第35話：「境界の出会い──観測者《ゼクト》と始まる真実の攻略」
仮想の空は静まり返り、まるでこの空間そのものが息をひそめているかのようだった。
俺──桐谷攻真は、VRロビー《セフィロト・ロビー》にログインしていた。
スキルツリーに現れた“彼女”──蓮華から「会わせたい人物がいる」と告げられてから、一日。現実世界で何をしていても、その言葉が頭から離れなかった。
（妹じゃない……誰なんだ？）
あの真剣な眼差し。彼女が“妹”と別の誰かを指していたことは、直感でわかった。
そして、俺は今、その答えに辿り着こうとしている。
足元には光の紋章が浮かび、空間がわずかに歪んだ。
「よく来たわね、攻真くん」
蓮華が姿を現す。深い青のローブに身を包み、淡く光を帯びた瞳がこちらを見据えていた。
「紹介するわ。……彼が、“観測者”よ」
次の瞬間、蓮華の背後に白銀の輝きが差し込んだ。
浮かび上がったのは、年齢も性別も掴ませない──中性的な姿の存在だった。
銀糸のように滑らかな髪。淡く光を湛えた透き通る瞳。衣装は左右非対称のローブで、まるで存在そのものが“どちらでもない”ことを示しているようだった。
「……観測者？」
「うん。“ゼクト”とでも呼んでよ。発音はなんでもいいし、呼び捨てでもかまわない」
中性的な声が、柔らかく空間を包む。
ゼクトと名乗ったその存在は、ふと右手をかざすと光に包まれ──姿が消え、代わりにマスコットのような存在が宙に浮かんだ。
「今はこっちの姿でVR内をうろついてるよ。マスコットモードってやつ。親しみやすいでしょ？」
変わった見た目と軽妙な語り口──だが、確かにその目だけは本質を見透かしている。
「君の持ってる《関係スキルツリー》──本来は誰にも見えないんだよ。君が異常……いや、“特異点”って言うべきかな」
「……知ってるのか？」
「全部じゃない。でも、この世界の“歪み”と“選択”が、君によって加速してることは、確かだよ」
ゼクト──その存在は、ふわふわと漂いながら、俺の周囲を一周してから正面に戻った。
「そして、蓮華は……君に“選んで”ほしいと思ってる。彼女自身じゃなく、“未来”を、ね」
その言葉に、蓮華はわずかに目を伏せた。
「妹を治すために、私は……“存在の権利”を譲った。家族以外から、私の存在は認識されない。それが代償だったの」
「記録上、私は存在しない。だけど──レイジには、まだ私が“姉”だと認識できる。関係が強いから。血縁という強固な繋がりが、唯一の例外を許してくれたの」
「君もね、攻真くん。スキルツリー保有者だから。“関係”の可視化と干渉が可能な君には、私の存在が見えている」
──なるほど。だから俺は、彼女の存在を“確信”できた。
「妹の病気は、確かに今は小康状態よ。でも──治ったわけじゃない。ゼクトは“一時的な干渉”を約束してくれたの」
「つまり、永続効果ではない」
「そう。だから……私は君に託したの。私じゃなく、“未来”を救える可能性を持つ、君に」
その瞬間、俺のUIに緊急通知が走った。
──【スキルツリー更新】──
《蓮華ルート：深化段階へ移行》
【スキル条件達成】新スキル獲得可能──
表示された新たなスキルに、俺の目が釘付けになる。
【新スキル：《コマンド：巻き戻し改変》】
──“任意の対象またはイベントを、前提条件を改変した状態で時間巻き戻しできる”
（発動条件：高負荷／分岐に対する強い意思決定が必要）
（これって……ただの時間巻き戻しじゃない。選択肢そのものを書き換えられる？）
画面全体が銀色に染まり、スキルアイコンが波紋のように広がっていく。
背筋が震える感覚。だがそれと同時に、胸の奥で何かが灯った。
（これが……“選ぶ力”）
俺はそっと、スキルに手を伸ばす。
「さて、そろそろ現実に戻ってもらおうか」
ゼクトの声が、空間に響く。
「そのスキルがあれば、君は蓮華の過去に干渉できる。“もしも”の条件を書き換えて、蓮華の代償そのものを“再定義”することも、理論上は可能だ」
「……それって、VRMMOでいう……イベントリセットみたいな？」
「おっ、察しがいい。そう。世界全体がスキルとルートで動いてるってことに、ようやくプレイヤーが気づいてきたね。物語じゃなく、“ゲーム”なんだよ、これは」
──意味深なセリフを残し、ゼクトはくすりと笑った。
【ログアウトまで──5秒】
画面が暗転する寸前、ゼクトが静かに言った。
「もう戻れないよ。君は《姉ルート》を選んだ。
──それは、星花や梨璃栖、アマリエの“未来”を、手放したってこと」
……警告。
いや、これは“最終通告”だ。
＊
現実に戻った俺は、静かな夜の自室でスキルツリーを確認する。
そこには新たな分岐が浮かび上がっていた。
【現実世界：蓮華ルート──交差する現実と仮想】
《進行可能イベント：姉と再会する》《過去の代償を知る》《ゼクトの真意を探れ》
《新サブイベント：システムの鍵を入手せよ》
背筋がぞくりとするほど、美しい──けれど危険なルートが始まろうとしていた。
──これはラブコメの皮をかぶった、もう一つの物語。
その真実に、俺はようやく触れ始めたのかもしれない。
