知りたい、不思議な貴方のこと
——不思議な人です。
そう思ったのは、郡さんの背中を追いかけている時のことでした。
今、ザラメたちは劇の練習を終えて丘を下りています。
木々が両脇に並び、所々で葉っぱを飾る一本道。郡さんは歩くのが速いので、早歩きでザラメもついて行きます。
いつもより、郡さんの歩くペースが速いような？
横に並んで顔を覗きこもうとすると、それとなく逸らされてしまいました。
振り返ると、大きなお城の舞台装置と、空気を乾かしてしまいそうなほどに鮮やかな照明があって。郡さんとの濃密な時間が自然と蘇ってきて、自然と表情が綻ぶのを感じます。
「付き合ってくださって、ありがとうございました！！」
「……ん」
「郡さんのおかげで、良い練習ができました！ すごく助かりました！！」
「あっそ」
相変わらず、ぶっきらぼうさんです。
口元を手で隠し、そっぽを向いてしまいます。
ですが、声は柔らかくて……優しいんです。
それが嬉しくて、つい笑いかけちゃいます。
すると郡さんは、ますます困り顔。だけど、それは“嫌だから”する顔じゃないと思います。
それなら……貴方は何を思っているのでしょう。
——不思議な人です。
と、郡さんがぽつりと言いました。
「今日のことは、その……忘れろよな」
恥ずかしそうに、頬を搔きながら。
ばつが悪いと、今すぐこの場をから立ち去りたいと言いたげに。
やけに早歩きなのは、そう言うことでしたか。
「いえ、忘れませんよっ」
その言葉に、郡さんの足が止まりました。
ザラメの答えがよほど意外だったのでしょうか。足を一歩も動かさず、目を丸くしてザラメを見つめてくるんです。
——気になったからだよ！ お前がこんな時間にうろうろして、何も思わないわけねぇだろ！！
ザラメを心配して、耳も真っ赤にして伝えてくれたこと。
——知りたいんだよ、お前のこと。
そう、まっすぐ言ってくれたこと。
忘れられないし、忘れたくないです。
それに、ザラメは死んでるんです。生きていた頃のことは覚えていませんが、蘇ってからの毎日は全部……それこそ、手に取るように思い出せます。
生きている人がする“記憶の整理”……“忘れる”なんて、必要ないんですから。
「ずぅーっと覚えてますよ！」
郡さんからツッコまれちゃいますね。
「うるせぇ、いいから忘れろ！」とか、言われてしまいそうです。
だけど、郡さんの反応は違っていました。
少しの間だけ黙り込んで……何かを思い返すようにぼうっと空を眺めて、
「……そうかよ」
とだけ、呟くのです。
葉っぱ同士の掠れる音と、虫の音しか聞こえない静かな空間で、それでも聞こえるか聞こえないかというほど頼りない声で。
確かに郡さんのものなのに、郡さんらしくない。
懐かしむような、悔やむような、そして心からほっとするような……そんな声の色をしていました。
そうして、今度はゆっくり歩き出します。
——不思議な人です。
ギャンブルが大好きで、金遣いが荒くて、埋蔵金にも夢を見ているどうしようもない人。
でも、それだけじゃない。
ザラメが困っていたら、なんだかんだ言いつつも手を貸してくれるあったかい人。
それでも、知らないことだってあるから。
だからザラメも、知りたい——貴方のことを。
郡さんの大きな背中に、そう思うのでした。
――――
「なんだよ、鼻歌なんて歌いやがって」
暫く歩いていると、郡さんが両目を半月みたいにして聞いてきました。
「いやぁ、郡さんも良いとこあるなぁって」
「はぁ？」
「ザラメを心配して、わざわざついてきてくれてたんですもん。それに、前から見ていたってことは、ずっと気にかけてくれたってことでしょ？」
「誰が…………そ、そうだな！ 気になってたゼ」
素直になりきれないようで、言い淀む郡さん。
明後日の方向に視線が泳いでいます。
「それ以外に理由なんてないもんな、ハハハッ」
コスズちゃん曰く、郡さんはツンデレっていう人種だそうです。
なるほど。つまり今はデレ期と。
確かに、郡さんやけに素直ですっ。ほんと、何か隠してるんじゃないかってぐらい！
納得するザラメを他所に、両腕を頭の後ろに回して口笛を吹きはじめる郡さん。ご機嫌ですねっ。
「あれ？ これは……」
ふと、視線を落とすと。
郡さんが歩いた道の上に、何かが落ちていることに気づきました。
「ザラメメモ……？」
ザラメの呟きに、すごい勢いで振り返る郡さん。
その顔は、世紀末の阿鼻叫喚を一瞬に閉じ込めたようで。
「やめっ……見るなぁああ！！」
熱烈に飛びつく郡さんを躱し、ページをペラリ。
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ザラメメモ
毎日朝一にゴミ出し。
ついでに近所の住人と駄弁っている。
20分近くの長話。しかも上機嫌になって帰ってくる絶好の機会。
家を抜け出すならここ。
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毎週水曜10:00〜15:00は“スーパーこんぶ”。
この時間帯は、近くのパチ屋を避ける。
急なシフト追加の可能性あり。
ザラメは頼られるとチョロい。これは使える。
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毎週月曜日は、朝5時から知人とランニング。
ザラメの朝は早い。ご苦労なこった。
通学路、佐藤塚高校を通り、商店街大広間までのルート。
コスズも寝ているから、ヘソクリ抜き取り放題。
所要時間は往復で約1時間半だが、前後するためギリギリは避ける。
バレそうになったら、適当に労って誤魔化すとしよう。
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火曜、金曜、土曜の9:00〜19:00はカフェ。
抜け出すのは無理。
ザラメは割とタフ。そんなはず無いんだが。
あと、単純。頭ライブ会場。
こんなんじゃ、怪しいヤツにホイホイカモられちまいそうだ。
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山彦みたいに繰り返し、あの言葉が過るのです。
——知りたいんだよ、お前のこと。
今では、違う意味にしか聞こえません。
知ってしまうとあら不思議。フツフツ、コポコポと、ザラメの中で何かが煮えたぎってきます。
「こ・お・りさぁ〜ん？」
「ひっ！！」
声を裏返らせ、お顔が真っ青の郡さん。
噴き出した汗が額にこびりついて、身体をぶるぶると震わせています。
まるで幽霊を目の当たりにしたような怖がり様。失礼しちゃいますっ。
あまりに情けない姿を前にして、ザラメは溜息を1つ。
「……今日のところは許してあげます」
「…………はぇ？」
「結果的に、練習に付き合ってくださったんです。大目に見ましょう」
すると郡さん。
「っしゃああ！！」
飛び上がって、坂道猛ダッシュ！？
「ちょっと郡さん！？」
「許された今、恐れるものは何にもねぇ！ 夜遊び行ってきまぁす！！」
さっきまでの怯えっぷりが嘘みたい。
というか足取りが軽すぎじゃないですか！
さては全然反省してないですね？！
地面を強く蹴り、土の粒を跳ねさせながら、ザラメも全力疾走です！
逃がしてなるものですか！！
「ザラメの働きぶりを見て、何とも思わなかったんですか？！」
「んなわけねぇだろ！？ お勤めご苦労さん！ あとは俺に任せとけ！！」
「任せられません！ 待ってくださいぃい！！」
ちょっぴり苦手な夜の森ですが、今はそれどころじゃありません。静かな丘には合わない、いつもと同じ喧騒が響いています。
郡さんの背中を、一心不乱に追いかけて。
転がるように坂を駆け下り、ザラメたちは町へ戻っていくのでした。
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ザラメメモ
ザラメは、愛と平和のキョンシーです！
郡さんにはザラメがいないとダメですからね、身体の隅々まで、みっちり教育してあげますっ。
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