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三本目　挑発

　奴だ、奴が動いた。彼の邪知暴虐の王、黒髪悪魔が。僕に女心はわからぬ。僕は、走ること以外取り柄の無い人間だ。ただひたすらに走り、柔軟をして暮らしてきた……いや、やめよう。奴は王ではないし、僕がメロスと言う訳でもない。

　混乱してよくわからないことを考えてしまったが、兎にも角にも奴が動いてしまったのだ。動くことも予想の範疇だが、わかっていても動揺することくらいある。

　兎に角僕は恐怖してしまったのだ。奴の獲物を狙う野獣のような眼光に、苛立たしそうに揺れる尻尾のような黒髪に。

　引き戸が数センチ動いた時も恐いと言う感情以外が浮かんでこなかった。

　奴は僕の天敵である。少なくとも夏休み中から。それ以来ずっと奴を相手にするシミュレーションをしてきたのだ。それが一切役に立たない。

　あまりの恐怖に扉から目を離せない。

「どうしたんだい、そんなに震えて」

　門脇が僕の異変に気付いたのか聞いてくる、が、奴の事だ、きっとニヤニヤと笑っているのだろう。

　ついに扉が開き切ってしまった。

　あの黒髪が、あの瞳が、あの美貌が。僕の視線を吸いつける。

「……」

　一瞬、奴が舌打ちをした。その音でまるで金縛りのように動かなかった僕の体が少しずつ解れていく。

「おい」

　解れたのは直ぐに攻撃してこなくて安心したからではない。怒りによるものだ。

「なによ」

「お前のせいだぞ」

「だから何が」

「俺はお前が嫌いだ」

「……ッ」

　正面切って嫌いだと言われたことがないのか、御堂の口がわなわなと震え始める。

　いきなり始まった言い合いに、息をのむ千佳とクスクスと笑う門脇。

　こいつに脅されなければ、こいつらが周りにいなければ、そもそもこいつらとかかわることが無かったら。僕はこの学校で新しい友人を作り、単位の取得に少し苦労し、それでも笑っていたはずだ。過去の全てを忘れて。

　それをこいつらが思い出させ、忘れられないようにしたのだ。僕に首輪をかけて。

　その元凶が目の前にいて、わざわざ挑発までしてきたのだ。普段温厚な僕でも怒って然るべきだろう。

　二の句を告げない御堂に、もう一言お見舞いしてやることにした。

　息を吸い込み、口を開ける。

　が、次の瞬間僕の言葉は物理的に遮られた。いや、遮られたというより言えなかったと言ったほうがいいだろう。

　ビンタをされた。それもバチンと大きな音が響くほどに。

　だが僕の意思は負けない。腹に力をこめ、奴を睨みつける。

　黒髪悪魔御堂の目からは涙が流れていた。それに気を取られてしまい、返す刀――手だが――のビンタに気付かず二発目を喰らってしまった。

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