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「未来へ」第二節

　午後五時半。夕方なのに太陽の照り返しも強かった。そんな中で、最後になる物語も動きだそうとしていた。

　部活帰りの美和は、二人の男女が自宅を、見上げているのを目撃した。絵に描いた美男美女である。近隣住民も見とれて通っていた。

　次の瞬間――二人と、目があった。特に男性の方は色彩も違うのに、都の面影を重ねてしまった。

都の家族なのだとピンときた。

　預かっている物でもあるのかもしれない。二人にピリピリとした威圧感はない。空気も柔らかくて悪い印象はなかった。

美和にとってそんな第一印象だった。二人の前に立っ。

「あなたが相田美和さんね」

「自己紹介をしなくても、僕たちが来た理由、正体を察しているみたいだね」

「相田君から手紙を預かっているの。確かめてみてくれる？」

　美和は鈴から手紙を受け取った。

　相田美和様

　　　美波様

　封筒には都の奇麗な字が並んでいる。普段と変わらない字だった。

「間違いありません都の字です」

「渡すのが遅くなってごめん。無事に渡せてよかったわ」

「十河さんは分かります。山口鈴さんはどうして？」

「あなたに会って話をしてみたかった。相田君が心を開いた人と話してみたかったの」

「それと、君に会ったらいいたくてね」

「私に？」

　何を言われるのだろうかと、美和は緊張で体を強張らせた。

「わがままな都を愛してくれてありがとう。真剣に向き合ってくれて感謝をしているよ」

「わたしたちはあなたの味方よ。何かある時には、すぐに駆け付けるわ」

「聞いてもいいですか？都の遺骨は？」

「海にまいたわ。勝手なマネをしてごめんなさい」

「いいえ。都も疲れていると思います。都の傷が癒されるのなら、私は何も言いません」

　自分だって都の「家族」だ。二人だけに責任を負わすわけにはいかない。彼らとなら、険しい道でも歩いていける。

　協力できる。

　美和は未来のために、関係を築いていく決心をした。意思を固めた。美和の振り切れた表情に、鈴と湊は安心した。

「相田さん。私たちはね――」

「デザインズ・ベイビーと人間がともに、歩める場所を目標としている」

　美和には若き次世代のエースとして、期待をしている気持ちがヒシヒシと伝わってきた。

「相田さんには私たちのサポートをしてほしいの」「やってくれないかな？」

「やります。やらせてください――私は都のために、代わっていく日本を見届けます」

　美和は二人の目を見返した。

　漆黒の瞳は輝いている。

　どうやら、興味をもったらしい。

「ありがとう」

「精一杯やるだけです」

「湊。そろそろ、行かないと。まだ、大学の講義が残っているでしょう？」

「そうだね」

「慣れないだろうし、迎えにくるわ。最初はゆっくりでいいからね」

　三人はラインの交換をする。都の遺骨をまいた海も教えてもらった。これで、いつでも、都に会いに行ける。

「よろしくお願いします」

　美和は遠ざかっていくオートバイを見送った。

「美和。お客さんかしら？」

「今、都の家族と会ったわ。原田さんたちのサポートをしてほしいと言われたの」

「美和はどうしたい？」

「私はやりたい。『私たちのやれることを、やった方がいいわ』とお母さんは言ったよね？」

「迷う時もあると思うわ。その時は、いつでも相談に乗るから頑張って」

　美和はそれと、手紙を渡されたのと美波に渡す。

「お母さん？」

「都は私たちを家族だと思ってくれていたのね」

　ただいま、と都が言える家庭だったのだと、美波も美和も胸を張っていける。自信にもなっていた。

「都が？」

「ええ。驚いたでしょう？」

「都が私たちを家族と認めてくれたの？」

「そうよ。都の気持ちは手紙に書いてあるわ」

「私も読んでいいかな？」

「当たり前よ。あなたも都の家族でしょう？」

「お母さん。私は都の姉でよかった」

「私も都の母親でよかった」

「私たちは幸せ者ね」

「そうね。私は都の手紙を読むね」

「部屋でゆっくり読めばいいわ」

　美和は部屋に入った。

　手紙を広げる。

　美和美波さんへ

　手紙が二人の手に届く頃には、僕はいないと思う最近、不器用ながらに思う

　あなたたちと家族で幸せだった

　十河教授が僕を生み出さなければ、二人には出会えなかった

　会えなかった

　愛情を知らないままだった

　始めは諦めていた命だった

　実の母親と死ねばよかったのに、生まれてこなければよかったのにと、思っていた

　二人の思いやりが嬉しかった

　救われた

　生きる意味を知った。

　相田家での生活は忘れないよ

　忘れたくないよ

　あなたたちとの日々は、一生の宝物になると思う

　今だから、言える。

　あなたたちと家族で本当によかった。

　どうか、元気で。

　ありがとう

相田都

　美和は都の手紙に、涙を拭った。都の本心と本音が書かれていた。

　じわり、と心があったかくなった。

　家族として愛してくれていて、生きた証として残っている。都が生きていた証を、本として記録していくのもよかった。

　手紙を写真立て入れた。

　――泣くのは最後にしよう。

　メソメソばかりはしていられない。

　 ――笑顔でいないとね。

　ーー約束する。

　ーー私は都の分まで生きる。　　

　 ――いずれ、結婚をして子供ができた時に、あなたの話ができると嬉しいな。

　 ――都みたいにかっこいい人がいたんだよ、と言い聞かせたい。

　――自慢したい。

　――しわくちゃのおばあちゃんにあるまで、見守っていてね。

　美和は部屋の窓を開けて、空を見上げた。遠くに入道雲が浮かんでいる。夏の青空がどこまでも広がっていた。