愁い花

其の八十六

　黄砂で濁った空を、幾羽かの鳥が飛んで行く。

　嗚呼、あの鳥達には、確実に行くべき所があるのだ。

　それが何やら羨ましい。

　「………小雨《シャオユィ》？」

　玉花《ユィホワ》の様子を見に診所を訪れた王陸《ワンルゥ》は、内廊下の途中に居る夏翔《シアフェイ》の姿に気付いて声を掛けた。

　窓から中庭を眺めていた夏翔は、その声に反応をし、王陸へそろりと視線を向ける。

　「何をしている？」

　感情の無い声で、王陸は訊いた。

　「……煙が…………」

　夏翔は王陸から顔を背き、窓枠に乗せている自身の手を見る様に俯くと、ぽつりと答えた。

　「煙」と聞き、王陸は顔色を変えると、反射的に廊下の先に在る玉花の病房へ視線を走らせる。

　否、まさか…………　と思うも、厭な考えが頭に浮かび、その儘脳裏に張り付いてしまった。

　だから彼は、夏翔を一瞥してから、その病房へと大股で向かうのだ。

　内側へ声も掛けず、勢いよく戸を開けた。

　閉め切った病房内、紫煙に包まれた玉花が、窓外からゆっくりとした動作で王陸へ顔を向ける。

　「おや。来たのね」

　玉花はそう云い、柔らかな笑みを送った。

　王陸もふと表情を和らげる。

　漂う紫煙に、危惧する様な匂いは感じられず、その安堵からの笑み。

　「大姐。息災の様で、何よりです」

　「王陸も…………」

　玉花はそう応えると、乾咳をふたつした。

　「大姐？」

　途端、王陸は眉根を寄せ、一歩踏み出そうとするも、玉花に制される。

　「………この時節は埃っぽうて、わやじゃの」

　卓上の茶を一口飲み、玉花はゆったりと笑った。

　「なれば大姐、この時季だけでも、煙草を御控えられてはどうですか」

　王陸は渋い顔の儘でそう諫める。

　「これはまた、煩わしい者に見付かってしもうたの」

　ころころと楽しそうに笑いながら、玉花は灰吹の縁を雁首で叩いて灰を落とした。

　表情には出さないものの、王陸は玉花のその行為にほっとする。

　「もし、咳が続く様ならば、早期の内にでも医生《イーション》の診察を御受け下さいませ」

　だから、そう進言せずにはいられない。

　それから半刻の間、夏翔も交えて、手土産として持参した肉饅頭で昼餉を摂った。

　帰り際、王陸は林清源《リンチィンユエン》に顔を見せた。

　「…………そうか、姑娘《グゥニアン》が乾咳をしておったか。

　　黄砂は下手をすると、胸を悪くするからのう。では、慎重に様子を視よう」

　王陸から報告を受け、林は顎鬚を扱きつつにそう応えた。

　「……………」

　林のその言葉を聞き、王陸は恨めしそうに窓外へ目をやった。

　今日は特に風が強く、常時にも増して外界を黄色く覆っている。