デザインズ・ベイビー

第七章「証人」

　美和は明かりのない場所にポツンと立っていた。少し先を歩いているのは都である。立っている場所は、寒くもなく暑くもなく、意識がふわふわとして心地よい。柔らかい真綿に包みこまれている感覚で、夢の中にいるようだった。

　ーー気持ちいいな。

　 夢見心地のままの空間にいたいと、うずくまる。

　ーーおいで、美和。

　 聞き慣れた声がして、美和は顔を上げて立ち上がった。

　視線を巡らせる。

　 ーー都？

　ーーあなたが私を空間に呼んだの？

　ーーそう。

　ーーここは僕が作り出した精神世界だ。

　都は子どもの姿であって、美和から少し離れた場所に立っている。暗闇の中でも輝く金色の髪は、宝石みたいだなと、ぼんやりと見つめていた。

　ーー僕から離れないで。

　美和は都に手招きをされて、フラフラとあとを追いかけていく。

　 ーー止まった？

　足を止める。 美和の目の前で、都と誰かと言い争う声がした。体格からして男である。美和でも声も聞いた記憶がある。自分の周りにあった霧も、はれていった。

　対峙しているのは、十河孝に間違はない。 親子の間に不穏な空気が流れて、美和の夢見心地の気分は、一気に吹き飛んでいった。

　手に汗をかいている。

　ーーどうなるの？

　困惑しながら、視線を行ったり来たりさせる。

「黙れ！ デザインズ・ベイビーとして機能をしていないくせに！ 成り損ないのくせに！」

「成り損ないの僕を作ったのはあなたですよ？」

「試作品が私に口答えをするのか！ 私の所有物なら大人しておけばいいだろう！」

「僕たちが所有物でなくなった時、あなたは何も考えていないでしょう？」

「何だと！」

「あなたは一人です。研究所でも孤立しているのでしょう？あなたはいずれ、破滅するでしょう」

「私は破滅なんてしない！ 私は研究者として頂点に立ってみせる。日本を支配するのだ！」

　話の一部が聞こえてくる。あまりの横暴さに目眩がした。美和が見ても都は、普段と変わらず落ち着いていた。

「言い切りましたね？ 今の言葉を、覚えておきます」

「都！ お前！」

　美和と目が合った。

「証人もいますよ？美和。君も教授の言葉を聞いたよね？」

　頭の中に声が響いた。そういうことかと、ひらめいた。自分に教授が言った言質を、聞かせるためである。理由があったのだと納得した。だから、都の精神世界の中に呼ばれたのだ。

「聞いたわ」

「僕のわがままに付き合わせて悪い。大丈夫。美和に負担はいかないための対策してある」

　美和にその声は耳にはっきりと入ってきた。

「違う！ 違うよ！ 謝ってほしいわけじゃないの！ 私はお母さんと都と笑いあいたいだけなの！」

　 近づきたくても近づけない。見えない壁にはね返される。見えない壁をバンバンと叩く。美和は息を止めた。彼女の視界に銃を、構えた孝が見えた。見えない壁のせいで、 間に割り込めない。

「都！ 後ろ！」

　 美和の声は都には聞こえない。パンパンと乾いた音が響く。美和の前にいる都が血に染まっていく。撃った孝の姿はいつの間にか、見当たらなくなっていた。

　パリンと見えない壁が割れて、美和は都の傍へと駆け寄る。

「都！ やだ！ 死なないで！ねぇ、都！ 嫌だ！ 一人にしないで！ 目を開けてよ！」

　 冷たくなっていく体に、必死に呼びかける。ハンカチで止血をしても止まらない。 血が流れる。 流れ続けて血の海になる。 心臓の鼓動も聞こえない。 死の匂いがして、命がこぼれ落ちていく。

　必死に呼び止めても、体も冷たくなっていく。

　ボロボロと周囲も崩れ始める。 彼女は都の体を、きつく抱きしめて、空気を吸い込むと、お腹の底から声をだした。

　 「誰か彼を助けて！」

　叫んだと同時に、目が覚めた。目に映ったのは白い天井だった。扉の向こう側からは、生徒たちが歩く靴の音と、笑い声がした。

　保健室である。

　学校で倒れたのである。

　現実へと復帰をしたのだ。

　 自分はよかった。

　 生きている。

　怪我もなく、何の痛みもなかった。

　ーー都！

　ーー都は！？

　今、優先すべきは都だ。無性に会いたかった。美和はベッドが起き上がると全力疾走をした。廊下を走ったらダメだよと、注意する声すら耳に入っていない。普通科の一年三組のドアを勢いよく開ける。美和は都がいるのかを、確かめた。

　美和の姿を認めたみたいだった。読んでいた本をパタンと閉じる。美和はホッと肩をなでおろした。話を聞かれたくなくて、空き教室に入って鍵をかける。

「体調は？」

「休んでいたから大丈夫よ。都」

「僕に何の用？」

「よかったーーよかった。生きている」

　 ーーあなたはちゃんと生きている。

　ーー目の前にいる。

　ポロポロと涙を流す。子供みたいに泣きじゃくる。

「私は私自身が傷つくなんて怖くないわ！だから、手伝わせてよ！」

「教授を止めらなくて、戦争になった場合、美和に人を殺す勇気はあるのか？ 武器を持つ覚悟はあるのか？」

「都のためにーー」

「僕は教授のニュースが流れていた日に、警告をしていたはずだ」

　 美和はビクリと体を縮こませる。美和は都が静かに怒っていると感じていた。あまりの迫力に、足がすくんでいる。

「私はーー私のやれるだけの」

　行動をしようと思っただけだよ、とまでは言えなかった。

「黙れ。警告を守れない唇は、ふさいでしまおうか？」

　 美和の唇を都の細い指がなぞる。あごをグイッと持ち上げる。反射的に瞳を閉じても、唇は重ならなかった。

　美和は瞳を開きながら、しまったと思った。都の内面に深く入り込みすぎた。

　心の傷を抉ってしまった。

　取りつかないことを言ってしまって、グッと唇を噛み締めた。自分の思いをぶつけるだけでは、間違いなく間に亀裂が入る。

　「姉」や「家族」としての立場もなくなって、成り立たなくなる。 待ち受けるのは、お互いの喪失感だけだ。

「戦争になったら、都は？」

「僕は研究所に戻されて、今の記憶は消されるだろうね」

　美和は顔を強張らせた。 過程の話だとしても、考えただけで恐ろしい。

「都の記憶を消されるなんて嫌よ！」

　ーー嫌に決まっているじゃない！

　都にすがりながら、嫌々と首をふった。彼女が見上げてくる。 美和の瞳は再び潤んでいた。 不意に会話が途切れる。 重苦しい空気の中で、次の授業のチャイムが鳴った。