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されど彼らはダンジョンに挑む  作者: 新増レン
第一章 「夢幻の探求団」
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第一章29 『帰る場所』


「クライ、お疲れ様!」

「おう、迎えに来てくれたのか。って、リリーゼもいるじゃないか」

「はいは~い。いますよぉ」


 クライの防衛戦が終わり、メアリたちが選手出入口で待っていた。その後ろに何故かリリーゼとミカもいる。


「そうか、特別席。……そういうことか。メアリ、ちょっと話すから、みんなの所に行っててくれないか?」

「……早くしてね」

「わかったって」




 メアリが少し離れたところにいるメンバーの元に戻ったのを見てから、俺は小声で礼を言う。


「特別席、すまなかったな」

「いえいえ、あの子たちの為ですよ。通常席では、観客の前で応援して騒ぎになってしまいそうでしたので」


 そんなことまで考えてくれていたのか。本当に感謝しかないな。


「うふふ。ですが、もう帰りますね」

「え、いいのか? 宿代くらいは……」

「む。クライ様は、わたくしに施しを与えるほど、裕福ですか?」


「いや……初心者探求団にしちゃ、懐は幸せな方だと思うぞ」

「まあ、そうでしょうね。あなたがいますし。……ですが、今回は受け取りません。今は彼らと喜びを分かち合うべきかと」


 そう言ってリリーゼはメアリたちの方角を向く。


「……そうだな。リリーゼ、ありがとう。今度、飲みに行くか」

「ほ、ほんとですか? 何なら今から――ぐぎゃ!」


 リリーゼが身を乗り出そうとすると、彼女の襟首を後ろにいたミカさんが引っ張る。


「こ、殺す気ですか!」

「姫さん、自重しろ」

「あ、えっと、はい。楽しみにしておきますね」

 ……リリーゼ、ありがとう。



「あれ? リリーゼさん帰っちゃったの?」

「ああ。みんな、さっきは応援ありがとうな。おかげで支配者のクラスを維持できたよ」


 礼を言うと、待てずにいたミスティール達が口々に賞賛してくる。


「クライさん、すごくカッコよかったです」

「兄貴、輝いてたぜ! さすが俺様達の兄貴だ! な、シェド」

「あ、え、っと、はい」

「是非、一騎打ちをしてほしいな」

「姉御、そればっかっすね」

「悪いか?」

「いや、一本気、最高っすよ!」


 みんなが笑っているのを見て、なんだかこちらも楽しくなってくる。

 なんだろうな、この感覚。久しぶりだな。

 そういえば、昔もこうだった……。


「……」

「クライ?」

「あ、いや、こうして褒められるのは久しぶりで、なんか恥ずかしいんだ」


「クライさん、意外と情に脆いんですか?」

「ま、まあな。それじゃあ、宿に行くか。こんなところにいても――」

「あ、そうだ。そのことなんだけどね」

「?」



「本当に良かったのか? 向こうのベッドの方が寝心地いいと思うぞ。うちの宿舎よりも」


「いいんだよ! だって私達の拠点はあそこだもん」

「ま、そうだけどな」


 クライ達は何故か夜の道を馬車で走っていた。こんな時間に馬車を走らせるものはおらず、道を独占しているような気分だ。

 彼らは予約していた宿をキャンセルし、グレンタの宿舎へと向かっている。


「兄貴、俺様達もさ、いつかは兄貴みたいになれんの?」

「ああ。地道に努力すればなれる」

「マジかよ! シェド、聞いたか!」

「き、聞いてます……起こさないで~~」

 この二人は、元気だな。


「でもまあ、あそこで泊まるよりは俺達らしいか」

「そうですよ。クライさんは、帰る場所があるんですから」

「ミスティか……」


 彼女が運転席の隣に座ってきて、その距離に少し驚く。


「ちょっと、近くないか?」

「ふふっ、クライさんが寝ないようにしてるんですよぉ」


「メアリはどうしたんだ? いつもなら騒ぎ出しそうだけど」

「アスカさんの膝枕で寝てます。となると、わたしが適任です」

「……そ、そうか」

「はい。駄目、でしたか?」


 そう言って見上げてくるミスティールの言葉に、ドキッとした。

 思いがけず、言葉に迷い、顔が熱くなってくる。


「クライさん?」

「な、なんでもない。まあ、眠気覚ましになっていいかもな」


 夜だからだ。夜だから変な気持ちになるんだ。

 そう言い聞かせて、いつもよりも可愛らしいミスティールから目を逸らした。



それからしばらく走り、道の先に灯りが見えて来た。夜を照らす街灯ではなく、朝に昇る光の星だ。


「見えたよ。グレンタ!」


 メアリが眠気覚ましのように耳元で叫ぶ。さっきまで寝ていたくせに、起きたのか。

 夜通し走って、ようやく見えてくる。

 朝日をバックにした、見慣れた穏やかな街、グレンタだ。


「ふぅ、ようやく着いたな。しかし、メアリもいきなり言い出して……また寝てるし」


 つい先程起きていたかと思えば、後ろを窺うとメアリは夢の中のようだ。


「あの街じゃ、クライさんはいい思い出が、ないと思ったんです」


 街を見ながら、隣に座るミスティールは眠そうな目を擦って話しかけてくる。


「……それで、夜通しの馬車を提案したのか。どうしてそのことを?」

「リリーゼさんから聞いていたんです」


 そうか……。

 みんな揃って賛成した理由はそれか。

 確かに、西の王国には悪い思い出しかない。

あの王国には黄昏の探求団が壊滅した宝石のダンジョン、カラットがあるから。


「……ありがとな」


「えへへ……役得です。みんな寝ちゃってますから、感謝の独り占めですね」

「そうだな」

 レクシスとシェド、メアリは夢の中。


「……手綱を握る奴の気も知らないで。普通、防衛戦で戦ってた奴がやるか?」

「あはは……あ、でも、アスカさんは起きてますよ」

「……」


 アスカを見るが、反応はない。


「あれは座って寝てるな……」

「そ、それじゃあわたし達だ、け……くう」


 最後の話し相手、ミスティールも眠気に敗北してしまったようで、パタリと俺の膝元に倒れ込んでくる。

 一瞬ドキリとしたが、幸せそうに眠る彼女を見て、痺れを我慢することにした。


「やっぱり、泊まっておけばよかったか」


 思ってもいない悪態をついてから馬車の中を振り返り、クライは気を取り直して手綱を握る。



 それから一時間後、運転手以外の全員を寝かせた馬車が到着する。

 彼らは朝までに、宿舎へと戻ることができた。


「ふう、着いたか……ただいま」


 クライの独り言は、彼らの耳には入らない。

 だからそれを良い事に、クライは馬車の中で眠る五人に向かって小声で言う。


「居場所をくれて、ありがとう」



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