十六夜の夜に

それはとある平安の屋敷。

笛の音が、隣室から聞こえてくる。

趣きある人なら、美しい音色に息をこぼしたかもしれない。

けれど、姫は顔を隠していた扇をとじて一言言い放った。

「五月蝿いわ。高子、五月蝿いからやめさせてきなさい」

「そんな、紅姫さま……！清道さまは毎日かよっていただいていますし……、なにより出世頭でありますよ？」

「わたくしが五月蝿いと言っているのよ？あなたのすることは、何かしら」

側仕えの高子は血相を変えて、隣室へ移った。

まったく、はじめからそうすればいいものを……。

わたくしはいずれ、帝にお仕えするのだから、凡庸な男の相手などしていられないのよ。

そして、十六夜の月。

なんとあろうことに、わたくしの部屋に侵入してきたのよ！

許せない、なんたる無礼！！

「おや、叫ばれますか？いいのですか？男と女が二人でいることを目撃されると、あなたの夢はどうなりますかね」

「卑怯者！」

「そうでもしないと、あなたは私すら見ないでしょう。あなたは私の顔、声、そして性格……知らないでしょう？」

ふと男を見上げると、眉がやさしい形をした、宮中では美青年と噂されるような男だった。

ようやくわたくしが彼自身を見たことに、満足そうに微笑む。

「私も、初めてあなたにお会い出来ました。御髪の美しいこと、珠のような肌、果実のような唇に、その勝気な眼差しがたまりませんね。また、来ます」

な、な、なんなの、この男！

歯の浮くような台詞をひっきりなしに！

それで心が動くような軽い女じゃないわ！！

わたくしは怒りのままに、これまで清道が送り付けてきた文を床に叩きつけ、踏みつける。

「お生憎様ね。わたくしはもっと有名になるの。だから、この程度の文では、わたくしの心は動かなくてよ？」

自分で最高と自負する作り笑いを浮かべ、文を踏み捻る。

わたくしの高圧的な視線に、彼は泣き出すどころか、お腹を抱えて笑い出してしまった。

「ハハハハハ、そうでなくては……。ますます落としがいがある」

にこりと笑う彼だけれども、目が笑っていない。

あら、わたくし眠れる獅子を起こしてしまったのかしら。

それが、わたくしが十のころの話。

今かしら？

それは、まぁ……。

「紅子、今日の服を頼む」

「清道、あなた自分でできるでしょう？」

「紅子が選んだ方が評判が良くてね」

「ふ、ふん！当たり前でしょ！今はこの色が旬だから……」

負けたなんて思わないわ、思わないんだから！

た、たまたま向こうがわたくしの目に叶うぐらい出世して、その……話も楽しくて……、好きに……なって……。

違うわよ！？負けてない、負けてないんだからね！！

「今日も、お勤めいってらっしゃいませ」

「ああ。紅子は身体に障らないようにな」

「当たり前じゃないの。あなたとの子……だもの」

彼はため息をついた。

「紅子、頼むから朝からそんな可愛いことを言わないでくれないか」

「なっ、ちがっ……！わたくしはそんなつもりじゃ……！」

「今日が大事な仕事がなければ、君を抱きしめて愛することができるのに。行ってくる」

「も、もう！！早く行って！」

わたくしは帝に仕えることはできなかったわ。

けれど、彼と寄り添うことが出来て、よかったと思うのよ。

好き、よ。清道。