二話
細く歪んだ躯、
切る。
青く濁った眼、
叩き潰す。
同じ顔をこれで何人殺った？
息をつきながら思う。
何人目だ。
何人目？
違う、こいつ等は人間じゃない。
姿形はヒトを模しているが、これは。
ぽっかりと虚ろに空いた口が、意味を為さない言葉を発する前に、
俺はレイピアを抉りこむ様にそれに突き刺した。
金属が鈍く擦れ合うような音をさせて、
それは呆気無く崩れ落ちた。
うっかり顔を上げた俺の目に映った、顔が。
何も見ていない、何の感情も無い顔が。
これは、人間じゃない。
生きてすらいない。
「う、あ」
慌ててそれの腹に突き立ったままの剣を引く。
血が。
血が滑る。
いやらしい音をたてて剣が抜けた時には、
息があがっていた。
「アシュレー」
掛けられた声に振り向く。
いつのまにか俺のすぐ後ろに立っていた男。
肩までの赤毛に、長身。
細い柳眉は情け無く八の字にしている。
ヒョードル。
俺の兄だ。
ただし、全く似ていない。
「どうした、怪我でもしたのか？」
そう言って覗き込んでくるのを、少し乱暴に押しのけた。
人を模したモノ達は、残らず床一面に倒れ伏している。
どうやら俺が動揺している間に、すべて兄がかたずけたらしい。
兄はまず珍しいものを見るように俺を見つめて、
次に一歩引いて俺を眺めてから、いつものようにニカっと笑って、言った。
「返り血でベタベタだな。」
次行くぞ。と続けて、自分はスタスタとドアに向かって歩き出す。
慌てて大股で並ぶ俺を横目で確認すると、速度を緩めず歩き続ける。
「服を汚さないように、もっと上手く立ちまわった方が良い。
うん、ここの奴らは練習に調度いいかもな。」
長い廊下の途中でかけられたあまりな言葉に、一瞬思考が停止する。
ふざけにしても酷すぎる。
暫時の後カッとなって睨み付けると、
思いのほか真剣な兄の顔がそこにあった。
「アシュレー、わかってるなおい…こいつらは人間じゃない。
それにお前、人間だって斬ったことあるだろう。
今更なにを怯えている？」
「誰が怯えてるんだよ。俺はビビッてなんかない」
何時間かぶりに出した声は、嫌に掠れていた。
舌で唇を湿らして続ける。
「ビビッてねぇ、けど、こいつら反撃しねぇ、抵抗もしねぇ。悲鳴だってあげやしねぇ。
…気色悪いんだよ。」
それが怯えているんだ。と言われるような気がしたが、
兄は妙に神妙な顔で一つ頷いた。
「うん、俺も気味が悪い。
だけど、それがこいつらが人じゃないっていう
証拠みたいなもんだろ。
恐怖も痛みも、何も感じないのかもな。
…ひょっとすると、生き物ですらないのかもしれない。」
最後は呟くようにして、ふと黙り込んだ。
生き物じゃない
そう兄も感じていたことを知って、俺は正直安堵した。
なんだ、こいつだってビビッんじゃねぇか。
そう思った瞬間に、やっといつもの平衡感覚を取り戻した気がした。
そういえば、一緒に潜入したガキと女がいなくなっていた。
ヒョードルに聞くと苦笑しながら―お前こそガキだろうとでも
思っているんだろう、どうせ―返事が返ってくる。
「プラナとトラシーボなら、俺達がアレを処分してる間に先に行った。
別働隊ってやつだな。奥の部屋を見てくるらしい。」
マジかよ、と思った。人ががんばってる間に先に行くだろうか普通？
「ったく、だからエリュシオン連中は嫌いっつーんだよ」
「そういうなアシュレー。俺達と彼等は
今は同盟を組んでいるんだからな。」
仲良くしろってか。
俺達シグルーンとあのエリュシオンの間に結ばれた、クソいまいましい同盟。
思い出したくもない事実を思い出させられて、溜息がでた。
とにかく早く追いつこう。そう言って更に足を早める兄の背中を、
今は追いかけることにした。
