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第六章　王太子の再訪

　ある日、ローゼンバッハ邸に王宮から使者がやって来た。

「王太子殿下よりご面会の依頼です」

　カルメンは冷笑を返す。

「お断りします」

　だが、使者は簡単には引き下がらず言葉を続けた。

「マリエラ様が発熱で倒れました。宮廷魔導師では治せず……殿下は貴方様に助けを求めております」

　その言葉にカルメンは眉を顰める。

　──マリエラ・クラフト。

　カルメンの代わりに王太子と結婚するという、民衆の人気者。

「……彼女が……ですか」

「はい。熱は下がらず意識も朦朧としております」

　命が一つ亡くなろうとしている。

　その事を放っておけないと感じたカルメンは、バッグに体温計、消毒液、抗菌剤の試作品を入れ、王宮へ向かった。

　宮廷魔導師たちは呪文を唱え続けていたが、効果はないようだ。

　カルメンは静かにマリエラの脈をとり、舌の状態を確認し、耳を近づけて呼吸音を聞く。

「細菌感染です。喉から肺に広がっています」

「……何の魔術だ？　そんな病は聞いた事がない……。まさか呪いの類いか……？」

「呪いでも魔術でもありません。科学……いや、法医学と言うものです」

　彼女は抗菌剤をマリエラに飲ませ、清潔な布で体を冷やし、水分を少しずつ与えた。

　三日後──マリエラは目を覚ます。

　その事に王宮中が騒然とした。

「彼女が……魔術を治した？　それも魔法を使わず？」

　王太子レオナールはカルメンの前に立ち、複雑な表情で言う。

「なぜ……助けた？　君は恨んでいてもおかしくない筈だ」

　カルメンは静かに答えた。

「私は貴方の復讐の為に生きているわけではありません。誰かが苦しんでいるなら助けたい。それが私の信念です。それに……」

　彼女は口角を上げて微笑む。

「科学は誰の為でもなく、全ての人の為のものです」