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其の七十六

　子絽《ヅーリュィ》からの文により、林清源《リンチィンユエン》の診所で玉花《ユィホワ》が軍人の江謙《ジアンチエン》と対面した事を知り、王陸《ワンルゥ》は暇を見付けて診所へ訪れた。

　その時の状況を尋ねる筈が、逆に林から意外な報告を受ける。

　それは、震災が発生した日から、玉花の下に夏飛《シアフェイ》が置かれたという事。

　江謙の件も気になる所だが、余り長居も出来ず、また林も多忙である事から、彼は玉花達の様子を見るだけに留める。

　「大姐、小雨《シャオユィ》も、御息災で何よりです」

　「おや、来たのね」

　春の陽射しの中、玉花は柔らかく微笑み、彼を迎えた。

　夏飛を見れば、卓上に幾つかの丸くて平たい、親指程の大きさの玉を散りばめ、それを指で弾いて遊んでいた。

　勧められる儘に椅子へ腰を下ろすと、王陸は改めて玉花へ視線を向ける。

　「大姐、震災の他に、何か身の回りで変わった事は御ありではありませぬか？」

　その問いに玉花は暫し考えるも、軈て首を振る。

　「いいえ、何もありませぬな」

　「！？」

　彼女の答えに王陸は訝しむが、それも一瞬の事であり、直ぐに平静を装う。

　「………………」

　否、江謙は常連とはいえ、太夫であった大姐と顔を合わせる機会は数える程であろうから、彼を覚えていなくとも頷けよう。

　だが、子絽が態々文で『用心』する様にと警鐘を鳴らしたのだ、何か良くない事態に向かう様な出来事が起ったのは確かな筈だ。

　「…………誠に？」

　「ええ」

　笑みながら頷く玉花の表情に、何の翳りもない。

　その様子、彼女が嘘を吐いているとも思えなかった。

　大姐にとっては、然程の出来事でもなく、取るに足らぬというのだろうか。

　「………………」

　今、医生から詳細が聞けぬもどかしさ。

　「左様でありますか」

　王陸はそう云うと、立ち上がる。

　「あら。席の暖まる暇もない様であるの」

　そんな彼を見上げ、玉花は呆れた風に笑う。

　「慌ただしくて申し訳ありませぬ。

　　なれど、御二方に御変わりなく、安堵致しました」

　拱手の礼で云い、王陸はちらりと夏飛を見た。

　目が合った。

　逸らさず、じっと見て来る夏飛の瞳には、不安も安心もなく恐れも安堵もなく、喜も怒も哀も楽もなく、唯、力強い光りが宿っている。

　知らずに身に着けた、自己防衛なのだろう。

　王陸は僅かに口角を上げ、背を向けると病房を後にした。

　裏口へ向けて廊下を進んでいると、何やら人の云い争う声が聞こえて来た。

　何を云っているのかは聞き取れないが、声は診察室から飛んで来る。

　「こんな時に何だっ！」

　「見舞いの言葉もなく、突然女人を出せとはよ！」

　「お前ら役人は、本当に俺らの事を莫迦にしくさってるな！」

　「い、いや私は、只、その女人の有無を…………」

　近付くに連れ、言葉がはっきりとする。

　「役人」と聞き、王陸の顔色がさっと変わった。

　震災前に子絽からの文で、役人が玉花の行方を追っている事を知らされていたから、ついにその手がここに迄及んだのかと、歯噛みをする思いだ。

　「軍に楯突いたって理由付けて、姑娘を引っ張るつもりだろう!?」

　「この混乱時だ！　誰もが殺気立って当然だろうが！」

　収拾が付かぬ程の興奮状態に、王陸は診察室へ顔を出し、近くに居る、困惑顔の林へ声を掛けた。

　「何事ですか？」

　「おぉ王陸、まだ帰っておらなんだか」

　彼の存在に、林は心做しかほっとする。

　「あの役人は？」

　「それがな、姑娘の事を何処で耳にしたのか、一目会わせて欲しいと云うのだよ」

　林の言葉を聞いた王陸は、改めて役人へ視線を向けた。

　まだ二十代であろう若い役人は、喧嘩腰の民達を前にしてたじたじであり、普段の偉ぶった姿も何処へやらだ。

　王陸はひとつ息を吐くと、診察室へ足を踏み入れた。

　「御鎮まりを！」

　そして叫び、注意をこちらに向けさせる。

　更に一歩進み、役人と視線を合わせると、

　「話しは少し耳に致しました。貴方は、どの様な御用件で、その方と会われる御つもりでしょうか？」

　そう尋ねる。

　「そんな仰々しいものではない。只、尋ね人が、こちらに在居している女人かどうか確認するだけである」

　顔を引き攣らせて、役人は答えた。

　「その方と貴方の関係は？　また、如何なる理由で捜しておられるのでしょうか？」

　「いや、それは……………」

　役人・紀祥《ジィシアン》は言葉を濁す。

　まさか「後宮の侍女が捜しています」とも、云えなかろう。

　ここで口籠ってしまった為、またしても不穏な空気が流れ始める。

　王陸は再度溜め息を吐き、他の者が何かを云う前に口を開く。

　「大爺、理由も述べられぬ方に、彼の者を会わせてられませぬし、会わせるつもりも御座居ませぬ。早々に御帰り下さいませ。然もなければ、暴徒と化しますよ」

　凄むでもなく、平然と云って退けた。

　それでも紀祥は、「暴徒」という言葉が利いたのか、蒼褪め、そそくさと診所を去った。

　「結局、何だったんだ？」

　「やれやれ、お上の考えなんざ、さっぱりだ」

　役人の姿がなくなると、また賑やかに喋り始める。

　「王陸…………」

　懸念顔で、林がそっと彼の名を呼んだ。

　「御心配には及びませぬ、ここまで騒ぎを起こしたのです、暫くは下手な動きも出来ますまい」

　王陸は、ふと表情を和らげてそう云った。

　そして、視線を人々へ向ける。

　それにしても、あの者は、本当に役人だったのだろうか？　本当に役人だとして、何の為に大姐と面会しようとしたのか？

　「お上の考えなんざ、さっぱりだ」正しく、その通りだ。

　明けましておめでとうございます

本年もどうぞ、御引き立ての程を宜しくお願い申し上げます。