こんな幼馴染みエンドも悪くない
雲ひとつない青空に、1台の飛行機が飛んでいく。
「きっとあの飛行機にみなみが乗っているんだろうな」
「……そうだね」
それっきり俺たち二人は口を噤んだ。次第に小さくなっていく飛行機を無言で見送る。
「これでよかったの？」
飛行機が完全に見えなくなった時、リョウが口を開いた。
「……これでよかったんだよ」
自分に言い聞かせるようにそう呟く。そう、これでよかった。これが正解なんだ……。
その時、大きな風が吹き抜けた。なんだか塩っ辛い気がするのは、きっとすぐ目の前が海のせいだろう。空港近くにあるこの人工海岸は波も穏やかで、潮干狩りをする人達で溢れている。
「ああ、もう泣いてるし……」
「な、泣いてない。これは、ホラ海水だから」
俺は学ランの袖で海水を拭う。
「俺は本当にこの結果に満足している！」
「そんなに強がらなくてもいいよ」
「強がってなんかいない！幼馴染と離れ離れになるのはお約束だ！ そんなシュチエーションがリアルで体験できるなんて、めちゃくちゃ嬉しいぜ」
「そうかもしれないけど、でも」
「それに……いつまでもメソメソしていたら、みなみが安心してオーストラリアに留学できないだろ！」
俺は無意識のうちに、ぐっと握り拳を握っていた。そうだ、これからは幼馴染はいないんだ。だから俺はもっと強くならないけない。
「そっか」
それまで強張っていたリョウの表情が、フッと柔らかくなった。
「今のゆうは、最高に格好いいよ」
「えっ？」
「好きな女の子のために、ここまでできる人ってなかなかいないと思う」
普段駄目出ししかしないリョウがこんなに褒めてくれるなんて！ 気分をよくした俺は、得意げに胸を張ってみせる。
「まあな。俺はやるときはやる男だからな」
「うん。本命のために、あんな可愛い女の子達を振っちゃうし」
「だろ？ だろ？」
「しかも、自分の思いを押し殺してまで好きな女の子の背中を押すなんてね」
「……んん？」
「まあ結果的に彼女はできなかったけど、そんなことは些細なことだから気にしちゃ駄目だよ」
……あれ？
もしかして、この状況って……。
「完全にバッドエンドじゃねーーかーー！」
海に向かって大声で叫ぶ。潮干狩り中の親子連れが怪訝そうな顔でこちらを見ている。
「うわっ、急に叫ぶなよ！びっくりするじゃないか」
「彼女ができないって、全然些細なことじゃないよね？ 深刻な問題だよ！」
「なんだよ、いまさら。今後頑張ってつくればいいじゃん」
「簡単に言うな！ その気になれば3秒で彼女ができるイケメンのお前とは違うんだよ！ もう一生彼女ができないかもしれないんだぞ」
「だ、大丈夫だよ。ゆうの良さを分かってくれる女の子はきっと他にもいるよ。多分」
そう言いながらも、リョウは気まずそうに俺から視線を外す。なにそれ、目は口ほどに物を言うってか？ ふざけんな、今すげー傷ついたぞ！
「さらに気付いたぞ。俺にはもう幼馴染みの女の子はいない。小学校、中学校とみなみ以外仲の良い女の子はいなかったからな」
「うん」
「つまり、俺は幼馴染みエンドを向かえることが、物理的に不可能になってしまったというわけだ」
「……」
俺たちの間に沈黙が訪れる。寄せては返す波の音だけが、あたりに響く。
「そんなの嫌だーー！！みなみいいぃぃーー！！やっぱり行かないで来れーー！！」
俺は大声で叫ぶと、砂浜を全速力で駆け出した。濡れるのも構わず、そのまま海に入っていく。海水は冷たいし、水を吸ったズボンは想像以上に重かったが、俺の足は止まらない。
「ちょっ！ゆう、早まるな！」
後から追いかけて来たリョウに腕を掴まれる。
「離せーー！俺は今からオーストラリアに行くんだ！みなみに土下座して帰ってきてもらうんだ！」
リョウを振り解こうと必死で抵抗する。しかしリョウも譲らず、俺達はそのままもみ合いになった。
「泳いで行けるわけないだろ！ちょっと冷静になれよ！」
「嫌だーー！！ 俺は幼馴染みとイチャイチャしたいんだよーー！！ 幼馴染エンドじゃなきゃ嫌なんだよーー！！」
「ああもう！ さっきの男らしい決意はなんだったんだよ！ 3分も持たなかったぞ」
「そんなもん、たった今海に投げ捨てたわ！ やっぱり俺にはみなみが必要なんだ！だから行かせてくれーー！」
「ば、馬鹿。そんなに暴れたら……あっ！」
俺たちはバランスを崩し、そのまま仲良く前のめりに倒れた。反転する世界、大きく舞う水飛沫。そのまま、俺の顔面は水面に叩きつけられた。海の中は冷たくて、そしてやっぱり塩っ辛かった。膝下程度の浅瀬のせいか砂が舞い、何も見えない。
ああ、俺は一体何をしているんだろう。
起き上がる気力も湧かず、水面に顔を付けたまま目を閉じる。幼馴染エンドのために頑張ってきたのに、結局何も得ることができなかった。
俺はどこで間違えたんだ？ 一体どこでーー。
その時、誰かが俺の腕を掴んだ。そしてそのまま、水上まで引き上げられる。暗黒から一転、目の前が一気に明るくなる。空っぽの肺が空気を求め、大きく深呼吸。海水やら砂やらを一緒に飲み込んでしまい大きく咳き込む。
「ゲホゲホ、し、死ぬ」
「こんな浅瀬で溺れるアホは世界広しといえどゆうくらいだよ」
リョウも全身ずぶ濡れで、髪からは水滴が滴っている。そうか、リョウが俺を引き上げてくれたのか……。 今回、コイツには迷惑かけっぱなしだなあ。いや、それはいつものことか。ん、いつも？
ーー俺はようやくそのことに気が付いた。
「……なあ、俺たちって付き合いがかなり長いよな」
「まあ、五才の時からの付き合いだからね。それがどうしたんだよ」
「つまり、なんだ、その、お前は俺の『幼馴染み』ってことになるよな」
なんとなく気恥ずかしくて鼻をポリポリ掻く。
「俺は本当に幸せものだよ。一緒に海水まみれになってくれる幼馴染みがいるんだからな」
「なんだよ、藪から棒に」
「リョウ、ここまで付き合ってくれてありがとう。こんな俺だけど、これからも幼馴染みでいてくれよな」
こんな大切なことをなんで今の今まで忘れていたんだろう。俺にはみなみの他にもこんな素晴らしい幼馴染がいるじゃないか。……まぁ確かにリョウは男で、同性との友情エンドなんてギャルゲーではバッドエンド扱いだけどさ。でもこんな幼馴染みエンドも悪くない、と心の底からそう思った。
「……当たり前だろ。僕たちはこれからも変わらず幼馴染みだよ」
リョウが笑う。見慣れたイケメンスマイルのはずなのに、なぜかすごく可愛く見えて……。
ーードクン。
俺の心臓が大きく脈打つ。
「あれ、ゆうどうしたの？ なんだか顔が赤いよ」
「な、な、な、なんでもない」
「病み上がりで海に入ったから、また熱が出たんじゃない？ほら、はやく陸に上がろう。うーんその後はどうしようかなぁ。着替えとか用意していないのに……」
岸へ向かい歩き出したリョウの背中を見ながら、俺は自分の左胸に手を当てる。もう心臓は通常営業に戻ったようだ。
さっきの胸の高鳴りは一体なんだったろう？
幼馴染ルートも次で終わりです
