No.1、1 「真面目な話に目ん玉を添えて。」
【神獣調和】という有名な神話がある。
遡ること4000年前。この地球には7体の《神獣》という、神に部類される生物がいた。
一つは〈蛇〉を象徴し、人間に賢さと醜さを与えた。一つは〈瞳〉を象徴し、その神獣の瞳は人間を魅了し、翻弄し、堕とした。一つは〈拳〉を象徴し、暴力という自由を謳歌した。一つは〈呪〉を象徴し、人間を、地を、歴史を呪った。一つは〈鳥〉を象徴し、あらゆるものを狩る存在として君臨した。
今上げたのは6体の神獣たち…そしてもう一体の〈刻〉の神獣を含めた計7体。
蛇・瞳・拳・刻・呪・血・鳥を象徴した神獣は《奇跡》と呼ばれる魔法のような力で世界各地の大陸を我が物とし、自身の勢力を広げ続けた。
が、ある出来事をキッカケに七体の神獣は封印されてしまった。
ただ、この神話は、あくまで神話。フィクションであり創作物。
“と、皆は思っていた”
この国にある、超名門学園。
床から壁に至るまで、惜しみなく敷き詰められた白大理石は、まるで磨き抜かれた鏡のように、行き交う生徒たちの姿をその白い奥に映し出している。天井の圧倒的な高さが、何百人の生徒の話し声や靴音を心地よい残響へと変え、まるで巨大な大聖堂のなかにいるような厳かな開放感を醸し出していた。
世界単位で集められたエリート集団が通う学校。
まだ15〜18歳にして、歴史的天才、戦闘センスの天才、医療学や考古学など…幅広い学問の天才どもが集まる学園であった。
「なぁ、次って特別講座じゃなかったか？」
「あー、なーんか言ってた気もするな。」
廊下でコツっ、コツっと音を立てながら歩く二人の生徒。両者整えられた服装で育ちの良さと品の良さが良くわかる。まぁこの学園にいる以上、全員がそうである。
「講座とってる人は中庭集合だ。めんどくせー」
「俺は取ってないからフリーですわ！」
学園剣術科の天才と呼ばれる二人の青年〔ルファー・オートリオ〕〔ルイ・マフィン〕。
ルファーは茶髪の髪と茶色の瞳。制服をしっかりと着こなしている。
ルイは少し伸びた赤髪。サラッとした顔と、ルイを象徴する赤い瞳は何人もの女性生徒を魅了した……。二人ともよくモテる。
若くして大規模剣術で大会二位、三位という、親友でありライバルである関係性の二人は、そのまま中庭に向かっていた。
「生徒たくさんいるなぁ〜！」
「え？なんでルイついて来てるの？」
「いや暇だから。授業ないし、講座受けよっかなっ…。」
「暇なら仕方ないかぁー。」
学年関係なく、今回の特別講座を聞くためにほぼ全生徒が集合していた。噴水のある広い中庭もこれでは満員だ。
ルファーとルイが指相撲して時間を潰していると、学園長が集団の先頭に現れて、マイクで話し出す。
「えー、生徒諸君、本日はたいっへん貴重な機会を頂いたことに感謝して…えー、感謝するように。」
「「「はーい！」」」
相変わらず話すことの決まっていない学園長の言葉を適当に聞き流して、いよいよ講座が始まる。
ステージに三人の大人が並んだ。
「んーーー、あー。あー？これマイク入ってんのか？あ、入ってた入ってた。よし、始めるか。」
だらしない第一声とは裏腹に…凄まじかった。
言葉を発した本人は、白い銀のような長髪…。長いまつ毛と引き込まれるような黒い瞳。高身長であり、スタイル抜群。着こなした軍人服の下には、引き締まった筋肉があるに違いない。
その完璧な外見と呼べる大人に、学園は男女問わず釘付けとなった。
「俺の名前は御月義陰…。異国の者だ、よろしく頼む。早速だが、今回は特別講座という名の『推薦枠決め』だ。」
「え？なんつった？」
「そんなことよりこの人超イケメンじゃない？」
「てか、推薦枠決めって一体なんだよ、講座じゃないのか？」
開幕早々謎の挨拶によって、中庭がザワめく。が、この状況をすでに理解している者もいた。
（なぁルイ。推薦っておそらく…）
（あぁ、内容は分からないが直接仕事への抜擢だろうな。ここで選ばれたら超名誉役職につけるかもしれないな。）
多分だけど、この『推薦枠決め』とは、生徒から数人を直接職業へ派遣すること。たまに聞く話だが、ここまで公なことはなかった。
「えー…続きだ。俺たちは今世界的に重要な役職についてんだが…言ってしまえば役不足だ。君たちのような若造に頼るほどにな。つまり察しの通り今回はこの学園から15名、俺たちと同じ仕事についてもらうぜ〜。」
次はざわめきではなく、沈黙と緊張が走った。全員が「俺が選ばれてやる！」という心持ち…。
確かに…「世界的重要役職」と言われたらみんな背筋は伸びる。
「今から少し長話をする。あ、こっからコイツに任せる。」
そういうと御月さんは後ろに待機していた一人の女性を前に出す。
特徴的な緑の長髪。低身長で幼い顔つきは年下とさえ思わせる。瞳は星の如く輝いている。
「こんにちはー！私の名前はジェイナ・フィファーといいます！気軽にジェナちゃんって呼んでね♡」
これはなんともまた絶世の美女が出てきたものだ。イケメンに続いてアイドルか。
横のルイは既に釘付けの様子。他の学生もみんなアイドルのような仕草と、圧倒的可愛さに目を奪われている。
「ここから少し難しい話をするから、みんなしっかりと聞いといてね〜？」
「「「はーい！」」」
次は男性層の学生が目に見えて食いついている。
「みんなは【神獣調和】っていう神話を知っているよね？」
もちろん。この国で生まれたなら…いや、世界の九割はこの神話を知っているはずだ。
もちろん、俺はこの神話を見てから厨二病を迎えた。
「実はあれね……本当の話なんだ〜！」
その一言で生徒たちはみんな困惑する。
「なっっっにを言っているんだ？」と言う困惑だ。アレが本当の話？それは神獣というファンタジーの存在を肯定することになる。それも大の大人がだ。いや、単におかしな冗談か？
「お前説明下手か。“見せる”のが一番早いだろ。」と御月義陰が割って入る。
「それもそうだね〜。なら、見せてあげる！」
ジェイナはマイクを投げ捨て、ステージの前で俺たちに対してピースをする。
「カモン！『瞳の神獣』！！！」
その瞬間、中庭にいた生徒全員は衝撃な光景を目にした。
ジェイナの瞳が……星を宿した。
右目から溢れ出る光。そして、その放たれる虹色の光は徐々に集まり、形を成し、“ナニカ”へと変化していく。
「うっっっそだろ…？」
俺は目を擦り、また目を開き、また目を擦った。
目に見えたものを、現実と受け入れるのに時間がかかった。
ジェイナの瞳から放たれた光は、ステージの上で形を成した。そして、現れたのは『バッカデカい目ん玉』であった
