5 目を覚ませ！これが許嫁の姫としての宿命だ！
私は愕然として顔を上げると、母妃が砕けた流光の入口に立ち、顔色が蒼白、目の中には心痛、焦慮、そして揺るぎない威厳が交錯していた。彼女は二言の余地もなく、上前に歩み出て私の手首を掴み、骨が折れそうなほどの力で握った。
「母妃？！」
「ついて来い！」
彼女の声は低く、抗いようのない力があり、ほとんど引きずるようにして私は静室から連れ出し、门外で待ち構えていた、四頭の威風堂々とした翼竜種霊獣が牽引する華麗な車に押し込んだ。
車が空中へ舞い上がる。
次の瞬間、雲層に突っ込み――ごとん！ 激しい揺れが車体を襲った。防護結界が軋む。凜冽たる剛風が、薄い魔力の壁を波打たせた。
「母妃！何をなさるのですか？」
私はもがこうとした。
「私が何をするのか？」
母妃はキッと私を振り返り、目の中には抑えきれない怒りと深い疲労があった。
「アリシア、いつまで逃げているつもりだ？ 目を覚ましなさい！」
彼女は私の肩を掴み、爪が肉に食い込まんばかりだった。
「彼は聖国の王太子、未来の国王だ！ 彼の後宮にはお前一人だけ存在すると思ったのか？
遅かれ早かれ様々な族の貴女で満たされ、彼の情意は必ず別の者に分け与えられる！
これが許嫁の姫としての宿命だ！お前がこの婚約を承諾した時から理解すべきだった！」
「お前の責任は、無数の召喚獣のために聖国で未来を図り、立足の地を確保することだ！
つかみどころのない、鏡の中の花、水月のような恋愛感情を争うことではないんだ！」
「分か……っています。誰よりもよく分かっていますよ……」
「ですが母妃……どうしてあの人がリディアでなければならないのですか？他の誰でも受け入れられたのに、どうしてリディアでなければならないのですか？！」
「彼女は……彼女は——」
「彼女だとして、それがどうした？！」
「彼女は永遠に完全な人型にもなれず、人間と子供を産むこともできない！
聖国と許嫁を結んだのはお前だ！レオンの婚約者はお前だ！」
「母妃、私は彼と十年も共に過ごしてきました。幼い頃から今まで、まる十年、私は……」
母妃の悲しみに満ちた眼差しの下で、私は口を閉ざした。
理性は冷たい岩盤のように、重く私の心の上に圧し掛かる。かつての期待は現実に繰り返し引き裂かれ、血みどろになり、鈍い痛みに耐え難い。
責任と情感は、まるで二つの狂った奔流のように私の体内で激しく交戦し、ほとんど私を引き裂かんばかりに。
そう、私はとっくに知っていた。
レオンは王太子で、永遠に私だけのものにはならないと。
分かっていた、以前レオンが雪蓮の前で誓った「お前ただ一人だけ」は、少年の意気に過ぎず、私は完全には信じていなかったが、それでも……
今、この希望さえも踏みにじられ、粉々にされた。 ついには心底にわずかな卑しい望みを埋めていた。
母妃の言葉は鞭のように私を打ちのめした。
そうだ、私は召喚秘境の姫だ。
レオンが雪蓮のように純粋で唯一の愛を私に与えられないなら、この許嫁契約を盾に、私が当然得るべき敬意と権力を取り戻せ！
私は彼に理解させなければならないんだ。私は彼が公認する正妃であり、未来の聖国の国母であり、さらには無数の同胞の福祉を背負う秘境の代表だ！
彼の側にどんな女がいても構わない。しかし、もし誰か——たとえリディアであっても——私の尊厳を踏みにじり、この契約の根幹を揺るがそうとするなら、それはひたすら妄想に過ぎない！
車は凛冽とした風の中で揺れ動き、厚い雲層を抜け、私を白雪峰へと連れて行く。
私は諦めと妥協、背負った責任を考えていたが、目は制御できないほど真っ赤になり、口元は苦渋の極みに達した笑みを浮かべた。
私は手を上げ、指先で素早く目の端を拭った。
ちょっとの冷たさ。
涙ではない。きっと車が速すぎて、風が強すぎだったのだ。
