乙女ゲーム 「リリウムの光」 -1-
王城の応接間は、妙に重苦しい空気に包まれていた。
アルベルト・リリウムは椅子に座りながら、正面の扉を見つめている。
今日はヴァルローズ公爵家の令嬢との顔合わせ
父王は言った。
『ヴァルローズ家は王国でも最も有力な公爵家だ』
『令嬢は非常に優秀だと聞く』
だが側近たちは別のことを言っていた。
『気位が高い方です』
『かなり傲慢だとか』
『使用人を泣かせたという噂も……』
アルベルトはため息を飲み込んだ。
（噂なんて当てにならないが…）
そう思いたいが胸の奥に微かな警戒が残る。
そのとき、扉が開いた。
ヴァルローズ公爵家が入室する。
父王たちの挨拶の間、アルベルトの視線は自然と令嬢へ向いた。
銀髪。
赤い瞳。
人形のように整った顔。
噂通りの美貌。
だが＿＿
（……なんだ？）
彼女の目。
美しいが、冷たく値踏みするような視線だった。
父王が言う。
「二人で少し話してみるといい」
大人たちが別室に移ると残るのは静寂
そんな中、レティシア・ヴァルローズがゆっくり立ち上がった。
ドレスの裾を摘み、カーテシーをする。
「初めまして。レティシア・ヴァルローズと申します。」
完璧だった。
作法としては非の打ち所がない。
アルベルトも名乗る。
「アルベルト・リリウムだ。」
レティシアが顔を上げると、赤い瞳が真っ直ぐこちらを向く。
そして、微笑んだ。
だがその笑みは＿＿
どこか、上からだった。
「お会いできて光栄ですわ、殿下。」
言葉は丁寧。
だが声にはわずかな退屈が滲んでいる。
アルベルトは眉をわずかに寄せた。
レティシアは彼をじっと見て、そして言った。
「なんだか思っていたより……普通ですのね、殿下って。」
一瞬、言葉の意味が理解できなかった。
「……普通？」
「ええ。」
彼女は扇子を軽く広げる。
「王太子殿下と伺っておりましたから、もう少し威厳のある方かと。」
微笑んでいる。
だが完全に＿＿＿見下している。
アルベルトの胸の奥が冷えた。
（なるほど。）
噂は、間違っていない。
「そうか。」
「ですが安心しましたわ。」
「？」
「王太子殿下があまりに優秀ですと、私が退屈してしまいますもの。」
くすりと笑う。
「その点、殿下なら私が導いて差し上げられそうですわね。」
空気が一瞬で冷えた。
アルベルトは静かにレティシアを見た。
赤い瞳は確かに美しい。
だがそこにあるのは、傲慢であり、相手を対等と見ない人間の目。
（この人は、）
自分を、アルベルト自身を見ていない
ただの駒か、王太子の地位だけしか見ていない
アルベルトの胸に、不快感が広がる。
「……そうか。」
もう一度同じ言葉を言うが、声は先程より冷たかった。
レティシアは気付いていないのか、さらに続けた。
「将来、王妃になる者として殿下をお支えしますわ。」
にっこりと笑う。
「安心なさってくださいませ。」
アルベルトは一瞬だけ沈黙し、思う。
（この人が婚約者になるのか。）
政略婚約は理解している。
だが、少なくとも今この瞬間。
好意など一切湧かなかった。
むしろ、
（嫌いだ。）
アルベルトは静かに席を立つ。
「話は終わりだな。」
レティシアが少し驚く。
「殿下？」
「父上のところへ戻る。」
それだけ言うと、彼は振り返らなかった。背後でレティシアの視線を感じるが、もう見る気はなかった。
（こんな人が……婚約者？）
胸の奥に残るのは、嫌悪と不信。
先程まで感じていた緊張は、もうない。
ただ、レティシアの赤い瞳を、これ以上見ていたくなかった。
これは、乙女ゲーム「リリウムの光」での出来事
もう、起こることのないエピソード
