科学で革命を起こす悪役令嬢

第三章 小さな実験所

　婚約破棄から三週間後。

　カルメンは屋敷の地下室に小さな実験所を設けた。

　使用人達には「令嬢が変な薬を作っている」と噂され、兄からは「貴族の恥」と怒鳴られたが、彼女は気にしなかった。

　魔法では治せない病がある。

　飢饉で人が死ぬ。

　戦争で子供達が孤児になる。

　それなのに貴族達は舞踏会に金を注ぎ、魔法の華やかさに酔っている。

「なら私は違う道を選ぶわ」

　彼女は父の遺品の中から『蒸気機関の設計図』を見つけ出し、金属片やガラス管を集めて小さなモデル機を組み立て始めた。

　何度も失敗を繰り返す。

　蒸気が漏れ、爆発し、手を火傷をした事もあった。

　だが、ある夜──

　シュッ……ズゴォォン！

　小さな機関に命の息吹が吹き込めれるように、自ら動き出す。

「……動いた……！」

　カルメンは涙を浮かべながら、その機械を抱きしめた。

　わずか数秒の稼働だったが、それは彼女の人生を変える瞬間だった。

　これがあれば水を自動で汲める。

　農地の灌漑が変わり、工場の力になる。

「魔法に頼らない新しい世界が作れるわ……」