053 友人と妹
エルナと一旦別れ、俺とシャロは小修練場に移動する。
しかし、そこには既に予想外の人物がいた。
「っ、お兄様!? それに、そちらの方は……」
そこにいたのは、肩まで伸びる明るいピンク色の髪が特徴的な少女。
動きやすい服装に身を包み、手には特訓用の剣が握られている。
――妹のレインだ。
彼女は驚いた様子で、俺とシャロに視線を向けていた。
（今日シャロが来ることは知っているはずだが、さすがに小修練場に来るとは予想できないよな……）
そんな感想を抱く俺の後ろから、シャロがぴょこりと顔を出す。
「レスト様。そちらにいらっしゃるのは……？」
「ああ、紹介するよ。妹のレインだ」
「まあ！ レスト様の妹君ですか!?」
何か嬉しいポイントがあったのか、パアッと表情を輝かせるシャロ。
彼女はそのままレインの元まで駆け寄ると、彼女の両手をぎゅっと握りしめた。
「えっ、あの……」
あっ、レインがめちゃくちゃ動揺している。
だが、シャロは気にすることなく続ける。
「初めまして、レイン様。私はシャルロット・フォン・フィナーレと申します。レスト様とは剣友として親しくさせていただいております！」
「け、剣友……？」
その単語は彼女にとっても謎だったのか、レインはきょとんと小首を傾げる。
しかしその直後、翡翠の目を大きく見開いた。
「って、シャルロット……様？ それってまさか、第二王女の!? も、申し訳ありません、わたし、何か失礼な態度を取ってしまったんじゃ……」
ふむ。どうやらここまでは呆気に取られていたため、シャロの正体に気付いていなかったらしい。
シャロが第二王女だと分かり、レインは明らかに狼狽えていた。
だが、肝心のシャロは一切気にする様子もなく笑顔で話し続ける。
「そのようなこと、お気になさらずとも大丈夫です。それにレスト様の妹君ですし、私のことは気さくにシャロと呼んでいただいて構いませんよ」
「む、む、無理です！ 王女様を愛称で呼ぶだなんて、そんな大それたこと、わたしにはできません……！」
「むぅ……それは残念です」
分かりやすく肩を落とすシャロ。
このままだと話が進まないので、助け舟を出すことにする。
「シャロ、その辺にしてやってくれ。そもそもレインはまだ『神託の儀』も受けてないから、他家の人と話すのに慣れていないんだ」
「そうだったのですね。申し訳ありません、少し先走ってしまいました」
シャロは呼吸を落ち着けた後、王女らしく柔らかい笑みを浮かべる。
「改めて自己紹介を。私は第二王女シャルロット・フォン・フィナーレ。レイン様とはぜひ、これから仲良くなれたら嬉しいです」
「あっ、レ、レイン・アルビオンです。こちらこそ、よろしくお願いします……シャルロット様」
互いに名乗りが終わる。
（っと、そうだ）
そのタイミングで俺はあることを閃いたため、それを提案することにした。
「せっかくだ。シャロさえよければ、レインも一緒に修行していいか？」
「もちろんです！ よろしく願いしますね、レイン様」
「は、はい。シャルロット様……」
こんな経緯で、俺、シャロ、レインの三人で特訓することになるのだった。
シャロが準備運動を始める中、レインが俺の傍に近づいてくる。
俺は彼女に優しい声で話しかけた。
「悪いな、レイン。修行中に押し掛ける形になって」
「そ、それは大丈夫ですけど……心臓がまだバクバクしています」
いきなり第二王女と知り合うことになったんだ。
そうなってしまうのも当然だろう。
そんなことを考えている俺に、レインは続けて言う。
「それに、少し驚きました。お兄様がシャルロット様と親しいことは聞いていましたが、まさか愛称で呼ぶほどになっていたなんて……」
「あっ」
言われて気付く。
レインの前だというのに、俺は当たり前のようにシャロのことをそのまま愛称で呼んでいた。
だから何だという話だが、このことがガドたちに伝わるのはちょっと避けたい。
「そのことなんだけどな、レイン。俺の立場も立場だから、周囲にはあまり広めたくなくて……皆には隠しておいてもらえるか？」
「皆というのは、お父様やジーラ様を含めてですか？」
「ああ。屋敷内では、レインと俺だけの秘密だ」
厳密にはリーベもだが……まあ、アイツについては伝えなくていいだろう。
『何でよ！』というツッコミが聞こえてきそうになる中、レインは下を向いて何かをブツブツと呟いていた。
「秘密……私とお兄様だけの、秘密……えへへ」
かと思えば、嬉しそうな笑みを零す。
何か楽しいことでもあったのだろうか？
と、その直後。
「終わりました！ さあ、さっそく剣友修行を始めましょう！」
準備運動を終えたシャロが、意気揚々と駆け寄ってくる。
その後、改めて俺たちは修行を開始するのだった。
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