夏の道

Prologue

　゛オニさんこちら、手のなるほぉへ〜っ”

　八月の半ばも過ぎた盆の午後。

　蝉の声が響く田舎道でその青年が思い出したのは、呼び声だった。青年がまだ小学校の低学年だった頃、今から約十年前に聞いた声だ。夏休みに父方の実家へ帰る度、遊ぼうと誘いに来た少女の声。

　真っ青な空、

　濃い緑の木々、

　畦《あぜ》道、

　蝉の声、

　あの子の呼び声

　…。

　何故か今でもはっきりと思い出すことができる。それだけ鮮やかな記憶として青年の中に残っていた。

「トモくん。明日、零《れい》が帰って来るんじゃけど、駅まで迎えに行ってくれんかねえ。道、忘れとるじゃろうから」

　隣のおばあちゃんに頼まれたのは昨晩のことだ。聞いた瞬間、微かに鼓動が速くなったのを感じた。

　あの子が帰ってくる。

　駅へと続く道の上。ふと見上げれば青い空。

　゛オニさんこちら、手のなるほぉへ〜っ”

　彼女を探す彼がいた、

　彼女を探す彼がいる、

　或《ある》いは彼を…彼を探している彼がいる、

　ある夏の午後。