8 何もしない？それはないよ
側仕えの侍女ミアは頬を真っ赤にして怒り、ほとんど私の中庭に駆け込み、巷の聞くに堪えない噂を憤慨して語り、一言言うごとに激しく「ちっ」と吐き捨てた。
「お姫様！外の奴らがどんなに酷いことを言っているか、お聞きになっていないのですか！
私に言わせれば、あのリディアはわざとです！
早くも騒がず遅くも騒がず、丁度お姫様と殿下が雪峰にいらっしゃるときに騒ぎ出すなんて！誰に見せる芝居ですか？ちっ！」
彼女は町の女の口調を真似て、腰に手を当てた。
「それに『東宮に不明瞭に住んでいるのに耐えられない』だなんて、
もし彼女が少しでも恥を知り、自分が邪魔だと分かっているなら、とっくに出て行くべきです！
東宮に半年も住んでいるのに、衣食はお姫様と遜色ないほどなのに、今さらどのツラで耐えられないなどと？ちっ！ ちっ！」
「最も頭にくるのは！」
ミアは興奮して身振り手振りを交えた。
「彼女は言い終わらないうちに、骨がないように『気絶』したんです。
偏りなく、丁度王太子殿下の腕の中に！
その時、見物人の人だかりは幾重にも重なり、何双の目がそれを見ていたことか？今ごろになって彼女は耐えられない？！図々しい！ちっ！ ちっ！ ちっ！」
私は静かに翠氷泉の辺りに佇む、手の中の晶莹な精霊米を、ゆったりと水中に投げ入れていた。
虹鱗鯉が争って集まり、泡を立てる。
水面に映る私の顔は、わずかな波瀾もなく平静で、まるでミアの口にする荒波のような噂などが、全て水中の影と無関係であるかのようだった。
リディアのしわざは、所詮この程度。
レオンの偏心を利用して、これらの泣いたり騒いだり自分を傷つけたりといった芝居を演じているだけ。何年も経ったというのに、彼女は相変わらず昔と同じ手段なのだ。
「お姫様！ 本当にあのリディアめが好き勝手に騒ぎ、お姫様の頭の上まで上がろうとするのを放っておくのですか？私たち何もしないのですか？
ミアがこっそり彼女を殴りましょうか。絶対に気づかれないように」
ミアは私の側でじりじりしながら回り、今すぐ飛び出してリディアを引き裂いてしまいたいとでも言わんばかりだった。
何もしない？それはないよ。
私は笑いながらトントンっとミアの額をノックした。
そして微かに口元を上げ、目の中は氷のように冷たかった。
「今はまだ手を出す時期ではない」
私はリディアをよく知っている。
彼女は今私がすぐに雷霆の怒りを発し、できれば公の場で彼女を叱責し、懲戒することを望んでいる。
そうすれば、彼女はすぐに自分に「強権に虐げられた哀れな弱き女子」の皮を纏い、さらに私に「嫉妬深い」、「人を受け容れられない」、「心が狭い」、「邦交を破壊する」という悪名を確定させることができる。
その時、レオンはより一層彼女を憐れみ、聖都の噂もより彼女に傾くだろう。
私は召喚秘境の姫、私が代表するのは単なる自分自身だけでなく、背負っている無数の獣族の尊厳と未来だ！
どうして自ら身分を下げ、彼女のような利己的で族群を裏切る者と泥沼で争い、秘境の名声を汚すことができようか？
私とレオンの結婚の日が近づいている。
私は冷たく思う。リディア、存分にはしゃいでおけ。
私が正式に東宮に入り、名実ともに王太子妃となり、宮務を掌る時、女官の規則という名の刃を振りかざして、お前にはっきりと知らしめてやる——「規則」とは何か、「尊卑」とは何かをと！
その時こそ、お前を円にしても扁にしても、全ては私の心のままになる。
召喚獣の未来のために今の屈辱と憤りは……
（掌中の精霊米が粉々に砕けて風で飛んで行った）
必ず耐えてみせる。
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