でも、俺はみなみが好きだ
俺たちは、店のすぐ目の前にある公園で話をすることにした。陽はいつの間にやら落ち、辺りはすっかり真っ暗になっていた。そのせいか園内には俺たち以外の人間は見当たらず、ひどく静かだ。なんだか、世界に俺たちふたりきりしかいないように錯覚してしまう。
「それで優太、話って何？」
「えっと、その……」
言葉が全く出てこない。自分の気持ちを伝えるぞ、と息巻いたはいいがどう話したらいいのか。やばい、頭の中が真っ白だ。
「何もないなら、早く帰るわよ。ここ寒いし」
エレナはくるりとこちらに背中を向け、そのままスタスタと歩き出してしまった。彼女がどんどん遠くなる。
ああ、またこのパターンか。自分の気持ちを伝えられず、俺はただ背中を見ているだけ。挙句の果てに、エレナで妥協しようと思ってしまった。俺は本当に最低だ。こんなクズ野郎は幼馴染みーーみなみには相応しくない。
だから、俺は変わるんだ！幼馴染みエンドを迎えるに相応しい主人公に！
「待ってくれ、エレナ！俺はあの日の返事をしたいんだ！ 」
エレナはその歩みを止めた。ああ、ついに言ってしまった。あとはもうどうにでもなれ！だ。
「あのさ、今までエレナのこと誤解していたよ。なんだか冷たくて、怖い女の子だと思っていたんだ。でもそれは間違いだと分かったんだ」
「……」
エレナはこちらを振り向かず、ただ黙って俺の話を聞いている。今彼女はどんな表情をしているんだろうか？
「ニコニコ笑うエレナはすごく可愛くてさ、俺ドキドキしっぱなしだったよ。エレナとヒーロー漫画の話をできて楽しかったし。この1日でエレナのことをたくさん知ることができてよかったよ」
「それなら私と付き合ってくれるの？」
「えっと……その……」
「答えてよ……優太」
エレナがこちらを振り向いた。その表情は不安で歪み、潤んだ青い瞳は縋るように俺を見ている。
心がズキリと痛んだ。本当の気持ちを伝えたら、きっとエレナは傷付くだろう。せっかく勇気を持って俺に告白してくれたのに。誰かを選ぶということは、誰かを切り捨てなければいけない。理解していたつもりだったが、こんなに残酷なことなんだな。でも、俺はもう決めたんだーー。
大きく息を吸い込むと、こう叫んだ。
「でも、俺はみなみが好きだ！」
公園に俺の声が響く。口の中はカラカラで声は掠れ、心臓は激しく早鐘を打っている。ああ、ついに言ってしまった。
「だから、俺はエレナとは付き合えない。せっかく告白してくれたのに、ごめん」
それから俺は頭を大きく下げた。申し訳なさすぎて、顔を上げるのが怖い。このまま残りの人生、地面を見ながら生活したいくらいだ。
しかしーー。
「馬鹿じゃないの」
エレナの口から飛び出したのは、予想外の言葉だった。頭を上げると、そこには氷の妖精がいた。
「あ、あのエレナ？」
「『アンタ』のことなんて好きなわけないじゃん。本当に馬鹿ね」
「えっ？」
エレナの表情はいつものようにマイナス40℃。いかにも不機嫌そうに舌打ちをした。それにいつのまにかアンタ呼びに戻っているぞ。エレナの発する冷気に、背筋がゾクゾクする。
「罰ゲームでアンタに告白しただけよ」
「え、ええ？ ば、罰ゲーム」
「そうよ。罰ゲーム。私がアンタみたいなキモオタを好きになるわけないじゃん。ちょっと考えたら分かるでしょ。それなのに勝手に一人で盛り上がって、見ていて滑稽だったわよ。あーやっと終わった。演技するのも大変だったわ」
ようやく謎が溶けたぞ。エレナが俺のどこに惚れたのか、それが最大の疑問だったんだ。だって俺、エレナに好かれる要素ないもんな。イケメンでもないし、運動神経はゼロだし、学力は中の上だし、幼馴染みでもない。おまけにオタク。クラスでも席が近い位で、あまり関わることもなかったなぁ。
なるほど、罰ゲームか。うん、これで納得がいくな。……もうやめて、もう俺のライフはとっくのゼロよ！しかし、不思議なことに怒りの感情は全く湧いてこない。
「何よ、なんか言いたいことがあるの？ 文句のひとつくらいは聞いてあげるわよ」
「いや、よかったよ」
「は、はあ？ なにそれ、意味分かんない」
「だってエレナはこれで傷付かないだろ」
「なに強がってるのよ！ 本当につまんない！ もう私帰るからね、バイバイ」
エレナは背を向けると、そのまま走り出した。一度もこちらを振り向くことなく、人混みの中に紛れ見えなくなった。
再び公園に静寂が訪れる。取り残された俺は、ただ呆然と立ちすくむ。
ああ、やっぱりリアルの女の子って怖い！ 今までのデレっぷりがまさか演技だったなんて。すっかり騙されたぜ。やっぱり普段から優しい幼馴染みが一番だな。みなみが恋しいぜ……。
でも。
俺はエレナの笑顔を思い出す。無邪気で春の桜みたいなあの笑顔は、本当に演技だったんだろうか？
そんな疑問がふっと湧いてきた。それはまるで小さな棘のように心に突き刺さり、しばらくの間は気になって仕方がなかった。
次回でエレナルートは終了です。
