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リオン、二度目の学園生活へ

　リオンは、椅子に深く腰掛けながらエドモンドの執務室でため息をついた。

　机の上には、入学手続きの書類が無造作に積まれている。

　エドモンドは腕を組み、リオンの表情を見て苦笑した。

「で？どうだった？」

　リオンは肩をすくめ、昨日の出来事を思い出しながら答えた。

「ああ、お前の言っていた事がよーく分かったよ」

　一晩経って、ようやくハルトの言動の意味を整理できたが、その内容はどうしようもないほど浅はかだった。

　リオンは再びため息をつく。

　「確かに、政治的な野心はないんだろうな。ただ、別の欲望にまみれていたぞ」

　エドモンドは眉をひそめる。「別の欲望？」

　「要するに、女神からもらったギフトで活躍して、皆からチヤホヤされて、女にもてたい。そんな感じだ」

　エドモンドは拳を握りしめると、勢いよく机を叩いた。

　「あの、クソ女神〜！ただ、条件が当てはまればいいってもんじゃないだろ！」

　リオンは冷静に腕を組みながら、「お前が怒るのも分かるが、女神がまともな選定基準を持っているとでも？」と淡々と言った。

　「ぐぬぬ……」エドモンドは歯ぎしりしながら天を仰ぐ。

　「まあ、戦場に出る気があるだけ、最近の召喚者よりはマシ……なのか？」とリオンはぼそっと呟く。

　エドモンドは「戦場に出るのはいいが、あいつは戦場を舞台にした英雄ごっこをやりたいだけだろう」と毒づいた。

　リオンも同意せざるを得なかった。

　「確かに。自分の強さを誇示して、モテることしか考えてない。まだ何も成し遂げてないのに、もすでに自分が英雄か何かだと思ってる節があるな」

　「実際、ギフトの内容だけ見れば強力なものなのだが……」エドモンドは書類をめくりながらぼやいた。

　「それなんだけどな、ハルトはこのギフトがそういう物かちゃんと理解できているのか？」

　「わからん。ただ、ギフトの詳細は女神からちゃんと説明はしているはずだぞ」

　「まあ、そうなんだろうが……」

　ただ、実際にハルトと出会って感じたリオンの印象としては、ハルトが話をちゃんと理解して、このギフトを選んだのか不安でしょうがなかった。

　「他の勇者候補は大丈夫なのか？」

　エドモンドは顎に手を当て、少し考える素振りを見せる。

　「少ししか話していないから、確実なことは言えん。しかし、話した限りは、まともな印象だった」

　リオンは思わずホッと息をついた。

　もし五人全員がハルトと同じような奴だったら、とてもじゃないが面倒を見きれない。

　「とりあえず、入学式の前日の適性検査前に、5人全員の顔合わせをしておけ」

　「了解」リオンは頷いた。陽翔以外の勇者候補がどんな連中なのか、今のところ想像もつかない。

　エドモンドはさらに続ける。

　「学園には、お前たちの事情を知った協力者もいる。そいつらにも会っておけ」

　「協力者？」

　「会えばわかるさ」

　「なんだよ、すごく不安になるんだが……」

　「お前のよく知る人物だ」

　エドモンドは書類を片付けながら、ふとリオンを見てニヤリと笑った。こいつがこんな表情をするののは珍しい。

　「それより、お前はこれから学園入学にあたって、一番知らせなきゃいけない人がいるんじゃないのか？」

　「……」

　リオンの表情が一瞬で曇った。

　エドモンドが言っているのは、娘のリリーのことだ。

　「ああ……そうだな……」リオンは額に手を当てた。

　ハルトの相手をするよりも、この問題の方が遥かに気が重い。

　「お前が娘に学園に入学することをどう伝えるのか、俺は興味あるな」エドモンドは面白そうに言う。

　「俺も知りたいよ……どうやったらうまくいくのか……」

　リオンは、これから迎えるであろう娘の怒りを想像して、ますます頭が痛くなった。