されど彼らはダンジョンに挑む

第一章 「夢幻の探求団」

第一章10 『ダンジョンの洗礼』

　簡易的に決めた陣形で、クライ達はダンジョンを進んでいく。

　クライは大体迷宮の構造を頭に入れているが、あえて何も言わずに彼らの後をついて歩いた。

　前衛にアスカとレクシス。遊撃としてシェド。中盤から後衛にかけてはクライとメアリ、ミスティールの三名が配置されている。

　皆、それぞれのクラスに合わせた装備をしており、クライも久しぶりに袖を通す「支配者」専用のマントと鎧を着こんで、剣と杖を持っていた。

　これらはかなりの代物で、このような初心者向けのダンジョンに出向く者は、こんな装備を見たこともないだろう。

「クライ、質問いいかな？」

　歩いていると、メアリが急に話しかけてきた。

「ああ」

「魔物ってどのくらいの深さから出てくるの？」

「そうだな……もう少ししたら自然と出てくると思うぞ」

「じゃあさ、もう一個質問いいかな？」

「どうぞ」

「クライの装備って、支配者専用なんだよね」

「そうだ」

「支配者って、どんなことができるの？」

「そうだなぁ……魔法・治癒・剣技の三つになる」

　それを聞いて隣を歩くメアリと、少し前を歩くミスティールが驚いていた。

「同時に三役をこなせるってことですか？」

　ミスティールが振り返って訊ねてくる。

「まあ、そういうことだけど……上級からは二つ三つを同時に習得できるから、基本的に一人で全部をこなすことはない。一人一人には団の中で役割があって、それに合わせた技術を使っていくことになるから、他の技術は、あくまでも保険。俺は主に治癒と魔法を使うから」

「「なるほどぉ」」

　前を行く三名は知っていたのだろう。反応が薄い。

　下級ギルドで教わるのは一つの技術。

　つまり、メアリであれば治癒、ミスティールであれば占い、シェドであれば弓術、レクシスであれば曲芸、アスカであれば剣技というように、一つの技術しか教わらないのは当然のことだ。

　皆も、それに合わせた装備をしており、昨日初対面の時に付けていた鎧やマント、ローブといった具合に、クラスごとの装備を身に纏っている。

　お金に余裕があれば装備を充実させることで、生存率を引き上げることが可能だが、まだクライ達は金貨も銀貨も、銅貨ですら稼いでいない。

　本日の目標は、とりあえず銀貨十枚程度の収入。

　これが無ければ生活すら危うい。

　本来であれば、ここに家賃が組み込まれてきて、金銭の余裕はゼロに等しいが、その点は心配ない。

「お、そろそろみたいだぜ！」

　先頭を歩くレクシスが声を出す。

　通常、大声は厳禁だ。

　しかしクライは注意しない。

　このダンジョンの、この深さの魔物であれば、まず初心者でも死ぬことはない。

　今日は身を持って、彼らに戦闘の難しさを知ってもらおうと考えている。

「がるるるぅあ！」

「うおっ！　いきなり出やがった！」

　ダンジョンの曲がり角。

　そこから現れたのはウルフと呼ばれる獣型の低レベル魔物だ。

「死神さんよ！　敵出現だぜ！」

「俺は今回、多くの指示を出さない。五人でやってみてくれ。これから先の為に、まずは一人一人の性格と癖を知っておきたい」

「はぁ！？　お前なに悠長なこと言って――」

「よそ見してていいのか？　相手は待ってくれないぞ」

「うげっ！　ぐはっ！」

　レクシスが早々にウルフのタックルをくらい、地面を転げ回って岩に激突する。

「た、助けないと！」

「メアリ、あの程度で治癒術は使うな。ギルドで習ったはずだ」

　メアリのクラス「僧侶」は回復の要。つまり、生存率を上げる存在だ。

　傷の治療から解毒まで、治療一般の全てを請け負うのだが、その代償は攻撃手段がないこと。

　つまり僧侶は戦えない。

　さらに厄介なのが、精神力と魔力を酷使するため、治癒術を使える回数は限られており、祈りを捧げない限り精神力は回復せず、瞑想をしない限り、魔力は回復しない。

　――といった大きな制約がある。これは各クラスも同様で、無双のクラスは最上級くらいにしか存在していない。

「ギルドで……回復は、えっと」

　だから回復を容易く行使することは出来ない。

　必要な場面を見極める必要がある。

「あ、そうだった……体制を立て直して！　アスカ！」

　それでいい。

「任された！」

　レクシスと入れ替わるようにアスカが前に出る。これも良い判断だ。

「このウルフは、あたしがやる！」

「ばうっ！」

　アスカはそのままウルフと交戦し、剣で応戦している。

　彼女の腕はなかなかのもので、戦士ならではの速度と力のある斬撃をウルフに浴びせていた。

　アスカのクラス「戦士」は、騎士とは違う攻撃特化のアタッカー。盾を捨て、身軽さをもって剣を食らわせるリスキーなクラスだが、彼女には適任のようだ。

　攻撃をうまく受け流し、確実に急所に剣をヒットさせている。一騎討ちしかしないと言うだけあって、実力はかなりのもののようだ。

　さて、あとの二人だが……。

「えと、えぇと」

　ミスティールが戸惑うのは無理もない。これが初戦闘なのだから。

　隣では、メアリも少し声を震わせ息を荒くしているのがわかる。

　しかし、彼は経験者のはずなのに、誰よりも腰が引けていた。

「シェド！　狩人の仕事をするんだ！」

「で、でも、どうやって」

「それくらい自分の頭で考えろ！」

「ひっ！」

　シェドは慌てふためき、ウルフに気取られぬように奴の後方へと移動していく。

　意外と狩人としての勘はよく、ベストポジションに位置取りし、ウルフにも気づかれていない。

　息を潜めてウルフの死角で弓を構え、好機を待っている姿は狩人のそれだ。

　あれでいい。

　シェドのクラス「狩人」は弓を扱う狙撃手。

　誰にも気づかれない場所から、一撃で敵を仕留めることが求められるクラスの為、位置取りや気配消しなど、繊細な動作が求められてくる。

「次は……」

　ミスティールを見ると、どうやら彼女は自身で考えたのか、水晶玉を取り出して占いを始めていた。

　ミスティールのクラス「占い師」は魔法を扱うことは出来ない。

　そもそも、魔法は上級ギルドに所属してから扱えるものだ。

　占い師の場合、魔法を使うことは出来ないが、魔力を消費して占いをすることができ、例えば――。

「気を付けてください！　敵が増えそうです！　二頭です！」

　このように魔物の増援や、行動を予測することが可能。

　他には味方の支援や補助を中心とした行動に長けており、僧侶とは違った角度から前衛をサポートするクラスになる。

「え、ほんと！？」

「こちらは手一杯だ。他は頼む！」

「くそっ！　あいつ本当に見てるだけかよ！　俺様がいく！」

　アスカは現在のウルフの相手を続け、レクシスが他のウルフに備える。

　この判断は駄目だ。

　アスカの担当するウルフはそろそろ倒れそうだが、増援は無傷。

　たとえ狩人のシェドが一撃でウルフを葬ったとしても、もう一体残る状況では、狩人は弓を放てない。自分にウルフの視線が向くのは避ける必要があるからだ。

　そこで飛び出したのが、レクシスというのは最悪だ。

　彼のクラスは、確か「曲芸師」。あんな誰も選びそうにない意味不明のギルドを選択する時点で、他の団から敬遠されてしまいかねない。

「……」

　曲芸師はトリッキーな技を使うことができる。

　しかし前衛には向いておらず、ここで飛び出すべきではないのだが――。

「「うがああ！」」

「来たな、ウルフ！」

　レクシスはカッコつけたのか、一度立ち止まってからウルフに突っ込んでいく。

　アホもここまで来ると清々しく、驚きもしない考えなしの突撃だった。

「ちょりゃあああ！」

　ナイフ片手にウルフに飛び掛かり、二頭のウルフと交戦を始める。しかし、予想通り防戦一方で、奴らの攻撃を受けきるのがやっとだった。

「ぐっ、このっ！　こんにゃろう！」

　しかし意外なことに、たった一人でしぶとくウルフの攻撃を受け、一歩も退こうとしない。

　その姿勢だけは評価できた。

　戦いにおいて、時間を稼ぐ要員は重要。それがどんな格好であろうと、レクシスはアスカがウルフを倒しきるまでの時間を稼いだ。

「代われ！」

「おうよ！」

　掛け声と共にレクシスはバックステップで戦線離脱。このバックステップは曲芸師の技の一つだが、相手を撹乱するためのものだった気がする……まあいいだろう。

　ひゅんっ！　グサッ！

「アオオオオン！」

　一頭のウルフが、突然遠吠えを上げて倒れる。

　ちょうど交代のタイミングでシェドは弓矢を放ち、ウルフの頭を横一線で貫いたようだ。

　彼の狩人としての腕は確からしい。

「ナイス、女々しい奴！」

「ひっ！　ごめんなさい！」

　アスカが叫ぶと、シェドは言い返そうともせずに縮こまる。

　ウルフはもう一頭のウルフが倒れたことに動揺し、そのままアスカに一刀両断された。