ばし、指先にまるでテープのように貼りついて染み込む痛みに少しばかり癒される。悪夢のせいか寝汗が凄いのに末端は冷え切っている。今の私には、この痛みがとてもぼやけて感じた。
夢の中の誰か、その人の痛みの方がずっと鮮明という矛盾が私を余計に悩ませる。痛みで埋め尽くされ全身が泥のようになったあの感覚と比べるのは、問題外だと思うけど。
「どうしちゃったんだろ、私」
そう呟き、口をつけた大好物が熱の傷みよりも強い甘さで私を現実に引き戻してくれる。
「本当にどうしたんだいクルちゃん？ 最近うなされてばっかりじゃないか」
私の目の前に座る男が心配そうに言葉をかけてくれた。
歳のころは四十前半。ハゲ始めた頭を持つ彼は、私が事務員兼助手をしている探偵事務所【紙谷探偵事務所】の所長、紙谷勇治。
人の良いちょっとメタボな伯父さんだ。
そして助手兼事務員である私、来栖凪帆の雇い主だ。
向かいのソファーに腰を下ろすとその腹の出っぱりは余計顕著になる。おそらくココアを入れてくれたのもこの人だろう。そこは感謝しとこう。
「これ、ありがとうございます」
とカップを軽く持ち上げながらお礼を述べつつ、私は悩みをこぼし始めた。
「スイマセン、事務所の赤字を考えたりしてたら最近、ちょっと悪夢が……」
「え？ あ、そ、それはどうかな？ 色々仕事を持ってきてくれる人が居るし……多分今月は黒字だと思うよ？ ていうかそれ明らかにさっきの悪夢と内容違うよね？」
特にこの人の良さは筋金入りだ。
探偵ではなくボランティア団体でも作ったほうがうまくいくのではないだろうか？
たじたじと釈明する姿はとても元軍人とは思えない、一見すると頼りないただの中年メタボだ。
ときには荒事を背負い込む探偵という職業に欠片も向いてなさそうな丸い顔に汗を浮かばせている。
「その大半を経費だけでやっちゃうから、今こんなことになってるんでしょ？」
「あ、う……で、でも多くの人がリピーターになってくれるんだからいいじゃないか」
またこんなことを言っている。
人の役に立ちたいだけならそれこそ警察官か、弁護士にでもなればよかったのに。人がいいだけの探偵は実りが少ないのはアニメや漫画でお決まりなんだから。
「それにさ、今日はクルちゃんが寝てる間に一つ大きなお仕事が入ってきてね。人探しで前金百万、毎月の活動費五十万、成功報酬五百万だって、必要経費別途で！」
そういって所長が見せた、いかにも水商売をしていそうな女性の写真は私にある疑念を抱かせるのに十分だった。
「…………それ絶対ヤバいフラグでしょ？」
この長引く不況にある日本でこのおっさんが言うように「この人を探すだけの簡単なお仕事で五百万円♪」なんて絶対にない。裏で必ず簡単じゃない要因があるはず。
「ドラマとか見る限りは……」
「探偵がドラマとか漫画とかの尺度で測ったら世の中回らんわ！」
「そうは言うけど世の中には色々人に言えない事情がある人が居るんだよ、だからそういう人が口止め料としてよく上乗せしてくるのさ」
私のツッコミを平然と胸を張って叩き切る中年探偵。
「金に糸目をつけずにそんな依頼をする時点で、一歩踏み込んだらヤバいってフラグなんじゃ……。それに話が美味いってレベルじゃないですよ？ この前だって料金踏み倒そうとしＳＭクラブのケツ持ちさんのことでイザコザあったばかりじゃないですか」
「話が美味いからこそ今乗らないと逃しちゃうんでしょ？」
確かに、確かにそうではあるが。確実になんか違う、そう話の論点が著しくすり替わっている。ここは少々強引な手で情報を掘り起こすしかあるまい。決意を込めて無言の眼差しをお人好しメタボに送る。……が。
「…………」
「…………ね？」
返ってきたのはこれ以上ないくらいの人懐っこい笑みだ。この笑顔はいろんな意味で信用ならない。完璧に話が合わない。平行線にすらなってない。ここは私直々に仕事を断るか、別の探偵事務所にたらい回しにしてしまおう。
「お仕事の依頼人は？」
「秘密」
おい。
「捜索人の情報は？」
「ヒミツ」
……おい。
「……一人でやるんですか？」
「ヒ・ミ・ツ・♪」
「…………」
我慢できない。
私はソファから腰を上げ、自分の机に向かい引き出しを開ける。荒々しく開けたので、引き出しに入っていた銀色のそれは引き出しの床を滑って姿を現した。
『南部二〇一二式二十弾倉』。二〇一二年に製造された国産初のオートマチック拳銃。私はそれを拾い上げるとスライドを引いてためらうことなく所長の座る椅子へ向けた。
が。さっきまで椅子に座っていた太り始めの中年の姿はそこにない。
「くそっ！ 逃げやがったな！」
慌てて粗探しをするが、事務所のどこにも姿はおろか依頼の資料すら見られない。
ただ一つ、机の上のメモを残して。
【ゴメンね？ テヘッ♪】
しかもやたらと丸文字なのが癪に障る。私より女の子らしいじゃないか。
「…………帰ってきたらボーナスを現品請求してやる」
居なくなってしまった古狸は追っても仕方ない。
とりあえずナンブを引き出しにしまい、私は再びソファに腰を下ろした。折角のココアが冷めてしまうし、気分を落ち着かせなければとても仕事なんて出来ない。
時計を見てみれば、もう八時を回っている。この事務所には所長と私、それに時々掃除をしにくる田村さんというオバさんしか居ない。掃除は昨日終わっているので今日は私と所長だけだった、お客さんを除けば。
三時くらいに近所の精肉店のオヤジさんから貰い物のモナカを回し貰い、お茶請けに出してから五時間も寝てしまった計算になる。
普通の勤務先ならこんなことは許されない。今の日本なら精々昼食の後に昼寝が一時間付くかどうかだ。
だがこの事務所は時間で勤務を決めているわけじゃない。与えられる仕事が無ければやることは何も無い。
ふと、壁にかかったカレンダーが未だに一昨日の日付であることに気がつくと、私は身だしなみを整えるついでに日めくりカレンダーの紙を破いた。
「もうひと月経ったかぁ……早いなぁ」
二月に入り早くも五日。その時間の容赦ない流れと、来月に控えた二十三の誕生日をどう過ごそうか考えつつ鏡に向かう。
先日ボブに刈った黒髪。寝癖は治って付いてない。ヨシ。
続いて目。目ヤニは付いてないし、目も充血もしてない。赤茶色の瞳を鏡合わせにして私はタートルネックのシャツを整え直した。
「所長は居るか？」
「あひゃぁっ！？」
その直後、突然近くからかかった声に私は間抜けな声を上げた。
驚き、跳ね上がり、鏡の前を飛びのくまで声を聞いてから一瞬もかかっていないだろう。
人間やればできるものだ。これを機に武術でも習ってみようか。
「なに間抜けな声上げてんだ。……所長はいるのかい凪帆ちゃん？」
そこに居たのは所長の友人、たしか早良さんという。私も最近話せるようになった不思議な人だ。
厳つい体に黒スーツ、琥珀色のＹシャツなんて一体どこで買ってきたのやら……。
というかその前に言うことがある。
「いつのまに後ろに来たんですか！ というか少なくともベルを鳴らしてください！」
「ベルはこの前から雷で壊れたまんまだろ。押しても反応しなかったのが証拠だ」
「え……あ、そう、だ……っけ？」
間髪いれずに返してくるこの答えに、私は少し戸惑ってしまう。その薄いサングラスの中から見える瞳は若干こっちを憐れんで見えた。
「ってなんでそんな目でこっちを見るんですか！ 直せないのはウチの所長が稼ぎの良くない仕事しかしないからで私のせいじゃありません！ だからそんな目で私を見ないでお願いですから割とマジで」
「別に憐れんでないしなんでそんな必死なんだよ……」
「私、ここに就職してからたまにそんな目で見られるので」
「そ、そうか……大変だな……」
今度こそその目には憐れみが浮かんでいた。ついでに苦笑いもセット。
心に湧くムッとした衝動に任せて私がすばやく火を灯したそのタバコを掴み取ると、気を取り直し努めて平坦に答えた。
「ココじゃ私がいるとき、禁煙なんです。……あれ？」
取り上げたタバコを灰皿に放り込もうと手を振るう……が。
掴み取ったはずのタバコが手の中にない。確実に取り上げたのに。
「今じゃ貴重な自然タバコだぞ？ そんな粗末にされちゃ勿体無くていけねぇ……」
視線を戻すと、いつの間にか取り戻したタバコを早良さんがうまそうに咥えて口から煙を吐いている。
「……マジシャン？」
「さあな。とりあえず、次から禁煙ってことで勘弁してくれよ」
私を軽くあしらって歩みを進めるが、そのセリフは私が覚えてるだけでも七回は聞いている。禁煙という言葉は早良さんにとっては意味がないらしい。
言いたいことをグッと堪えて視線に乗せてみるが、早良さんにはそれも全く効果がなかった。
「んで？ 所長はどこよ？」
「所長ならどっか行きましたよ、秘密の依頼ですってさ」
勧めてもいないのに対面のソファーに腰を下ろして問いかけてくる早良さん。まるで自分の家のようだ。
私が半年前に上位大学を早期卒業し、仕事を手伝うことになってから話すようになった早良さんだが、私が中学の頃からこの事務所に出入りするのを時々見ている。それまでは軽く会釈する程度だった。
「なんじゃそりゃ？ 今日は居るって言ってたから依頼持って来たのに……しゃーねぇな。クルちゃん、このディスク渡しといてくれ」
と宛てが外れ顔を苦くする早良さんはテーブルにロムディスクを置いたかと思えば、タバコを咥えたままさっさと出て行ってしまった。
「……変な人……」
私はその背中に文句とため息を漏らしながら、置いていかれたディスクを所長の机に運ぶと私は机上の好物を流し込むべく手に取り…………。
「……………やられた」
早良さんが来るまでは確かにあったのに……。
さっきは確かにあったココアが飲み干されていることに私の機嫌は一段と悪くなった。
「今度差し入れの一つでもねだってやる」
ふと入口までいくと、玄関の脇にあるベルが目に付いた。
「…………」
押してみる。
ピンポーン。
「鳴るじゃねーか！！」
私の今日一番の叫びが虚しく周りに響き渡った。
