勇者監視官リオン 〜召喚勇者監視のお仕事ですが、2度目の学園生活は意外と楽しい〜

ダンジョン攻略授業 最終日 その６

　リオンは一歩、前へ出たまま視線だけを巡らせた。

　今いるＣ等級ダンジョンの階層の広間。

　崩れた岩盤、折れた柱、抉れた床――ありふれた地形の中で、

　ただ一箇所だけ、異様に目を引く場所がある。

　――右斜め前。

　地面から突き出す、尖った岩の群生。

　崩落によって露出した岩壁が、鋭い角度で折り重なり、

　まるで壁のように連なっている。

　（……あそこだ）

　リオンは確信した。

　あの岩壁なら、突進してくる獣蛇の動きを受け止められる。

　刺さる。だが、致命にはならない。だが、動きを奪うには、十分だ。

　リオンは短く告げる。

　「……あそこを利用する」

　仲間たちはリオンの狙いをすぐに理解する。

　シエラの視線が岩壁へ走り、リーナが小さく息を整えた。

　陽翔とセリナが、同時に視線を向けた。

　「陽翔、セリナ」

　声は低いが、迷いはない。

　「黒淵の獣蛇（アビス・バジリスク）に気づかれないように、先に回れ。あの岩壁の延長線上だ。準備を整えておけ」

　陽翔は一瞬だけ息を呑み、すぐに頷いた。

　「……分かった」

　セリナも、静かに一礼する。

　「承知しました、マスター」

　二人が動き出すのを見届けてから、

　リオンは振り返り、残る三人へ視線を走らせた。

　「シエラ、リーナ、カイル」

　名前を呼ばれただけで、三人の表情が引き締まる。

　「黒淵の獣蛇（アビス・バジリスク）の意識は、俺とシエラに向けさせる。お前たちは後ろから援護だ」

　そして、右斜め前、尖った岩の壁を示す。

　「誘導先は、あそこだ。時間がかかればこちらが不利になる。一気に壁に押し込むぞ」

　短い言葉だったが、全員が作戦を理解した。

　リオンは再び、黒淵の獣蛇へと向き直る。

　「……行くぞ」

　その声と同時に、戦闘が、本当の意味で始まった。

　最初に動いたのは、シエラだった。

　「――獣化（ビースト・オーバー）！！」

　咆哮と同時に、空気が震えた。

　皮膚の内側で筋肉が膨張し、

　小柄だった身体が、内側から押し広げられていく。

　骨格が軋み、肩幅が広がる。

　背が伸び、体躯が、一回り、二回りと巨大化した。

　――肥大ではない。

　質量そのものが、書き換えられている。

　衣服が悲鳴を上げるように裂け、

　丸太のようになった腕を振りかぶる。

　「うおおおおおおおおおお！！！！！！」

　シエラは、地面を蹴った。

　突進。

　黒淵の獣蛇（アビス・バジリスク）の巨体へ、真正面から、拳を叩きつける。

　轟音。

　岩盤が砕け、衝撃が走る。

　本来なら、押し潰されるはずの一撃。

　だが、黒淵の獣蛇の体が、わずかに、だが確実に押し返された。

　シエラは止まらない。

　獣化（ビースト・オーバー）した身体が、一撃の反動を押し潰し、次の動きへとつなげていく。

　「――はぁっ！　はぁぁっ！！」

　拳が、肘が、肩が叩き込まれる。

　連打。

　衝撃が積み重なり、黒淵の獣蛇（アビス・バジリスク）の巨体が、じり、と後退した。

　踏みしめた地面が抉れ、岩片が弾け飛ぶ。

　それでも獣蛇は倒れない。

　だが――押されている。

　その一瞬を、リオンは見逃さなかった。

　「……今だ」

　リオンは横へ跳ぶ。肩口に走る鈍い痛み。先ほど受けた一撃の傷が、動くたびに主張してくる。

　（……っ、腕が上がりきらないか）

　それでも、動きは止めない。

　剣を振るい、獣蛇の注意を引き裂くように前へ出る。

　噛みつき、尾の一撃。

　どれも、来る方向が読める。

　背後から、矢が初級魔法が飛ぶ。

　カイルだ。

　黒淵の獣蛇（アビス・バジリスク）の固い皮膚にはほとんど効果はない。しかし視線が、ほんの一瞬ずれる。

　その隙に、リオンは角度を変える。

　正面ではない。

　真正面に立ち続ける必要はない。

　進ませたい方向に立つだけだ。

　「――シエラ！　右だ！」

　声が飛ぶ。

　シエラは即座に反応する。獣化した脚で踏み込み、体当たりに近い一撃を叩き込む。

　黒淵の獣蛇の体が、意図せず、進路を修正する。

　その先、右斜め前、尖った岩の群生。

　「良し……」

　リオンは、内心で頷いた。

　背後では、リーナの魔法光が瞬く。

　麻痺、石化、毒の効果を打ち消す光がシエラの身体を包む。

　「まだ行ける！」

　その声が、支えになる。

　一人なら、この距離、この圧力、この質量、到底、捌ききれない。

　だが今は違う。

　シエラが前で押し、カイルが散らし、リーナが支え、リオンが――導く。

　黒淵の獣蛇は、前進しているつもりで、少しずつ、確実に――追い込まれていった。

　岩槍の壁へ。

　――おかしい。

　黒淵の獣蛇――アビス・バジリスクは、冷静に戦況を分析していた。

　最初に刃を交えた、最も小さな人間。あれには、すでに深い傷を与えている。

　動きも鈍り、呼吸も乱れている。脅威ではない――はずだった。

　だが、その代わりに、別の人間が、獣の姿へと変じた。

　筋肉の密度、攻撃の重さ、正面からぶつかってくる、その圧。

　（……今、最も厄介なのは、あの獣の人間だ）

　本来ならば、我が毒は回り、麻痺は走り、石化が獲物を動きを鈍らせる。

　だが、効かぬ。

　何度、牙を通しても、何度、瘴気を浴びせても。

　（……なぜだ）

　思考を巡らせようとした、その瞬間、小さな人間と、後方の人間が放つ痛みはないが煩わしい魔法攻撃。

　（……鬱陶しい……！）

　アビス・バジリスクは、苛立ちを込めて咆哮した。

　そのまま、巨大な身体を激しく回転させる。

　尾が唸り、空気を裂き、土煙が舞い上がる。

　一瞬。本当に、ほんの一瞬だが、人間たちの動きが、止まった。

　その刹那、視界に入った。

　獣化した人間の背後。

　淡い光を放ち続ける、ひとりの人間。

　あれだ。

　（……あれが、原因か）

　あの人間がいる限り、我の状態異常は意味をなさぬ。

　理解した瞬間、迷いはなかった。

　獲物の優先順位を、即座に書き換える。

　（次は――あれだ）

　黒淵の獣蛇の縦長の瞳が、静かに、しかし確実に光を放つ人間へと向けられた。

　――順調だ。

　リオンは、そう判断していた。

　黒淵の獣蛇（アビス・バジリスク）は、明らかに苛立っている。

　先ほどの咆哮と無秩序な回転――冷静さを欠いた証拠だ。

　（いいぞ……そのまま、熱くなれ）

　理性を失えば、誘導は容易になる。

　こちらにとっては、むしろ好都合。

　そう考えていた、その矢先だった。

　黒淵の獣蛇の喉奥が、赤黒く光る。

　「――っ！」

　吐き出されたのは、瘴気と呪土を圧縮した一本の魔力槍。

　リオンは横へ跳ぶ。

　シエラも、即座に踏み込みを変える。

　今さら、こんな直線魔法が当たるはずがない。

　（……悪あがきか？）

　そう、思った瞬間、リオンの背筋を、冷たいものが走った。

　　黒淵の獣蛇（アビス・バジリスク）が吐き出した一本の魔力槍、その延長線いる人物

　「……リーナ！？」

　光の中で、回復魔法を維持し続けている影。

　獣化したシエラの背後で、ただ一人、動いていない存在。

　（しまった……！こいつ……気づいたのか）

　状態異常が効かない理由、異常な回復速度。

　――原因が、誰か。

　理解した瞬間、全身が硬直する。

　（間に合わない……！）

　叫ぼうとした、その時。

　「リーナさん！！」

　影が飛び込んだ。

　カイルがリーナを抱き寄せ、そのまま身体ごと横へ転がる。直線上から、わずかに――だが確実に、位置をずらす。

　次の瞬間、魔力槍が二人のすぐ脇をかすめた。

　直撃は避けられた。しかし、カイルの背中が、灼けるように裂けた。

　「――がっ……！」

　声にならない声。

　抱きしめたままの腕が、力を失い、二人の身体が、地面を転がる。リーナは無事だった。だが、カイルは、動かない。呼吸は浅く、身体の奥から、血の匂いが滲む。

　リオンは、歯を食いしばった。

　（……僕の判断ミスだ）

　誘導は、正しかった。戦術も、間違っていなかった。

　だが、順調だと油断した。

　黒淵の獣蛇（アビス・バジリスク）が冷静さを失ったと、錯覚した。

　その一瞬の気の緩みが、今の状況を招いた。

　視線の先で、カイルは、動かない。

　戦況は、確実に最悪へと、傾いた。