第十一章「卒業」第一節
鈴は孝のいすに座っていた。くるくるといすを回す。山積みになっている資料が目に入った。パソコンのキーボードを、カタカタと打つ音が部屋に響く。誰も何も言わずに、重苦しい空気が漂っていた。
鈴は代わり映えしない景色に、嫌気がさしていた。研究所にいて見えたのは、孝の醜さである。鈴は孝の手によって壊れゆく人を、数えきれないほど見てきた。
加えて、鈴までいなくなったら、孝へのダメージは大きい。入って来ても鈴は立とうともしなかった。挨拶もなしである。孝の支配下にならないと示すためだった。あなたの思い通りにはならないと決めたのだ。
――私は私の人生を歩く。
――あなたのおもちゃではないのよ。
――これ以上、あなたの思い通りにはさせない。
――好きにはさせない。
――信頼しきっている人に、裏切られたらどうなるかを教えてあげるわ。
――覚悟しておきなさい。
今までの無機質な瞳が、嘘みたいだった。気の強そうな眼差しと、力強く輝く瞳をしている。抑圧されていない鈴本来の姿である。
「都君に会って来ました」
「黙れ」
鈴は涼しい顔で制服を脱ぐ。半袖のブラウスに黒のジャージのラフな格好に着替えて、長い髪をポニーテールにした。いつでも、戦える格好だった。一触即発の空気が流れる。
「いいのですか？ 実男息子と争うなんて虚しいだけですよ？ 悲しいだけですよ？」
「何様のつもりだ？」
「意見をして悪いですか？ わたしにも感情はあります」
「笑わせるな」
「自分の気持ちを大切にしているだけです」
利用されるだけの駒ではないのだと、鈴ははっきりと伝える。
「私に依存している鈴が、普通の生活などできないはずだ」
「どうして、そう決めつけるのでしょうか？ 普通の生活もやってみないと分からないはずです」
鈴にあるのは孝への気持ち悪さだった。できるなら、殺してしまいたい。銃を持っていたら間違いなく、引き金を引いていたはずである。
銃で殺してしまえば、自由を奪われ、拘束されて逃げ出せなくなる。悲しい運命なんて関係ななんて何でもない。生い立ちなんて関係ない。鈴は自らの足で歩いて、独り立ちしようとしていた。
「裏切り者が」
「裏切り者ですか？ 私は教授のやり方に、疑問を抱いただけです」
にらみ合いが続いて、空気が凍り付く。
「忘れていないか？ 鈴と都の命は私が握っている」 「私には私の生き方があります」
「誰かに命令されたのだろう？ 誰か言ってみろ。私が排除してやる」
「排除されるのは、私はあなたか――賭けてもいいですよ？」
「生意気な。調教をし直してやる。鈴が私の所有物だと分からせてやる」
ーー抱いている幻想を、ぶち壊してあげるわ。
反撃を開始しよう。都合のよい人形を終わりにしたかった 憎くてもよかった。 生きていくのだ。 コツリ、コツリと鈴の歩く音が反響した。
二人の距離はゼロになる。
――教授。
――私がほしいですか？
――抱いてもいいですよ？
鈴は耳元で囁く。 指を孝の首筋にはわしながら、両腕を伸ばして抱きついた。誘惑すれば、自分から近づいてくるだろう。誘惑されて明らかに意識がいっていた。
鈴は孝が完全に、孝は油断をしていると見て次の行動に移す。
――チャンスだわ。
懐から注射器セット取り出した。箱を開ける。注射器には透明な液体が入っていた。何かあったら、使ってと湊から渡されたしびれ薬だった。
「鈴から誘ってくるとは――」
鈴は首筋に注射器を突き刺した。薬を注入していく。腕の中から脱け出すと、目の前に座って動けない孝を観察する。効いているのかを確かめるためだった。
研究所から脱け出して、湊と合流できる時間ぐらいは稼げる。鈴は孝と目が合うとにっこりと笑った。温度差を感じさせない笑顔だった。
「何もしない、何もできない相手から、反撃される気分はいかかですか？」
「り……ん――き、さまっ……女狐が。許されると……思うなよ」
「女の私に負けて悪あがきですか？ 男として情けないですね」
「殺してやる……大切な物を……全て奪ってやる。湊と都とともに……地獄堕ちて……人生を苦しめばいい」
「残念ですが、女狐に誘惑されたのは、教授。あなたです。私は私の道を行くだけです。教授の脅しには屈しません。教授が追い掛けて来るというのなら、私は逃げません。隠れはしません。正々堂々と戦いましょう」
――さようなら。
――私の生まれ故郷。
――そして、十河孝。
鈴は迷わずに研究所を出た。
