呪われ姫の絶唱

第7章 文化祭

悔いなき剣閃

文化祭、午前の部が終了。

お化け屋敷の運営に関して、ノーラは午前担当なので午後は文化祭を見て回ることになる。

そしてフィナーレで演劇だ。

エルメンヒルデと一緒に、ノーラは食堂を訪れた。

ペートルスのクラスが運営しているというレストラン。

洒落た看板と長蛇の列を見て、エルメンヒルデが呟いた。

「音のないレストランか……なんか、すごい大盛況だねぇ」

「いまお昼だしね。でも……どうするかな、これ。並んでたら日が暮れちゃうよ」

他にもいろいろと見て回りたい場所がある。

ペートルスには悪いが、ここは断念して……と思った矢先のことだった。

どこからともなくペートルスの声が降り注ぐ。

『ノーラに、レディ・エルメンヒルデ。聞こえるかい？』

「……あ、ペートルス様の声だ」

『来てくれてありがとう。ただ、今は人が並んでいてね。このレストランはあと一時間後に閉店することになっているから……そのときに来てもらえるかな？　君たちには特別に、閉店後に料理を振る舞わせていただきたい』

「わかりましたー。……だってさ。それまで他のところ見て回ろうか、エルン」

「おっけー。一時間も待つって、ノーラちゃん我慢できる？」

「で、できるよ。そういうエルンはどうなの？」

「エルンはあんまりお腹とか空かないからねぇ。ノーラちゃんが大丈夫ならそれでいいよ。行こっか」

閉店後まで料理を用意してくれる特別待遇。

そんなペートルスの厚意を無下にはできない。

二人は適当に文化祭を回って時間を潰すことにした。

そして一時間後。

長蛇の列はとうに消え、看板には閉店の文字が書かれていた。

食堂の前に立っていた三年生が、二人に向けて手招きする。

「やあ、君たちのことはペートルス様から聞いてるよ。本日最後のお客様だね。このレストランには音がない。入店した瞬間に何も聞こえなくなるから、注意してくれ」

受付から注意喚起を受け、ノーラとエルメンヒルデは店内に入った。

瞬間――ぷつりとすべての音が途絶える。

驚いて声を上げたが、何も聞こえない。

口をパクパクと動かすエルメンヒルデを見て、ノーラは思わず笑いそうになる。

「！？」

いつしか前にペートルスが立っていた。

音がないから人の接近にも気づけない。

彼は二人を導き、椅子を引いて向かい合う形で座らせた。

給仕しているのは全員生徒のようだが、まるで一流の使用人のような雰囲気を感じさせる。

ペートルスはテーブルに置かれたメニューと紙、ペンを指し示して去っていく。

「……？」

ノーラが首を傾げていると、エルメンヒルデは紙に筆を走らせた。

『筆談しろってことだね。メニューを見よう』

なるほど……と納得してメニューを見る。

かなり本格的な高級レストランというか。

高位貴族ばかりが通う学園らしい料理が名を連ねていた。

もちろん値段も相応で。

それなりに悩み、ノーラはクリームブリュレを、エルメンヒルデはハニーパンケーキを選ぶ。

手を上げて店員を呼び、メニューを指して注文。

しばらく待つと、できたての料理が運ばれてきた。

宝石のような輝きを持つ料理にノーラは唾を飲む。

本当に高級レストランと遜色ない。

「「……！」」

口に運んだ瞬間、ノーラは目を見開く。

とにかく味に深みがある。

聴覚という感覚を遮断しているから、味覚が鋭敏になっているのだろうか。

これは長蛇の列ができるのもうなずける。

奇抜さだけではなく、新たな境地を体感させてくれるのだ。

この感動を言葉にできないのが惜しむべき点か。

やはり三年生の出し物は強い。

来年度以降の参考にしなければ。

　◇◇◇◇

「楽しんでいただけたかな？　二人とも」

食事後、音の戻った世界でペートルスが尋ねる。

「はい、とても美味しかったです！　音がないというだけのシンプルなテーマなのに、ここまで洗練されているなんて……」

「生徒たちの料理の腕が優れていたおかげで、ここまで質を高めることができた。彼らには感謝してもしきれないよ」

「ペートルス先輩、相変わらず謙虚だね。八割くらいペートルス先輩の手柄だと思うんだけど」

「そんなことはないよ。文化祭は皆で協力して作り上げるものだ。君たちも来年は自分の力を使った出し物をしてみると、独創性が出るかもしれないね」

ノーラの力は危険すぎて使い物にならなさそうだが。

出力を最大まで落とせばなんとかなるだろうか。

「さて……僕たちの店はこれでしまいだ。二人とも、この後はどうする？　僕はヴェルナーが参加する武術大会を観にいくけど」

「エルンはこのあと仕事があるので……お二人でどうぞ。邪魔するのも悪いしね」

「そうか。お気遣い痛み入るよ」

まるでノーラとペートルスが恋人のように扱われている。

慣れてきたとはいえ、殿方と二人きりになるのはまだ緊張するのだが。

「あ、そうそう。ノーラちゃんが出る劇までには仕事終わらせるからね！　ちゃんと観にいくから、がんばって！」

「お、おう。がんばる！」

エルメンヒルデは元気に手を振って去っていく。

楽しくて忘れかけていたが、ノーラはこのあと大舞台が待っているのだ。

「武道場へ行こうか。いまごろヴェルナーは順調に勝ち上がっているだろうね」

「そうすね。ヴェルナー様は負ける気がしないといいますか。実際、過去の二年間も優勝しているんですよね」

「彼は強い。今年も優勝は間違いない……と言いたいところだけど。その真偽は僕たちの目で確かめるとしようか」

　◇◇◇◇

しっかりとヴェルナーは強かった。

……いや、強すぎた。

数々の武術部の生徒を薙ぎ倒し、ものの数秒で決着をつけて。

同じく彼の麾下にある剣術サロンの生徒たちも圧倒的だった。

「な、何が起こってるのか……まるでわからないんですけど」

目にも止まらぬ速さで剣を交える生徒たちを見て、ノーラは戦慄した。

次元が違う。

ちらとペートルスを横目に見ると、彼は勝負に見入っているご様子。

「ペートルス様は目で追えていますか？」

「ああ。ヴェルナーもずいぶんと腕を上げたね。久しぶりに彼と剣を交えてみたいが……まだ彼は強くなれる。底にある力を出しきっていない」

「なんかすごい強者の風格が出てますね」

今の言から察するに、ペートルスの方が強いのだろうか。

ぐるりと周囲を見渡すと、周囲の生徒も何が起こっているのかわからないが、とりあえず応援の声を張り上げている感じ。

見ているだけで迫力があって興奮できるのは、武術大会の良いところだ。

「……あっ、マインラート様だ。あの方も勝負を真剣に見ています」

「クラスＮの生徒なら、君以外は勝負の趨勢を理解できるだろう。とはいえ……やはり大会の状況を見る限り、ヴェルナーの剣術サロンが優勝で間違いなさそうだね。結果はとうに見えている」

「おぉ……！　つまり一年生から三年生まで、ずっと玉座を守り続けることに！　さすがヴェルナー様です」

「……今年で最後だからね。悔いが残らないよう、彼も全力で戦っているみたいだ」

ペートルスはヴェルナーの剣筋を眺め、寂しそうに呟いた。