「報復の始まり」第二節
「あら？何を約束しているの？」
二人が指切りをしていると、研究室から奈美が戻ってきた。
白衣を脱ぐ。
研究者から「母親」へと戻った瞬間だった。奈美は表情を崩して、二人の隣に座る。
「内緒」
「ねー、内緒」
「えー？気になるな。教えてよ」
奈美は肩に手をおいた。体をくすぐる。言わないと、くるぐり続けるわよ、と奈美は言った。
「降参、降参！」
くすぐりに、白旗をあげた。
「今度、一緒に勉強しようね、と言った約束だよ」
「あら。いいじゃない」
奈美は冷蔵庫を開けた。じゃん、とケーキを取り出す。白いクリームとイチゴのケーキだった。時間が余ったから作ったのと胸を張る。奈美の手作りのケーキに瞳を輝かせた。
年相応の姿に奈美は笑った。
湊と都にはココアを用意する。いただきます、と手を合わせる。
食べるとクリームの甘さとイチゴの甘酸っぱさがちょうどよかった。喜んでいる姿を見て、奈美は安心をした。
すると、肩に重みを感じた。視線を向けると都がよりかって眠っている。
いつの間に眠ってしまったのだろうか。
奈美はよいしょ、と都の体を抱き上げた。抱き上げた体は軽い。もっと、おいしいご飯を作ってあげないとね、と抱き上げた体に力を込めた。
「母さん」
奈美が寝室から出ると、湊の声がした。
ーー子どもだからといって、甘く見てはいけない。
ーー湊も都もちゃんと見てるわ。
そのひたむきさには、勝てなかった。
「どうしたの？」
「実験、うまくいってないんだよね？」
どう返していいか言葉に迷う。
答えに詰まった。
奈美に湊ははい、とある物を渡した。一枚の絵である。
『僕のお母さん』
瞳と髪色は特徴をつかんでいた。
よく似ている。
「ーーこれは？」
「学校の授業で描いた。渡そうと思っていても、忙しそうだったから」
「ーーありがとう」
「実はね。都からもあるよ」
『お母さん、大好き。いつもおいしいご飯を作ってくれてありがとう』
奈美への手紙だった。
「あー、もうあなたたちは」
奈美は湊を抱きしめた。
背中の震えに気付かれているかもしれないと思った。けれど、溢れる涙は止まらない。次から次へと溢れ出す。
奈美の震えている背中を見て、湊は渡して正解だったのだと理解をした。
「お母さんは何があっても、お母さんだから。大好きだよ。僕たちは誰にも負けない一つの家族だ。だから、胸を張っていてほしい」
「あなたたちは本当に最高の息子だわ」
奈美は湊を抱きしめたまま、涙を拭った。
