文化の日

少し人工的な光が、チカチカと輝く。

「よし……」

準備は万端。僕、海堂悠馬は最後の点検をしていた。今日、僕はずっと好きだった彼女に告白する。

受験の日、消しゴムを忘れた僕に声をかけて、まっさらな消しゴムを貸してくれた。お互い志望校に合格したが、運悪く同じクラスにはなれず、一方的に見つめるだけという長く辛かった日々。それも今日で終わりだ。

文化祭の出し物という名目でプラネタリウムを作った。彼女はきっとキラキラしたものが好きだから。二人だけの星空の下、かっこよく想いを伝えるのだ。

「完璧……」

「何が完璧なの？」

「へっ！？ は！？ え！？ ち、千島さん！？」

いつの間にか、その彼女が目の前に立っていた。千島りか。十五歳。隣のクラスの小柄で可愛い女の子で、僕の想い人。

「え、えーと……サイエンス部へようこそ！ プラネタリウムの見学でよかったかな？」

「うん。海堂くんが誘ってくれたんじゃない。忘れたの？」

ふふっ、と千島さんが笑う。もう星なんてなくても十分明るい気がする……。本当に可愛い。

「あっ、こ、ここ座って！ ええーと用意するね！！」

「うん。……凄いね、これ全部海堂くんが作ったの？」

「う、うん！ 一応」

残念ながらサイエンス部は一人なもので。一人でコツコツ作っていた。

褒められたことに照れながらも、プラネタリウムを起動させる。

「わぁ……！！」

千島さんが驚き、そして笑顔になって星空を眺める。

綺麗だった。プラネタリウムの光なんかよりもずっと。ああこの人が好きだ。なんとなく思った。

「千島さん」

「なあに？」

「あの……」

好きです。

言うはずの言葉は発されることはなく。

「あの……す、好きな人とかいる？」

「え？」

おいおい、と自分でも思った。ああなんでこうなるんだ。もしサッカー部のイケメンとか言われたらどうするんだ。ああもうなんで。もうだめだ。変な人だと思われた。ああ……。

悪い予想がグルグルと回る。返事よ来るな。誤魔化せ。早く……！

「や、やっぱり今の無しにーー」

「いるよ」

「あ…………」

「……うん。いるよ」

照れ臭そうに笑う彼女から目をそらした。ああ本当に僕は意気地なしで馬鹿だ。聞きたくない。聞きたくないのに、口は意思に反して言葉を発する。

「……どんな、人？」

「うーんとね」

嫌だ聞きたくない。きっとクラスのあいつや噂のあの先輩のことだ。嫌だ。知りたくない。

「運動が苦手で、イケメンでもないし、全然目立たないの」

「え？」

「それにちょっとロマンチストだし、独り言言ったりするし……。でもね、素敵な人だよ」

そんなの当てはまるのは……。希望を持ってもいいのだろうか。恐々とその答えを求めて口を開く。

「その人って……」

「あ、そろそろ帰らないと！ 海堂くん、誘ってくれてありがとう！ すごく綺麗だったよ」

「え、あ……」

行ってしまう。今、言わないと、行ってしまう。

「あの！」

「どうしたの？」

「千島さん！」

大きく息を吸う。

「貴女が好きです！！」

「知ってる」

彼女の香りがすぐ近くでする。

「私はねーー私の好きな人はね」

耳元に吐息がかかり、高熱が出た時のようにくらくらする。

「内緒」

ふわりと彼女が離れる。

「またね、海堂くん」

いたずらな微笑みにぐらりと心が揺れる。

ああ、やっぱり僕は貴女がーー

ーー大好きだ。