未来人なんだけど、召喚当日に仲間と思い出をつくりすぎてしまった件

第一章 召喚と仲間と思い出

第十話「第一回集起文具店かくれんぼ大会」

　なんだろう。この、とてつもない安心感は。

　何かが胸の奥で燃えたぎるくらいに、絶大な安心感が感じられる。そんな雰囲気を、雫は出していた。

　雫は作っていた城を慎重に維持させると、もう一度こちらを向いて言った。

「あの…なにでおこまりだったのでしょうか？」

「あ、ああ。探してる商品が見つからないんだ」

「でしたら、なまえをおしえてください。たぶんわかるとおもうとおもいますので」

「川中来矢。よろしく！」

「…！あ、えっと……あ…あの……あなたのおなまえじゃなくてしょうひんのなまえ…」

「…………！あ、ああごめん。まずパワーストーンと、クロスボールペンと………………」

「……ふふっ」

　ライヤは勘違いを紛らわすために、そそくさと商品の説明を始めた。なんでも、一番情報が欲しいのはその商品の場所だ。

　あれだけ探し回って、ライヤが見つけ出すことが出来なかった品物の数々。一体どこにあるのかは、すごく気になる。

「ふんふん…どれも、ざいこはあるはずです。というか、たなにならべてあるものばかりなんですが…………ばしょはわかりますか？」

「多分あってたと思うんだけどなぁ……」

「では、わたしはこれで……」

「あ、いや。居てくれると助かるかな。俺、ここ初めてだし」

「…………！は、はい。まずはかみどめゴムですね。ファッションコーナーにいってみましょう、らいやさん」

「＿＿！ああ、雫！ありがとう！」

「……はい！」

　それにしても、まるで百貨店かのような品揃えの集起文具店だが、はたしてどのようにして管理をしているのか。

　流石に雫とあのおばあちゃんだけでやっている訳ではないだろう。他にも従業員がいるのか、と思ったが、さっきから見る限りそのような人はいなかった。

「ふんふふんふーん♪」

　そこは風先マジックである。

　なんとかやっているのだろう…そう考えながら、雫に連れられて、ライヤは目的地であるファッションコーナーへと向かった。

　そして、座敷から歩いて三十秒の地点にあるコーナーに到達する。

　何度も言うが、本当に広い。この謎の広さといい、従業員といい、なんとも不思議な店だ。

　なのに品揃えは随一と来たものだ。そんな謎さえ吹き飛ばしてしまいそうに、順調に経営は成り立っているっぽい。雫の頑張りも、その中に含まれるだろうか。

「あ、あれ？たしかにあさ、かくにんしたのに…」

「やっぱりここか。な？ないだろ？雫」

「らいやさん、おかしいです。これはきっとだれかのサクリャクにちがいありません！ええ、きっとそうです」

「え、え？まぁ、そうなるか」

　なにもそんなにキリッと言わなくてもいいろうに。

　しかし、本当に賢い子だと、ライヤは思う。とても身長に似合わない発想力と発言力だ。きっと天才なのではないだろうか。テストではいつも百点、体育も優秀、人間的にも秀才。敬語も扱えるのだ。

　もしも未来、ライヤが子供を授かるとしたら、こんな子がいいな、と思う。そもそも、そのころはどこで何をしているのか分からないのだが。

「……なにをじろじろみているんですか！？わ、わたしは、はんにんじゃありません！わ、わからないならからだでもなんでもしらべてみてくださいよ！らいやさん、らいやさん！」

「いや流石に遠慮するよ！？俺が不審者だからねそれは！？」

　ロリコンレッテルをめきめきにへし折って調子を戻し、またもライヤは考察に走る事にしたようだ。

　雫の考えが正しければ、誰かがライヤの邪魔をしているということになる。しかし、一体誰が、どうやって、何のために…………。

　このままでは、時間が＿＿＿＿＿＿。

「ん～…………」

「…あっ！あの、らいやさん。わたし、もしかしたらてがかりをもってるかもしれません」

「まじで！？教えてくれ、時間がないんだ！」

　その言葉を聞いたとたん、ライヤが噛みついた。一刻も早く終わらせねばならない。こうしている間にも時間は刻々と過ぎていくのだ。手がかりならなんでも万々歳だ。

「うーん……やっぱりやめとこっかな？」

「え、えぇ！？」

「あーうん…………うん！わたしとあそんでくれたらおしえてやっても、いいぞ～！らいやさん！」

「あ、雫が子供だってことすっかりわすれてた…………！」

　またも、か。

　もう勘弁してほしい。一体、どれだけ世界はライヤの邪魔をすれば気がすむのか。雫はただ遊んでほしい、という一心でライヤを見つめた。

　遊んでやるか、自分でどうにかするか＿＿＿＿。

　いや、もう、決めた。もうライヤは迷わない。

「あそんで！あそんでくださいー！らいやさん！」

「……うし、わかった！なんでも、任せとけ」

　それを聞いた雫は、うわーい！と両手を天に、いや、店(てん)に掲げて大喜びだ。笑顔が、とても素敵だ。

　ライヤの思いはたった一つ。

　この子を、悲しませたくない。涙を見るくらいなら、笑顔に変えてやる。

　未来にいけなくなってもいい、かもしれない。最悪でも、ライヤには仲間がいる。仲間は大事だ。かけがえのない存在だ。

　しかも、さっきは積み木で遊ぶ邪魔をしてしまった。

　ライヤとしては何かの形で償いがしたかったのだ。

　ケンがいる。実夏がいる。甲磁がいる。

　＿＿そして、雫も、いる。

　仲間がいれば、大丈夫。ただ、それだけだ。

「何して遊ぶ？」

「えへへ……わたし、らいやさんとあそべるならなんでもいいですよ？」

「…おれは、決してこんな子には屈しないぞぉ！…………そうだな、かくれんぼでもやるか？店、めっちゃ広いし」

「いいですね！かくれんぼはとくいです！ここでいっつもれんしゅーしてましたから！」

「すでにアウェイ！？いいさ、少し大人げないが勝つまでよ！」

　流石にもっと小さいころからこの店にいただけはある。

　しかし、だ。

　そこで、そんな脅しで屈するわけにはいかない。ライヤも本気で立ち向かうつもりだ。

「きまりです。まずはわたしがかくれますので、らいやさんはみつけてくださいね。…………あの、ぜったいさがしだしてくださいよ？さびしい…です」

「言われなくとも見つけるよ！？てかさっきから思ってたけど、誘惑は十年早ええっつの！」

　上目遣いでライヤの手を握った雫は、甘くとろけるような声で囁きかける。

　そんな雫の無意識、なのかはわからないが、けっこう響く誘惑にライヤは戸惑いを見せた。実際、雫はかなりの美少女なのが問題なのだ。もう少し、もう少し可愛くなかったら……だったかもしれない。

　しかし、雫は違う。本当に可愛く、優秀で素直な子なのだ。

　誘惑癖があるのが欠点だが。

「やべぇ……俺、少しだけ響きやがった…………」

「なにかいいました？それより、かくれんぼです！らいやさんはいっぷんかぞえたらそーさくをはじめてくださいね。いちじかん……うんうん、にじかんわたしをみつけられなかったら……どうしましょう？やっぱり、ばつゲームかな」

「そんなにこっちには時間がねぇ……悪いが即効で見つけさせてもらう！」

　そんなやり取りを初めに、第一回、集起文具店かくれんぼ大会が幕を開ける。参加者は二人しかいないが、多分それなりの時間がかかるだろう。

　なにせ、相手は何年も同じ場所で生活してきた子供だ。

　ある小学六年生が、通う学校の校内で逃げ回ってるから捕まえてくれ…とか、そんな感じだ。少なくともライヤにとっては。

「じゃあ、すたーと、です！」

　いーち、にーい、さーん。

　声が、響く。ライヤのものだ。いや、実は雫も言っていた。

　本当の、本当に遊びが好きな子だ。

　待ち時間と同じように、時は刻々と過ぎていくのだ。時間を止める手段があるなら早く使ってみたいが、そんなもの、この世にはない。

　目を塞いで壁にもたれ掛かる前、一つだけ確認したことがあった。壁にかけてあったアンティークな家具を見て確認した事だ。

「今は四時四十五分。残りは二時間十五分…！」

　夜ご飯は、無情にも待ってはくれない。

　リミットの七時まで、もう三時間をいつの間にか切っていた。

　これが終わった後はスーパーで超速お買い物。そのあと、もう一件……間に合うといいが。

　とりあえず、あと六十秒のロスは確定だな。そう思いながら、時間の事と共に、雫とみんなを思い浮かべた。

「待ってろ、仲間！俺がみんなみんな、丸々解決してやる！」

　決意は、新たに、改めて。

「＿＿お買い物の、始まりだ！」