勇者監視官リオン 〜召喚勇者監視のお仕事ですが、2度目の学園生活は意外と楽しい〜

Dクラス 武器・スキル訓練・初日

　――Dクラス 武器・スキル訓練・初日

　訓練場に集まったDクラスの生徒たちは、ジャージ姿でざわざわと話しながら、なんとなく列らしきものを作っていた。

　初日特有の緊張感はあったが、それ以上に、好奇心や期待、不安が入り混じった学生らしいざわつきが場に満ちていた。

　「ふふふ……ついに来たか。俺の本領発揮タイム！」

　列の後方で、陽翔が腕を組んで不敵に笑っていた。

　「今度こそ、俺……なんかやっちゃいました！ってなる気がするんだよなあ！」

　「……懲りないな、お前は」

　隣のリオンが呆れたように返すと、カイルが苦笑をこぼした。

　「でも、まあ……ポジティブなのはいいと思うよ。たぶん」

　「たぶん、てなんだよ！」

　陽翔が突っ込むも、カイルの笑顔は気弱そうに揺れるだけだった。

　そんな様子を見ながら、リオンはふと、昔の訓練を思い出していた。

　――武器の技術やスキルは、本来バラバラだった。

　貴族なら家伝の型、平民なら村の剣術道場や近所の兵士の見よう見まね。統一された理論なんてなく、教官は「必要最低限の動き」だけ教えて、あとは実戦に放り出されるような時代だった。

　それが今では、魔法と同じように武器スキルも理論化され、体系的に教わるという。

　「――どんなもんか、ちょっと楽しみだな」

　リオンはぽつりと陽翔にだけ聞こえるような声で呟いた。

　「お？　珍しくリオンが前のめり？」

　「前のめりじゃない。興味はあるだけだ」

　「それを前のめりって言うんじゃねえの？」

　そんな陽翔とリオンのやり取りを横で聞きながら、カイルはやや緊張した面持ちで言った。

　「……僕は、こういう打ち合い、あんまり得意じゃないなあ……」

　「お前、苦手なの？」と陽翔。

　「うん……ちょっと。昔、手合わせで怖くなっちゃって……」

　言い淀んだカイルの表情は曇っていた。

　それ以上は言わなかったが、リオンはその空気を感じ取り、あえて何も言わなかった。

　（――まあ、最初はみんなそんなもんさ）

　リオンは内心そう思いながら、前方の教官到着を告げる足音に目を向けた

　やがて、足音が響き、一人の人物が現れた。

　一人は、魔力制御の教官であるアルド・グレンツと同じく巨漢だが、印象はまるで違った。

　グレンツと違い、その顔は驚くほど穏やかで、張りついたような微笑みと黒縁眼鏡が特徴的だった。

　「――皆さん、はじめまして。武器・スキル訓練を担当します、ブルーノ・ザルツマンです」

　その語り口は、まるで司書が朗読を始めるかのように静かで丁寧だった。

　「本日はまず、基本動作の意味と価値について、正確に理解していただきます。“できる”ことと“わかっている”ことの区別がつくようになるまで、何度でも、繰り返します」

　生徒たちは一斉に緊張した。声を荒げることなく、怒ることもなく、静かな圧力が場を支配していた。

　　「そして今日は特別に、特別講師をお呼びしています。君たちがこれから学ぶスキルの編纂に携わり、基本理論、そのベースを作り上げた方です。しっかり話を聞くようにしましょう」

　その言葉に、生徒たちがざわめいた。

　「紹介します――ハグロ・ジンザエモン先生です」

　その名が告げられた瞬間、リオンの肩がぴくりとわずかに動いた。

　まさか、そんなはずは――と、思った時だった。

　そして現れたのは、小柄な老人だった。だが、その背筋はしゃんと伸び、動きには一切の無駄がない。ただ者ではないと一目で分かる佇まいだった

　「はい、皆さん、特別講師を務める、ハグロ・ジンザエモンです。これから教えるのは私も編纂に携わった《王立騎士式バトルアーツ》です。今回の訓練で初めて武器を持つ人もいるでしょう。決して気を抜かず、ケガのないよう訓練をしていきましょう」

　口調は軽く、語りは柔らか。生徒たちの緊張をほぐすように、にこにこと笑みを絶やさない。

　しかし、リオンと目が合った瞬間、驚きに目を見開き、気まずそうに目をそらした。

　「さて、今日は武器の基本動作と、それに伴う基礎スキルの習得を目指します。皆さんそれぞれ、扱う武器は違うと思いますので、まずは訓練用の武器を選んで受け取ってください。そして、何人かとグループを作ってください」

　リオンは何か言おうと思ったが、ブルーノが指示を出したので一旦はその指示に従う事にした。

　生徒たちは訓練用の武器を手に取り、それぞれのグループに分かれて動き出していた。

　リオン、陽翔、カイルの三人も、それぞれの武器を手にして向かい合う。

　陽翔は長剣、カイルは片手剣、そしてリオンは短剣を手にしていた。

　「では、まず型の練習から始めましょう。基本となる一連の動きを、それぞれの武器に合わせて行います」

　ハグロの柔らかな声が場に響く。

　訓練が始まってしばらく――陽翔の動きに目を見張る者が出始めた。

　「ふっ……どうだリオン！俺、今、風になってる気がするんだよな！」

　リオンは陽翔の剣筋を見つめながら、少しだけ目を細めた。

　（……予想以上に覚えが早いな）

　手本通りとはいかないが、基本の流れをほぼ再現できていた。無駄な力みもなく、身体の連動も自然だ。

　「……神域の才能《ディヴァイン・ギフト》、伊達じゃないってことか」

　リオンがぽつりと漏らすと、陽翔はどや顔で親指を立てた。

　「おうよ！俺、やればできるタイプだからな！」

　一方で、カイルの動きもまた、静かに目を引いていた。

　華やかさや派手さはないが、ひとつひとつの型が丁寧で、乱れがなかった。

　「お前……思ったより動けるんだな」

　リオンが感心したように言うと、カイルは照れくさそうに苦笑した。

　「……子供のころから、無理やりやらされてたからね。貴族の家って、こういう訓練、避けられないんだ」

　「組手は苦手だけど、型だけは、それなりに」

　それは、カイルなりの“積み上げ”だった。

　恐怖で身体が動かなくなった過去を、少しでも払拭しようと、真面目に重ねた努力。

　リオンはその雰囲気を感じ取り、うなずくように小さく言った。

　「……実戦じゃすぐには役に立たないかもしれないけどな。けど、型ってのは裏切らない。お前のは、ちゃんと鍛えてる奴の動きだ」

　「そ、そうかな……？」

　「……実戦じゃすぐに役に立つわけじゃないかもしれない。けどな、型ってのは裏切らない。お前の動きは、ちゃんと鍛えてる奴のそれだ」

　「そ、そうかな……？」

　「“実戦じゃ意味ない”ってサボる奴も多いけど、こういう基礎を真面目に積み上げた奴ほど、いざってときに強いもんなんだ」

　（――まあ、昔、誰かさんに言われたセリフの受け売りだけどな）

　リオンはそう言いながら、周囲に視線を巡らせる。

　案の定、型稽古をいい加減に流している生徒の姿がちらほら見えた。

　一通りの型稽古が終わると、訓練はスキルの習得へと移った。

　――スキル。それは魔法とは異なり、体内を巡る“気”のようなエネルギーを用いる技術。

　この王国では“内力”と呼ばれているが、ハグロの故郷ではそれを“気”と表現していた。

　気を一点に集中させて放つ“攻撃スキル”、流れを変えて受け流す“防御スキル”、そして肉体の動きを支援する“補助スキル”。

　理論は整っていても、体得は簡単ではない。

　「……う、うまく流れない……」

　「どこに意識を向ければいいんだ？」

　「さっきはできたのに……」

　生徒たちは苦戦していた。

　魔力操作と違い、内力の扱いには独特の感覚と体の使い方が求められる。動きと意識の両立に、多くの生徒がつまずいた。

　だが――

　「お、きたきた！　これ、なんかすげー手応えある！」

　陽翔だけは目を輝かせていた。

　「本当かよ……」

　リオンは訝しげに陽翔を見やる。

　「スキルって、そんな簡単に身につくもんじゃないんだぞ」

　「バッカお前、俺は全適性Sランクの男だぞ？　どんなスキルも武器術も一瞬で極めて、みんなを驚かせて――『俺、なんかやっちゃいました』って言うんだよ！」

　「……そうかよ」

　「でも、実際スキルの習得って難しいよね」

　と、カイルも肩を落としながら言った。

　「そうだな。……僕、ちょっと先生に聞きたいことがあるから、一旦離れるわ」

　リオンはそう言い残し、ハグロの元へ向かう。

　「先生ー！ちょっと、質問があるんですけどー！」

　周囲の目をごまかすように朗らかな声で呼びかけながら、ハグロに近づくと――

　「……おいコラ、ジジイ。何してんだ、あんた」

　今度は小声、しかし鋭く遠慮のない口調だった。

　ハグロは肩をびくりと揺らし、目を泳がせながら気まずそうに言い返す。

　「お、お前……先生に向かって、そんな口の利き方して……退学にするぞ？」

　「いいから、答えろ」

　――この男、ハグロ・ジンザエモンは。

　リオンがかつて、学園に入学する前。

　人知れず戦い方を学んだ、“師”その人だった。