勇者監視官リオン 〜召喚勇者監視のお仕事ですが、2度目の学園生活は意外と楽しい〜

勇者監視官リオン

　「５人だ、５人の勇者候補の召喚に成功した。」

　執務室に呼ばれ、リオンはエドモンドから、こちらの要望通りの勇者候補の召喚に成功したことを聞かされる。

「へー、良かったじゃないか。これでお前の肩の荷も少しは軽くなるな。」

「おい、だから職務中はちゃんとした言葉づかいを……ああ、もういい。今は伝えなくてはならないことが山ほどあるからな。」

「まあ、そうだろうな。僕が呼ばれたということは、すべてがこちらの都合のいいようにはいかなかったってことだろ？」

　リオンが執務室に呼ばれたこと、そして何より、あの女神セリスがちゃんとした勇者候補を召喚したという事自体、疑わしい。

　「まあ、その通りだ。問題点がいくつかある。確かに野心はないし、戦場に出てもいいと言ってくれている。」

　「なら、問題ないんじゃないか？」

　「最後まで聞け。問題点の一つとして、彼らは平和な国や時代に生まれたらしい。実戦経験が皆無だ。」

　「あー、なるほどね。つまり、彼らは例え別の世界の人間でも、困っている人を助けたいと思える人たちということか？」

　リオンは腕を組みながら考える。

　自分の故郷でもない国のために戦う理由があり、なおかつ野心を持たない──となると、おそらく彼らは、生前からそういう生き方をしてきたのだろう。純粋に困っている人を助けたいと思えるような、平和な環境で育った人間。まあ、過酷な戦場を知らないお人よしともいえるけどな、とリオンは思う。

　「どうやら、彼らは"誰かを助けたい"という思いを強く持っているらしい。それは、前の世界で果たせなかった志かもしれんがな……」

　女神が召喚する勇者候補は、ほとんどが元の世界で志半ばで死亡し、リオンたちの世界に転生してくるらしい。そうなると、今回はセリスがちゃんとそういう人たちを選んでくれたらしい。

　「それで、どうするんだ？確かに野心もなく、戦場で戦っても良いと言ってくれているかもしれないけど、いくら特殊能力（ギフト）があっても、実戦経験のない人間を戦場に送っても役に立たないだろ。」

　「分かっている。そこでだ、彼らを王立魔法学園に入学させる。」

　「……へえ、学園ね。」

　リオンはわずかに眉を上げる。

　王立魔法学園──かつて自分が通っていた場所。もっとも、卒業はしていない。思い返せば、あの頃の自分はずいぶん無茶をしていた。決闘、衝突、後悔。貴族たちと正面からやり合ったことも、一部の平民生徒をかばったこともあった。

　（今さら、学園か……）

　もう関係のない場所だと思っていた。だが、こうして再びその名を聞くと、少しばかり胸の奥がざわつく。

　「今はまだ平和に見えても、この先どうなるかは分からん。準備だけはしておくべきだ。」

　「まあ、それはそうか。」

　リオンは軽く頷く。

　彼らが学園で学ぶことには賛成だ。だが、自分が関わることになるとは思っていなかった。

　「……で、僕は何をすればいいんだ？」

　「これは国家の最重要任務だ、失敗するわけにいかん。だから、彼らの監視、場合によってはサポートも必要になるだろう。」

　リオンはふむ、と軽く頷いた。

　まあ、監視やサポートが必要なのは分かる。自分も非常勤とはいえ教会の職員だし、手続きや案内くらいなら関わることになるだろうと思っていた。

　（せいぜい、学園の入学手続きの書類作成や、学園生活のルール説明あたりか……）

　だが──

　「だから、お前には学園に潜入して、彼らの監視、サポートをしてもらう」

　「……はっ？」

　リオンは思考が一瞬停止した。

　今、何と言った？

　学園に「潜入」？勇者候補の「監視」？

　それはもう、書類仕事の範囲を大きく逸脱している。

　「ちょ、待てよ。非常勤職員の僕が、なんでそんな重要な任務を？」

　「私がお前を推薦しておいた。」

　「おい！」

　リオンは思わず椅子から立ち上がった。

　「ふざけるな！なんで僕が！？……まさか、いつもやる気なさそうにしてるから、その嫌がらせか？」

　エドモンドは無言でリオンの怒りを受け流す。

　「だいたい、潜入って……僕に教師でもしろって言うのか？僕は教員免許なんか持ってないぞ。それとも用務員か？……あっ、もしかして、事務員？」

　リオンは次々に可能性を挙げる。

「なるほど、学園に教会から非常勤職員を派遣する形なら、まあ分からなくもないな。監視やサポートもできるし……」

　そう納得しかけたところで、エドモンドが淡々と告げる。

　「いや、お前は生徒として入学するんだ。」

　「…………は？」

　リオンの思考が完全に停止した。

　（今、何て言った？）

　「生徒として入学」？

　（僕が？ 学園に？ いやいや、ありえないだろ、普通に考えて……）

　しかし、エドモンドは真顔だ。冗談ではない。

　ゆっくりと、その意味が理解できてきた。

　「……お前、30歳過ぎてる僕に、もう一度学園に入学しろって言うのか？」

　「そうだ。お前の見た目なら違和感ない。……いや、待てよ。当時から16歳に見えないって言われてたんだから、今も変わらないってことになるのか。」

　「うるせーよ。」

　リオンは無意識に拳を握った。

　「別に学園に入学するのに年齢制限はない。ただ、今まで、30歳を過ぎて入学しようなんて頭のおかしい奴がいなかっただけだ。」

　「僕が頭がおかしいみたいに言うな。」

　リオンはムッとした表情で睨むが、エドモンドはまるで気にした様子もなく続ける。

　「事実を言っただけだ。」

　「うるさいな……。」

　リオンは思わず頬をかく。

　いつもなら、こういう時は自分がエドモンドをいじる側なのに、今日はなぜか逆転している。

　（なんでこいつ、今日はやけに調子いいんだ……）

　不思議な違和感を覚えつつも、納得いかない気持ちを抑えながらリオンはため息をついた。

　「それにこれは、お前にとっても悪い話じゃない。学園に正式に入学して、任務にあたってもらう。つまり、勇者候補が無事に卒業できれば、お前も晴れて学園を卒業し、正式な学歴を手に入れるということだ。」

　「……まさかお前、これを狙って僕を推薦したのか？」

　リオンは半目でエドモンドを睨む。

　「勘違いするなよ。」

　エドモンドは淡々とした口調で続ける。

　「お前のその見た目が、生徒として潜入するのに便利だと思っただけだ。それと、レイラさんのためだ。」

　「……レイラさんの？」

　「お前が正式な学歴を手に入れれば、父上……つまり大司教に、お前の聖騎士の推薦状を書いてもらう。それがあれば、お前は貴族相当の地位を得られ、レイラさんの"形式上の勘当"も解消できる。」

　リオンは黙り込んだ。

　レイラはもともと上級貴族の出身だったが、貴族ではない平民のリオンと結婚する際、当然、家からは反対された。しかし、どれだけ反対されても聞く耳を持たないレイラに、最終的に彼女の父は折れ、「形式上の勘当」 という形で結婚を認めたのだった。

　　エドモンドは肩をすくめる。

　「任務とはいえ正式に入学するんだ、生徒としての"学歴"くらい、取っておいて損はないだろ？」

　彼は決して「お前のためだ」とは認めないのだろう。

　それでも、リオンには分かっていた。

　「……恩に着る。」

　リオンは静かに頭を下げた。

　「違うと言ってるだろ……」

　エドモンドは渋い顔で目をそらす。

　ひとまず、話はまとまった。

　だが──

　「あと、問題点がもう一つある。」

　エドモンドのその言葉に、リオンは眉をひそめる。

　「何？」

　エドモンドは、どこか疲れたようにため息をつき、わずかに顔を伏せた。

　「……5人の転生者の中に、一人、とびきり面倒な奴がいてな。」

　「……は？」

　リオンの不安がじわじわと膨らんでいく。

　その時、彼はまだ気づいていなかった。

　──それが、彼の2度目の学園生活で最大の問題となることを。