知らない、■のキモチ
郡さんが、風邪をひきました。
白い明かりの灯る廊下。
郡さんの部屋の扉を隔て、ザラメは一人立ち尽くしていました。
扉の向こうからは、咳き込む声が。
苦しそうで、辛そうで。
ザラメも、どうしてか胸が苦しい。
キュウっと締め付けられるような感じがして、イガイガして、とても嫌です。
どうしたら、郡さんが元気になるのでしょう。
どうしたら、このイガイガがおさまるのでしょう。
ザラメには、分かりません。
カフェの開店時間も迫っています。
「寝かせろって言われても、心配です……」
扉の前で右往左往。
行くあてもないまま、足踏みばかり。
どうしてでしょう。
この扉の向こうで、郡さんがいなくなってしまうような、そんな嫌なヨカンがあったんです。
「やっぱり見に行った方が……！」
そう自分に言い聞かせ、ドアノブに手をかけたその時でした。
「ただいまー……」
玄関の扉が開く音。
そしてコスズの声が、廊下に響きました。
寒空異変を解決して。
家のないコスズちゃんは、現在ここ……郡さんの家に泊まっています。
コスズちゃんは最初こそ渋っていたものの、ザラメが営む“喫茶こやけ”で、看板娘no.2として働いてほしいという条件をつけると、シチューへのお礼ということで引き受けてくれました。
コスズちゃん自身は、ブリキの人形に戻れるし、食事も時々でいいみたいですが、せっかくなら、いっぱい一緒にいた方が楽しいに決まってます。
今日は買い出しをお願いして、たった今帰ってきたってところです。
ザラメはコスズちゃんに駆け寄ります。
そして。
「大変です、コスズちゃん！ 郡さんが風邪っていうのになって……！」
「風邪……？」
そう問い直すコスズちゃんに、一部始終を説明しました。
ザラメが話し終えると、コスズちゃんは軽く曲げた人差し指を口元に当てて「うーん……」と小さな声を出しました。何やら考えているようです。
「風邪……悪化すると、死ぬ……」
そう、真面目な口調で言いました。
――“死”。
“死”がなんなのか。
ザラメには分かりません。
目覚めたときにはもう死んでいて、死んだときのことは覚えていないから。
知っているのは、辞書的なイミだけで。
だから、“死”のキモチを知りません。
だけど……。
その言葉に、ザラメの頭に黒いもじゃもじゃが蔓延るような感覚を覚えました。それが、じわじわ食いついていくような心地がして。
なんだかとっても、キライな感じ。
「郡さん、死んじゃうんですか？！」
「……ザラメ、落ち着いて……」
コスズちゃんに促されました。
ザラメより小さいのに、お姉さんみたいに冷静です。
「看病すれば、きっとはやく治る……郡のお世話」
「わ、分かりました！ お世話ですね、任せてください！」
お世話はいつもやってるので、バッチリ大得意です。
今日はカフェを休みにして、郡さんの看病をしましょう！
意気込むザラメと裏腹に、指先がどうしてか震えていました。
