9 私はもう二度と彼に機会を与えない
雪峰で私を置き去りにした件が余りに見苦しかったのか、或いは聖国の王妃から圧力がかかったのか。数日後、レオンはリディアを連れて自ら大使館を訪れ、「詫び」と称した。
彼らが来た時、私は庭園の奥にある翠氷泉の辺りで調息に耽っていた。
この翠氷泉は特殊な力を含み、過度に守護の法則を使用したことで揺らぐ私の魔力源をある程度鎮めることができる。
私は冷たい苔むした白玉の階段に座り、目を閉じて糸のように絡まる寒気が体内に融け込むのを導き、微かな裂痕を修復しようとしていた。
足音が背中から響くが私は振り返らなかった。
レオンは我慢できずに私の傍らに座り、ずっとちょこちょこと体を動かしていた。白玉の冷たさが衣服を通して伝わってくるようだった。
彼はしばらく沈黙し、どうやって口を切れば良いか分からないようだったが、最終的には探るように、そっと私の腕に触れた。
「アリシア……」
彼の声には、わざとらしく幾分かの優しさが含まれていた。
私はゆっくりと目を開け、横を向き、完璧に仮面のような微笑みを彼に差し出した。
彼の目の中に見知らぬ感情と不安が掠めた。私のこのように疎遠でよそよそしい様子には慣れていないようだった。
彼は少し間を置き、幾分か小心に問うた。
「まだ……俺のことを怒っているのか？雪峰の件を」
私の口調は平稳で波立っておらず、むしろかすかな皮肉さえ帯びていた。
「どうして？ 殿下は取り越し苦労をなさっています。『アリシアは物分かりが良い』と、殿下がおっしゃった言葉は今も耳に残っておりますわ」
レオンの顔色一瞬変わって、「物分かりが良い」この言葉は、細い針のようにレオンの記憶を軽く刺したようだ。
私は彼の瞳の奥で何か思い出したような不安を見て笑った。
あの日、少年の頃の彼が火族の姫に囲まれていたあの鉛色の記憶。彼はおそらくあの時を思い出したのだろう。
彼は私を聖国最大の建国祭に誘い、いざとなると火族のあの明媚で溌剌なお姫様に絡まれて私との約束を破った。その後、私は笑って彼に「構わない」と言い、礼儀正しく「物分かりが良い」を示した。
彼は本当に何もなかったと思い込んだ。
結果その後半年間、私は彼に対し相変わらず礼儀は尽くしたが、よそよそしく疎遠で他人のようになり、反って大使館に滞在していた、物静かで痩せ弱く、彼が密かに「もやし」と嘲笑っていた少年と仲良く喋ったり、笑顔を見せたりしていた。
レオンはついに我慢できなくなり、ある宴会が終わった後、私を大使館の回廊の隅に追い詰め私の手首を掴み、口調はほとんど取り乱したように言った。
「アリシア！ 何故俺に怒らないんだ？俺が他人に近づくのを嫌っているのか？
早く俺を罵れ！ 俺を殴っても良い！お前のこの冷たくも熱くもない様子では、俺のこの胸は……慌てふためいてしまう！」
レオンよレオン、私の真の心根を簡単に貴様に見せるとお思いか？
君の骨の髄までしみる自卑と虚栄心は、私という「完璧な婚約者」の高貴さによって体面を飾り立てる必要があると同時に、この「完璧」がもたらす無形の压力と距離感を厭っている。
だからこそ、君は如此にも簡単にリディアのあの一見「自由奔放」で、実は浅はかで傍若無人な振る舞いに惹かれるのだ。彼女の元では、貴様は負担のない崇拝と無責任な快楽を得られる。
一国の王太子として、何と愚かしいことか！
あの日、彼は東宮の飾りを脱ぎ捨て、長い廊下で私を追いかけ「二度としない」と喉を潰すほど誓った。
私がついに堪えきれず、彼が言うことを信じず、軽重もわきまえないと彼を激しく罵倒して、初めて彼は安堵の息をつき、喜び笑顔になり、まるで何か宝物を取り戻したかのようだった。
彼は言った。私がまだ彼を罵ってくれるなら、それで良いと。
見ろ、人は自ら卑しめを求める。レオンの骨髄には狂おしいほど卑屈さを渇望する魔物が巣食っていた。
だが今回は、私はもう二度と彼に機会を与えない。
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