第一章「出会い」
今年で六歳になる女の子――相田美和は、いつも遊ぶ公園で花を摘んでいた。 手にはたくさんの花がある。公園にある桜はまだつぼみだった。今朝、高知で桜が開花したニュースを美和は聞いていた。
東京も暖かくなると、テレビで言っていた。もうじき桜のお花が咲くよ！ と美和はワクワクしている。満開になったら、お母さんとお花見をするんだ、と楽しみにしているのだ。
美和に父はいない。
美和が生まれてすぐに、病気で亡くなっていた。美和は父の実を写真でしか知らなかった。けれど寂しくないとも思っていた。美和の心の拠り所でもある。ママがいるから！ と。
美和の母・美波は今、公園の離れた場所で仕事の電話をかけている。休みを取って娘を公園に連れてきたのに、忙しないことだった。
美和は、不意に遊んでいた手を止めた。 風に導かれるままに振り返る。 そして、漆黒の瞳を瞬かせた。 木に寄りかかっている、都を発見したのである。けがもしているのか服も血に染まっていた。花を捨ててかけよった。
自分と同い年ぐらいに見える。美和は都の頬に手をあてた。異常ともいえる体温の低さに美和は鳥肌が立つ。
生きて眠っているだけなのだろうか。
このまま、起きなかったらどうしようと、不安にはなる。それでも、美和では判断ができないし、 大人の力が必要だ。おいていっていいか迷った。美和は助けを呼ぼうと立ち上がる。
美和では命を救えない。悩んでいても助かる命も助からない。早く行動しないといけない気がした。
立ち上がろうとして、急に美和の視界が反転した。気づけば男の子が上になっていた。背中に土のひんやりとした感触を感じる。
上になっている体が軽いせいもあって、圧迫感はなかった。 美和と彼の視線があった。のぞいているのは、金色の冷たい瞳だった。
―なんてきれいな目をしているの。
美和は思わず引き込まれそうになった。
ーー今はほかのことを考えられないの。
首をふって集中する。
美和は背中にとっさに手を回した。
ーーわたしはわるものじゃないわ。
背中をさすっていると、電話を終えた美波がやってきた。
「遅くなってごめんね」
美和は肩の力を抜く。 もう、大丈夫と思ったら、彼女は気が抜けてペタリと座り込む。情けない姿を見せるつもりはなかった。
ごまかすために笑ってみせた。美和は美波の力を借りて、立ち上がる。
「ママ」
「美和。彼は？」
「体調が悪いみたいね」
二人で周囲を見渡しても、友達や両親らしき人物はいない。服を引っ張られて、振り返った。美和は助けをよぶのはやめてほしいと、都の弱々しい声で訴えてくる。
児童相談所か警察に電話をしようとしている美波に、やめてと涙を浮かべて訴えた。美和が片付けている間に、美波は都を背負った。
「美和。荷物を持って歩ける？」
「歩けるよ。わたしは平気」
「家まで頑張ろうね」
「治るの？」
「頑張って手当てするわ。安心して」
「一緒に遊べるよね？ 仲良くなれるよね？ 」
「そうね」
「手伝うわ」
「ありがとう。お願いね」
「手当をするなら早く帰ろう」
二人はゆっくりと歩き始めた。
