未来人なんだけど、召喚当日に仲間と思い出をつくりすぎてしまった件

第一章 召喚と仲間と思い出

第九話「助っ人少女さんじょう」

　その店の中は、外見と変わることなく、年代を感じさせる代物、といった感じだった。

　電気が切れているのか薄暗く、床も地面をそのまま使用しているフロアは、お世辞にも清潔とは言えない。

　しかしきちんと掃除はしているらしく、角の方には昔ながらのほうきが立て掛けてあった。

　そして店内に客は少なく、ほぼライヤの貸し切り状態だ。さっきからばたばたと走る音が聞こえるのは、子供が遊んでいるのだろうか。

　店先と違って店内は文房具専用のスペースとなっており、意外と広い店内には沢山のペンや小物、あと少しだけプラモデルやらなんやら置いてあった。

　そして奥の方にはおそらく経営者の家へと続く座敷がある。そこにちょこんと座っているのは小さな少女と、そのおばあちゃんらしき人物がいた。おそらく少女は小学校低学年くらいの歳だと思うが、おばあちゃんもその見た目はまだまだ衰えていないように見える。

　少女は積み木で遊んでおり、店番は完全におばあちゃんに依存している形になるが、それでいいのだろう。少女は神妙な顔つきで城のような物を作り、ぱっと満足した表情になる。

　そして何か周りを見渡すが、諦めたようにまた別の物を作り始める。城は残したままにしておくようだ。

　そしておばあちゃんはにこにこした表情でそれを見つめている。近くに置いてあるこたつに乗ったお茶とお菓子に手をつけ、ふわっとあくび。呼べば聞いてくれるだろうが、邪魔はしないほうがいいだろうか。こたつ暖かそう……。

「…よし、お買い物メモを見てみるか…………」

　そう言って、ライヤはポケットよりカナから貰ったメモを取り出す。お買い物メモ、という名前はカナが言っていたものだが、こんな店に向かわせておいて、一体何を買ってほしいというのか。

「流行りのボールペン、髪止めゴム、安眠枕、パワーストーン…………え、以上！？ていうかそんなのあるのここ！？」

『場所を聞いた時からなんとなく予想はしていたが……集起文具店だとはな。確かに品揃えは自慢できるぞ』

『私もたまに行くよ、そこ。おいしいぼーの数もここらでは一番多いし、レアなレトロゲーもあるしね！』

「もっと、あれ。銃とか、薬とか……そんなのだと思ってたのに。まあ、危なくないのに越したことはねぇか…」

　パワーストーンには一切触れず、二人ともスルーの方針だ。

　そんな店の情報を頭にメモりつつ、ライヤは足早に商品を探しに出るようだ。あくまでもついでなので、カナのおつかいはさっさと終わらせてしまおう。

　そう思い、ライヤは店を見て廻った。この先、とんだ一苦労をもたらされると知らずに。

「────ふふっ」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ない。

「全部全然、見当たらねぇーーーー！！」

『うるさいから、早くインフル発症しろ。周りに迷惑だ』

　そうだ。一向にライヤが探し求める商品が見つからないのだ。パワーストーンや安眠枕はなくとも、流石に流行りのボールペンくらいあるだろうに。

「なんでペンコーナーがすっからかんなんだよ！普通補充しとくだろ！石コーナーはあったけどそれっぽいのないし！安眠枕はなくて普通の枕ないし！あー、もう！こんなところで足取られたくないのにぃぃぃぃぃ！まるで俺の買うものだけ店から消えてるみたいじゃんかぁぁぁ！他のめっちゃあるのにぃぃぃ！」

『いや、しかし……。確かにいつもあるはずなのに……。ここのおばあちゃんは几帳面でな。一定の数商品が売れたらすぐに補充すしてくれるんだが…………』

　ケンと実夏はなかなかここには詳しいらしい。一年前からいるのだから当たり前といえば当たり前なのだが、やけによく訪れているような印象を受ける。

「ケンって、なんかこの店に縁でもあんの？」

『……ない、ぞ！こっそり駄菓子買いに来てる訳とかじゃ、な、ないからな！』

「…ふふふ、はははっ！また、一つ！」

　ライヤが数えているのはケンの弱みの数だ。さっきも握ったが、いくつケンの弱みを握ることになるだろう。

　ちなみに、実夏は先程からゲームをする、と言って通話から離脱している。おそらくやっているのはイカ系陣取りゲームだろう。

　今頃、全国で五百人の壁に挑戦していると思うが、多分やってのけるだろう。

　なんだって、実夏なのだ。実夏だから、やりそう。

　根拠のない自信だが、今だけはむちゃむちゃ信頼できる、そんな自信であった。

　……と、そういうことを考えている場合ではなかった。

「……ケン、そんなお前が案内しても見つからないなんて、どういうことかわかるか？」

『く、流しやがって…………しらん。パワーストーンですら見たことがあったんだ。探せ。でなくば、おばあちゃんに聞け』

「パワーストーンあんのかよ！？で、でもその手があったか！」

　ライヤはケンに関心した後、少し複雑な店内をぐいぐいと進んで行く。座敷とは反対の方向を探していたので、なかなか座敷が遠く感じる。心地よい音をたてながら地面を踏みしめ、なおかつ棚におかれている商品を倒さないように進んでいった。

　そして座敷に到着する。そこには相変わらず少女とおばあちゃんが座っており、そしてまた、少女は積み木で遊んでいた。

　よくよく見ると、相当普段は暇なのか、少女の周りには沢山のおもちゃが置いてあった。

　絵本に、着せ替え人形。そして卓球のラケットがある。実は、どれも棚に置いてあった商品である。気に入ったのだろうか。

　ライヤはおばあちゃんに声をかける。

「よし、さっそく…………あのーすいませ、ん………………」

　かけようと、思った。かけることを戸惑った理由はもちろんある。

　おばあちゃんが、ぐっすりと眠っていたのだ。

　座布団に座ったまま、少し前屈みになり、スースー寝息をたてている。とても、起こして嫌な思いはされたくない。

「…どうするよ、ケン」

『ならば、店番の子に聞けばいいんじゃないのか？』

「いや、それが………………」

　その子はまだ積み木で遊んでおり、何かを作成しているところであった。城はまだ残っていて、そろそろ木のブロックもつきようかというところだ。

　しかし、その顔は驚くほど真剣で一生懸命なもので、一切の迷いがない目をしていた。たまに辺りにを見回すのだが、何をしたいのかも分からない。

　しかし、さっきからたまにこっちを見ていた視線は、彼女のものだったのだろうか。

　これもまた、邪魔なんてしたくない。

　ここでライヤのお人好しが発動してしまい、このままでは目的の通過点を通過することなくゲームオーバーしてしまう。

　しかし、命令通りおつかいを遂行しなければ、カナが何をするか知ったものではない。

　これは、俗に言う………………。

「八方塞がり、ってやつか…………」

　一体どうしたものか。

　なんとか解決策はないのかとライヤとケンは頭を捻るが、なかなか名案が思い浮かばない。

『あ、実夏が呼んでる…後でまた繋ぐ。その時にはちゃんとスーパーへ走っている事を、期待している…』

「なんで他人事なの！？無茶無理難題押し付けんなよ！！この、鬼畜が！」

　肝心な時に限って頭は働かない。そしてケンも役に立たない。

　受験やテストと似たようなものだと思うが、これはいわゆる緊張とかそういうのが作用した結果らしい。だから精一杯そう念じてみるが、案の定、策が浮かぶわけでもなかった。

　どうしようか…………………。

「あの、なにかおこまりでしょうか…？」

「え…？」

「なにかわからないことがあったら、きいてください。できるかぎりおこたえしますから！」

　なんと、声をかけてきたのはあの子だ。

　シンプルで綺麗な服装に身を包んだ彼女は、仄かに微笑んでライヤを一途な目で見ていた。その手は積み木から離れ、その足は座敷の段差部分から揺れている。

　ライヤは、彼女の邪魔をさせてしまった事を非常に悔やんだ。

「ごめん、遊びの邪魔しちゃって……」

「ぜんぜん、だいじょうぶです。わたしこそ、きづいてあげられなくてすみません」

　そう言って、彼女は段差を飛び降りてそこに立った。

　身長は少女らしく低く、ライヤは観葉植物くらいの背丈の少女を見た。

　少女のその目は、まっすぐで純粋な、まさに子供の目に例えるのが相応しい──。

「じこしゅ…かんじゃった。じこしょうかいがおくれてごめんなさい。わたしは集起文具店のかんばんむすめ、らしいです。風先雫(かざさきしずく)ともうします。いご、おしみりおきを……で、あってるかな？」

「お見知りおき、な。雫！」

「……！は、はいっ」

　それはライヤにとって、頼もしすぎる助っ人、いや、救世主に他ならない存在の登場であった。

「……わたしでよければ、おちからぞえさせてください、ね」

　雫は、そう言ってライヤを見上げた。

　何時までも、何時までも、まっすぐな眼差しで、見つめていた。