勇者監視官リオン 〜召喚勇者監視のお仕事ですが、2度目の学園生活は意外と楽しい〜

詠唱魔法

　魔法実施訓練初日の翌朝、登校中の廊下にて。

　「よお、詠唱くん！　今日も頼むぜ、『我が内なる魔力』ってやつ！」

　「俺、『この手に宿りし力』の方が好きだなー！」

　「詠唱、詠唱～！　おはよーっ！」

　リオンは俯きながら、静かにため息をつく。

　（……なぜ三十路を過ぎた僕が、十代の学生に朝からネタにされねばならないのか）

　彼の“詠唱魔法”は、今やクラス内で定番いじりになりつつあった。

　教室、自席にて

　「はぁ……」

　盛大なため息をつくと、前の席のカイルが声をかけてくる。

　「……大変だね、リオンくん」

　「なあ、カイル。やっぱり……詠唱魔法って、変に見えるか？」

　リオンの問いに、カイルは少し言葉を選びながら答える。

　「う、うん。なんというか……ちょっと不思議な感じはするよ。でも、その……おじいさんから教わったんだよね？　昔はそれが普通だったって聞くし、しょうがないと思うよ」

　優しくフォローしてくれるカイルに、リオンは微かに表情を和らげる。

　そう、設定上は『故郷の変わり者の爺さん』に教わった、ということになっている。便利だな、故郷の変わり者の爺さん。

　学園生活が始まってしばらく。

　午前中は座学、午後は実技――そんな一日の流れが、次第にクラス内にも定着しつつあった。

　この日も午前中、教室では魔法理論の授業が行われていた。

　教壇に立つのは、小柄で童顔、大きな瞳が特徴の女性教師――ユノ・リーヴェルト先生。

　ふわっとしたミルクティー色の髪をゆるくまとめたお団子ヘア（シニヨン）にし、頬の横にはふんわりと後れ毛が垂れている。

　声も柔らかく、どこか眠たげな語り口だが、生徒への視線は意外と鋭い。

　「はーい、みなさーん、ちゃんと起きてますか〜？　今日はですね〜、『現代魔法における詠唱式の変遷』についてお話ししまーす♪」

　その可愛らしい声と、ほんわかした雰囲気とは裏腹に、授業内容はしっかりと理論に基づいて進められていく。

　「昔の魔法というのはですね〜、『詠唱』が必須だったんですよ〜。魔力を言葉と意思で形にして、魔法式を発動させていたのです〜」

　教室前方の魔導板に、『旧詠唱式：意識→言語媒介→術式発動』という図が描かれる。

　「でもでも、今は『自動詠唱式』の時代〜♪　魔導杖の中に術式が最初から組み込まれてるから、詠唱なんてしなくても魔法が使えちゃうんですね〜！」

　「最初にお渡しした詠唱の教本は、『あくまで理論参考』です。使いこなす必要は、実はあまりないんですよぉ〜♪」

　その瞬間、クラス内でクスクスと笑い声が漏れた。

　何人かの視線が、リオンの方をちらちらと向ける。

　（……ちょっと待て。それを先に言っておいてくれ……！）

　リオンは机に肘をついて、静かに額を押さえた。

　「はーい、そこ、笑わなーい！　詠唱だって、ちゃんと意味があるんですからねっ♪」

　ユノ先生が、優しい笑顔のままピシッと注意する。

　「それに、詠唱にはその人の“魔力の癖”や『思考の流れ』がよく出るので、魔法心理学の分野では、今も研究対象になってるんですよ〜？」

　（それを聞くと……ちょっとだけ、報われた気がするな）

　「さてさて、現代魔法の話に戻りますよ〜」

　魔導板には、「現代式：魔導杖＋選抜魔法」と書かれている。

　「今はですね〜、『初級・中級・上級』に区分された『選抜魔法』を学ぶスタイルになってます〜。軍でも冒険者ギルドでも、その方が全体の習熟度が高くなるってことで、すっごく評価されてるんですよ〜！」

　「そのかわり……ちょ〜っとだけ、『魔法の個性』や『多様性』は、昔より失われつつあるって言われてるんですね〜」

　その言葉に、リオンはふと遠い目をした。

　（昔の自由で型にとらわれない魔法にも、良さがあったんだけどな）

　　ユノ先生の講義を聞きながら、リオンはそんなことを思い返していた。

　午後、実技訓練の時間。

　魔法実施訓練の場は、いつもどおり訓練場へと移った――が、陽翔の姿が見えない。

　「ハルトはどうした？」とリオンが尋ねると、ユリウスは嬉々として答える。

　「ああ、あいつ？　今日から“地獄の再教育コース”だよ。グレンツ教官のマンツーマンな！」

　（……それはまた、合掌）

　仕方なく、リオンはカイルとペアを組み、自動詠唱の魔導杖を手に取った。

　課題となっている初級魔法の反復練習に取り組む。

　火、水、風、土――さらに光と闇まで。

　すべての属性で、リオンは魔法を的の中心に正確に命中させ、訓練場にはどよめきが広がる。

　「す、すごいね……！」

　カイルがぽつりと感嘆の声を漏らす。

　「たいしたことじゃないよ」

　と、リオンは軽く返しつつも内心では思う。

　（まあ、これで少しは『詠唱くん』のいじりも減ればいいんだけどな）

　訓練が一段落した頃、リオンとカイルの元に数人の女子生徒が近づいてきた。

　その中でひときわ目立つ少女――光声者〈ルミネス〉として有名なリーナが、リオンたちに声をかける。

　「リオンくーん、訓練中ゴメンね？　ちょっと、いい？」

　突然の声に振り向くと、リーナが手を振りながら近づいてくる。後ろには何人かの女子生徒もついていた。

　「リ、リーナさん……！」

　カイルがガチガチに緊張しながら固まる。。

　「カイルくん、ちょっとリオンくん借りるけど、いい？」

　「ハ、ハイッ！　どうぞっ！」

　勢いよく頷くカイル。その直後、ぽつりと小さく呟く。

　「……リーナさんが、僕の名前……覚えてくれてた……」

　そのつぶやきがリオンの耳にも届き、思わず視線を送る。

　（……そういえば、こいつ、リーナのファンだって言ってたな）

　「昨日の詠唱魔法さ、あれ、もう一回見せてくんない？」

　「……おいおい、勘弁してくれよ。朝から男子にもいじられたばっかなんだ。君らまでか？」

　リオンはうんざりした表情で断ろうとするが――

　「ちょっと待って！　ウチたち別に、からかおうってわけじゃないよ！　ガチで、もう一回見たいだけ！」

　リーナが真剣な目で食い下がる。その後ろの女子たちも、同じような眼差しでこちらを見つめていた。

　（……からかってる感じじゃないな）

　「……わかった。じゃあ、ちょっとだけな」

　昨日散々笑われたこともあるし、今さら恥ずかしがっても仕方がないと、リオンは覚悟を決めて杖を構える。

　「我が内なる魔力よ、熱を帯び、形を成せ。この手に宿りし力よ、敵を焼き払う焔となれ――《火球（ファイヤーボール）》！」

　詠唱とともに、杖の先端に魔力が集まり、火球が放たれ、見事に的のど真ん中に命中する。

　「……これで満足か？　いったい、これの何が――」

　「キャー！！　可愛いーっ！！」

　「なにあれ、めっちゃカッコイイんだけど！！」

　「詠唱、綺麗すぎて鳥肌たった！詩みたいだったよ！」

　「はっ……！？」

　突然の黄色い歓声に、リオンは面食らい、完全にペースを崩される。

　「ねぇねぇ、他の属性もできんの？　動画撮っていい？」

　勢いよく身を乗り出してきたリーナに、リオンは一瞬きょとんとする。

　「ど、動画？」

　「魔導ネットワーク用のさ！　ちゃんと映えるように撮るから！」

　「あ、ああ……まぁ、別に構わないけど……」

（魔導ネット？SNS的なやつだっけ？ まあ、たいしたことにはならないだろ）

　リオンは勢いに押される形で、よく分からないまま了承してしまった。

　とりあえず、リクエスト通り属性も詠唱を開始する。

　「空を駆ける風よ、我が意思に応えよ。鋭き刃と化し、すべてを切り裂け――《風刃（ウィンドカッター）》！」

　「「「きゃー！！カッコイイ！！」」」

　「大地の力よ、眠れる剛槍を目覚めさせよ。我が敵を貫く、岩の矛となれ――《土槍（アースランス）》！」

　「「「「きゃー！！可愛い！！！」」」」

　「流れし水よ、澄みし心を映せ。清き奔流となりて、すべてを洗い流せ――《水流（ウォータースプラッシュ）》！」

　「「「「きゃー！！尊い！！！」」」

　（詠唱魔法に可愛いもかっこいいもないんだが……）

　いったい何がどうウケているのか、リオンにはまったく理解できなかった。

　（これが、世代間ギャップってやつか？）

　　リーナたちの黄色い声援が一段落した頃、突然、背後からテンション高めの声が割って入った。

　「ふふふ……そうか、そうか！　お前たちにとって詠唱魔法は新鮮なものだもんな！　それじゃあ、先生のも見せてやろう！」

　リオンと女子たちの輪に、教官のユリウスが颯爽と割り込んできた。

　「リオンの詠唱魔法、確かに悪くない！　だがな、本当の“魅せる詠唱”ってのは、こうやるんだぜ！」

　決め台詞のように言い放つと、ユリウスは杖を構え、やたらキザったらしく前髪をかき上げた。

　「漆黒を裂くは天の咆哮……雷帝の怒りよ、我が声に応え、天より奔れ――《雷撃（サンダーボルト）》！」

　詠唱と同時に、空気がピリリと震えた。

　放たれた雷撃は真っすぐに飛び、見事に的の中心を貫く。

　――しかし、その完璧な命中とは裏腹に、周囲の空気は妙に静まり返った。

　「……」 　

　「……今の、なに？」 　

　「リオンくんはいいけど、先生がやると……なんか、ね……」

　「うん、ちょっと……」

　ひそひそと交わされる女子たちの声が、じわじわと場に染み込んでいく。

　「ん？　あれ？　お、おかしいな……？　これ女子に受ける、鉄板の“王子様スタイル詠唱”だったはず……」

　明らかに動揺するユリウスに、リオンは肩をすくめ、周囲に聞こえないよう小声で囁いた。

　「お前の格好つけた詠唱魔法、当時から女子にはウケなかったぞ。というか……昔より悪化してないか？」

　「なっ……！　そ、そんなはずは……！」

　そこへ追い打ちのように、リーナがサラッととどめを刺す。

　「先生さあ、勘違いしてるみたいだけど、詠唱魔法なら何でもいいわけじゃないからね！　リオンくんみたいな可愛い子がやるから“エモい”んであって、おじさんがやっても……ただただ痛いだけだよ！」

　「そ、そんな……」

　リオンの真実の指摘と、リーナのダメ出しがクリティカルヒット。

　ユリウスはがっくりと膝をついた。