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終わり、始まる

卒業パーティーで歌唱を任されたエレオノーラ。

彼女はエンカルナとともに舞台に上がり、全身全霊で歌を贈った。

卒業生へのはなむけに。

どうかこの日が一生の思い出になりますように。

切なる願いをこめて歌いきった。

そして大仕事を終えて、彼女は外へ飛び出した。

まだ少し風が冷たい季節。

この薄手のドレスでは少し肌寒い。

「ふぃー……マジで疲れた。でも楽しかったなぁ……」

自分の歌で喜んでくれる人がいる。

その事実が何よりも嬉しいのだ。

今の自分ならば……帝国を救った歌声を、誇らしく披露できる。

「あ、いた」

パーティーを抜け出してきたことには理由がある。

一足先に外に出て行った彼を探すためだ。

「ペートルス」

「おや……エレオノーラ。もうパーティーはいいのかい？」

「話したい人とは全員話せたから。ペートルスは、もう学園に思い残すことはない？」

しばし瞑目して考え込むペートルス。

自分は学園でやり残したことはないだろうか。

最後に会っておきたい人、言っておきたいこと。

「……いや。卒業式に相応しい日にできたと思うよ。思い残すことはないかな」

皆は快くペートルスを受け入れてくれた。

あれだけの大騒動を起こして、多くの人に迷惑をかけたにもかかわらず。

今、自分はたくさんの人と縁をつないでいる。

その自覚が持てただけでも、ペートルスにとっては充分だった。

「そっか。じゃ、これで晴れてニルフック学園卒業だね」

「ああ。君も二年生になるね。きっとクラスＮにも後輩が入ってくるだろうから、先輩らしく優しくしてあげてほしい」

「せ、先輩らしく……ね。わたしにそんな立派な振る舞いはできねえなぁ……」

「ははっ。礼儀正しく在る必要はない。君の自然な優しさ、かっこよさを見せてあげればいいのさ」

自分らしく、ありのままに。

ペートルスが憧れた生き方を体現するエレオノーラ。

はたして自分は今の生き方を維持できるだろうか……と彼女は少し考えた。

しかし生き方が変わったとしても、自分に正直に生きる本質は変わらないのだろう。

「あ、そうそう。まだ言ってないことがあったんだ」

一番大事な言葉。

ペートルスにまだ伝えていなかった。

「――卒業おめでとうございます、ペートルス様」

「うん……ありがとう、ノーラ」

これで『ノーラ』と『ペートルス様』の物語は終わり。

これからはまた新しい日常が紡がれる。

もっと深く、刺激的な日々へ。

過去を忘れるのではない。

過去の己に、今の己を重ねた上で『エレオノーラ』と『ペートルス』の物語を始めよう。

「僕も君にお願いしようと思っていたことがあったんだ。聞いてくれるかい？」

「もちろん」

ペートルスは懐から取り出した黄金の布を、そっとエレオノーラに手渡す。

「Shall(私と) We(踊り) Dance(ませんか)？」

「Mypleasure(よろこんで)！」

手を取って足を運ぶ。

踊りはそんなに得意じゃないけれど、それでも。

きっと人生最高の舞踏になる。

ペートルスにエスコートされて自然と足が動く。

輝く星空の下、情熱のワルツが刻まれる。