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第一章　婚約破棄の日

　春の薔薇が満開に咲き誇る王宮の庭園。

　白いドレスに身を包んだカルメン・デルフィナ・ローゼンバッハは、王太子レオナールと並んで歩きながら、心の中で微笑んでいた。

　──今日、正式に婚約発表がある。

　国民も祝福してくれるだろう。

　母も、亡き父も、喜んでくれているに違いない。

　彼女はこの日をずっと待ち望んでいた。

　幼い頃からレオナールとは政略婚約を結ばれていたが、二人の間に芽生えたのは本物の愛情だった。

　彼が初めて「カルメン」と呼んでくれたあの日、彼女は心の奥底で誓った。

　どんなことがあっても殿下を支え、王妃として国と民を守る、と。

　だがその夢はたったの一言で粉々に砕け散った。

「カルメン……本当に申し訳ない。婚約を破棄させてほしい」

　王太子の声は冷たくも優しく、まるで他人事のように淡々としている。

　カルメンは一瞬耳を疑った。

「……何を仰っているのですか？」

「僕は……マリエラ・クラフト伯爵令嬢と正式に婚約する。彼女は民衆の人気も高く、国にとって最適な選択だ。君も理解してくれるだろう？」

　カルメンは庭園の薔薇の香りさえも感じなくなった。

　目の前が真っ暗に染まる。

「最適な選択……？　では……これまでの約束や私達の時間はなんだったの……？」

「政治とは感情では動かない。君も貴族の娘だろう？　分かっている筈だ」

　その言葉にカルメンの心が凍った。

　彼女は、レオナールの瞳に一欠片の迷いも見出せなかった。

　まるで『愛する婚約者』など、最初から存在しなかったかのように。

「…………分かりました。王太子殿下」

　カルメンはドレスの裾を軽く引き、深く礼をした。

　その動作は完璧な貴族令嬢のそれだった。

　だが、心の中では何かが静かに、しかし確実に崩れ去っていた。