魔力制御訓練 その１
翌日――。
実技訓練開始が告知されたその日も、朝から学園は普段通りに始まった。
午前中は、相変わらず座学中心の授業。
魔法理論、歴史、魔道具学……リオンは興味深く受け止め、カイルは黙々とノートを取り、陽翔は半ば魂を抜かれた顔で机に突っ伏していた。
（……まあ、これはこれで、もう日常だな）
リオンはそんな様子をちらりと眺めながら、静かに思う。
そして、午後、ついに「初めての実技訓練」が始まる。
「おーい、リオン！ 一緒に行こうぜ！」
「ああ」
リオン、男女の複数グループに誘われ席を立ち、教師に言われた指定の魔法演習場に向かう。
陽翔とカイルは視線を交わしながら、少し遅れてその後に続いた。
オリエンテーション以降、陽翔とカイル以外との生徒との交流も増えた。こうやって移動教室や昼食なども一緒に過ごすことも多い。
（昔の僕からは想像できない事だな……）
昔の尖っていた自分を思い出し、感慨深くなる。
教室を出たリオンたちは、談笑しながら演習場へ向かっていた。
男女の混ざったグループの中で、リオンは自然に会話の輪に溶け込んでいる。
「なあなあ、昨日の学食のスペシャルプレート食べた？ あれ超うまかったんだけど！」
「食べた食べた！でも量が多すぎて死にかけた～」
「あれは女子には多いよ～、リオンくんは完食できた？」
「……まあ、完食したよ」
「うっそ！この小さい体のどこに入ったの？」
「だから、小さい言うな」
リオンは肩をすくめて答え、笑いが起きる。
女子生徒の一人が、スマホ型の魔導端末をぴっと操作した。画面に映ったのは、煌びやかな衣装を着た少年アイドルたち。
「ねえ、リオンくん！ このグループ知ってる？ 今テレビでも超人気のルミナス系アイドル」
「……テレビ、あんまり見ないからな」
リオンがやんわり苦笑いすると、女子たちは一斉にスマホを差し出してきた。
「１３歳未満限定の超かわいい系でさ！今ちょうど、メンバーが抜けて新メンバーのオーディションしてるらしいよ！リオンくん、受けてみなよ！絶対、受かるって！」
「いや、もう１６歳だから」
（……実際は、三十路超えてるけど）
「いけるって！ リオンくんなら、オーディションで１０歳か１１歳ですって言っとけば絶対バレないって！」
「……勘弁してくれ」
小さな笑い声があちこちから上がった。
リオンも、肩をすくめながら苦笑いで応じる。
そうこうしているうちに、演習場に到着したリオンたちの目に飛び込んできたのは、広々とした屋内スペースにずらりと並べられた、見慣れない装置群だった。
腰ぐらいの高さの台座に、台座中央に半透明な「魔導結晶」が埋め込まれている。
「なんだ？ 実戦訓練じゃないのか？」
リオンは立ち止まり、眉をひそめた。
周囲の生徒たちも、特に外部入学生たちは一様に戸惑っている。
「なにこれ、どうやって使うの？」
「っていうか、魔法ぶっぱなせるんじゃないの？」
ざわざわとした声が広がる。
そんな中、控えめに一歩前に出たのはカイルだった。
「あの……これ、魔力制御装置だよ。魔力を一定量だけ制御して出す練習をするんだ。付属中等部でも使ってたから、たぶん、これが最初の訓練だと思う」
小声ながら、はっきりと説明するカイル。
「へー、そうなんだ！」
「ありがとう、カイルくん！」
リオンの周りにいた明るく人気者グループたちにお礼を言われ、カイルはちょっと顔を赤くして「う、うん」と照れたように笑った。
リオンはそんなカイルの説明を聞きながら、再び装置を見やった。
（……今はこういうカリキュラムになってるのか、確かにこれなら、詠唱の地道な訓練より、ずっと短時間で魔力のコントロールを身につけられるな）
合理的な進化に、リオンは内心で感心する。
だが――
「なぁぁぁああんだよ！魔法ぶっぱできると思ったのにー！」
陽翔は両手をぶんぶん振りながら、露骨にがっかりしていた。
「これじゃ、ドカーンもババーンもできないじゃん！」
「……何がしたかったんだお前は」
リオンが呆れた声で突っ込むと、周囲からも笑いが漏れた。
「お前たち、静かに！ これより、魔道制御装置を使った魔力コントロール訓練を開始する！」
鋭い声が響いた瞬間、ざわついていた場の空気がぴたりと静まった。
演習場に入ってきた人物は、初めて見る教官だった。
筋骨隆々とした大柄な男、短く刈った髪に、真っ直ぐな目。
着ている訓練服すら、どこか破けそうなほど体格がいい。
「俺の名前はアルド・グレンツ！ この訓練では俺が担当だ！ 操作は簡単だ。魔導結晶に魔力を流して、制御値を出す。それだけだ！」
グレンツはニカッと豪快に笑った。
魔力制御装置台座の前に立ったグレンツ教官が、バシンッと手を叩き、生徒たちの視線を集める。
「よーし、いいか！ これから順番に魔力を流し込んで、魔力制御の適正値を測る！この魔導結晶に手をかざすと、目の前の魔導モニターに『魔力流動波形』が表示される！波をできるだけ水平に、安定させ続けろ！まずは、俺が手本を見せる！」
グレンツは魔導結晶に手をかざして見せた。
すると、目の前に設置された透明な魔導モニターにすうっ、一本の水平な線が現れる。
モニター上には【安定度：８９．５％】の文字が浮かび上がった。
「これが基本だ！ お前らはまだ７０％いけば上等だ！ 最終的には、卒業までに８０％、そしていずれは俺のように９０％に届くようになれ！ わかったなッ！」
「うおおおお！！」
数人の男子生徒が、熱気に押されて思わず返事をする。
（……ノリが完全に軍隊だな）
リオンは少し苦笑しながら列に並ぶ。
「それでは、始め！」
グレンツ教官の号令とともに、最前列に並んだ生徒たちが一斉に魔導結晶に手をかざした。
ふわりと魔導モニターに青白い波形が浮かび上がる。
──だが。
波は荒れに荒れ、なかなか安定しない。
「……っ、はぁ、はぁ……」
額に汗をにじませ、必死に魔力を抑えようとする生徒たち。
だが、結果は――
【安定度59.6％】
【安定度62.3％】
【安定度57.8％】
似たような数字が、次々とモニターに表示される。
グレンツ教官がバシンと手を打った。
「よし、交代！ 最初はこんなもんだ！ 慣れれば上がっていく！」
呼吸を荒げながら装置から離れる生徒たち。 魔力を安定して流すというのは、想像以上に魔力と集中力を削る作業だった。
（……まあ、最初から上手くいくわけないか）
リオンは冷静にその様子を見つめながら、自分の順番を待った。
