異世界魔導古書店 ～チート魔力あるけど、まったり店員することにした～

第十五章 決戦のとき

95 そして帰還

　人類は自分たちが住む大地を、ただ『大陸』とだけ呼んでいた。

　海が混沌領域に覆われているため、他に大陸があるのか確かめるすべがなかったからだ。

　宇宙空間に幾度か出たことがあるタクトですら、『大陸』以外が黒いモヤに覆われていたため、どこがどういう地形になっているのか、まるで知らない。

　しかし、テルタン・テールフラいわく、この星には大陸が四つあるという。

　うち一つはタクトたちが住む大陸。

　うち一つは混沌領域の発生源。すなわち『核』がある場所だ。

「あれか」

「そう。あれよ」

　今、タクトとテルタンの前には、漆黒の多面体が浮かんでいた。

　大きさは、分からない。流石は混沌の源というべきか。

　山よりも大きくなったかと思えば、次の瞬間には見えないほど縮んでいる。

　距離感もデタラメで、目の前にあるような気もするし、遥か彼方のような気もする。

　形状からして不定型で、三角錐だったと思えば六面体へと変形し、より複雑怪奇に変わっていく。

　その周りの空間も異常極まっている。

　テルタンはここが大陸だと言っていたが、眼下に大地はなかった。

　というより何もない。

　真っ白な空間だけがどこまで続いており、その全土に信じがたい量のマナが渦巻いている。

　防御結界を解除した瞬間、タクトもテルタンも、押しつぶされ跡形もなく消滅するだろう。

　なにせここは混沌の中心部。

　もとの風景など片鱗すら残っていない。

　人間の感覚では捉えることすら出来ない、異次元の法則で塗りつぶされている。

　そんな〝混沌〟が恐るべき勢いで全周囲へと広がっていく。

　やがてはこの惑星全てを、そして宇宙全土を飲み込むのだろう。

　テルタンと五大女神はそれにあらがい続けてきたのだ。

　敬服するより他にない。

「これを破壊すれば、混沌領域は消えるんだな？」

「そうね。発生源がなくなるんだから。少なくとも、これ以上増えることはなくなるわ。今すでに広がってい待った分は、私が何とか浄化する。百年もあれば十分でしょ」

「百年って……気が長い話だなぁ」

「あら、何を言っているのよ。私は十万年頑張ってきたの。そこに百年追加したって、誤差の範囲じゃない」

「スケールが違いすぎてどうもついていけないな」

　タクトは苦笑してしまう。

　隣に浮かぶテルタンは、どう見ても少女なのに、やはり太古から生き残った大神なのだ。

　自分はそれと共闘し、世界を脅かすものと戦おうとしている。

　ほんの少し前までだったら想像すらしなかった展開だが、まあ人生とはそういうものかもしれない。

　色々起きるが、やってやれないことは滅多にない。

「タクトさん。ここまで一緒に来てくれて、ありがとう。改めて礼を言うわ」

「そいつはアレを壊してからにしようか。ほら、向こうもこっちが気になるみたいだよ」

　混沌の核に目という器官は見当たらない。

　しかし目が合ったような気がしたのだ。

　そして核が放つ『異世界の法則』の圧力が増した。

　明確にタクトとテルタンを標的にし、押しつぶそうとしている。

　だが、そうはさせない。

　押しつぶすのはこちらだ。

「さて、テルタン。行こうか」

「ええ、タクトさん。行きましょう」

　時空が引き裂けるほどの魔力全力放出。

　世界の命運を決める戦いが始まり、そして――。

　　　　　　　　△

　トゥサラガ王国の首都、ララスギアの街の中心には森がある。

　その中には小さな屋敷が一つ建っていて、古書店を営んでいた。

　魔導書を専門に扱う魔導古書店。

　店名をアジールという。

　そこでの猫耳ホムンクルスのマオが一人、店番をしていた。

　いつもは元気いっぱいのマオだが、今日は何やら気が抜けている。

　カウンターにつっぷして、何度かめのため息をつく。

　するとそこに脳天気な声の客が、銀髪を揺らしながら現われた。　

「こんにちはマオちゃん！　あれ、元気ないわね……どうしたの？」

　常連のセラナ・ライトランスだ。

「はにゃぁ……タクトが一昨日の夜に出かけたきり帰ってこないにゃ……」

「ええっ!?」

　セラナはもともと大きい目を更に大きくし、飛び上がるほど驚いた。

「そんな、大変じゃない！　早く探しに行かないと！」

　そう。大変なのだ。

　あのタクトが迷子になるはずがないし、敵に襲われて動けなくなったというのはもっとありえない。

　つまり自分の意志でアジールを留守にしているということ。

　クララメラは言っていた。タクトは故郷に帰ってしまったのだ、と。

　そう泣きながら呟いて、彼女は昨日からずっと枕を濡らして不貞寝している。

　しかし、本当にそうなのだろうか。

　マオだって、タクトが日本に帰りたがっていたのは知っている。

　だが、クララメラやマオに一言の断りもなしに消えてしまうとは、どうしても思えない。

　そもそもタクトの目的は〝こちら〟と〝あちら〟を自在に行き来できるようにすることであって、日本に定住することではなかった。

　だから仮に次元回廊を開くことに成功していたとしても、絶対にまたアジールに帰ってくる。

　そう信じているのだが――。

「マオも、マオもタクトを探しに行くにゃ！　セラナ、連れて行ってにゃっ！」

　いても立ってもいられない。

　もしかしたらと思ってしまう。

　タクトがそばにいないという状況に、理屈抜きで耐えられない。

「よしっ、行くわよマオちゃん！　無断外泊のタクトくんに、お尻ペンペンしなきゃ！」

　見つけられる可能性は低い。

　この世界にいないかもしれないのだから。

　それでも、ここでジッと待つだけなんて絶対に無理。

　早く会いたい。

　と、強く思った、そのとき。

　カラン、カラン。

　アジールのドアベルが鳴り響く。

　そして、亜麻色の髪の少年が一人、アジールに入ってきた。

「ただいまー」

　マオたちの想いとは裏腹な、のんびりした彼の声。

「タ、タクトにゃー！」

「わ、なんだいマオ。急に抱きついてきて」

　タクトは戸惑っているが、しかしマオは離れない。離れてやらない。

　しがみついたまま、勢いよく耳と尻尾をピコピコさせる。

　帰ってきてくれたという当たり前のことが、どうしようもなく嬉しくてたまらない。

「タクトくん、駄目じゃない！　一昨日からずっと帰ってなかったって言うじゃないの。心配するに決まってるわ！」

「え、一昨日？　おかしいな……上手く次元回廊で調整したつもりだったんだけど……一日ずれちゃったんだな。いえ、本当は昨日の朝に繋げたつもりだったんですよ」

　セラナに怒られたタクトは、首をかしげて言い訳をする。

　しかも、全く理解できない言い訳だった。

「むむ、訳の分からないこと言って煙に巻こうとしてる！　タクトくん悪い子！　お尻ペンペンよ！」

「そうにゃ、そうにゃ！　マオとセラナで根性を叩き直してやるにゃ！」

「この歳になってお尻ペンペンは勘弁してください。その代わり、ほら。牛丼買ってきましたから」

「……ぎゅーどん？」

「にゃーん？」

　ポカンとするマオとセラナを尻目に、タクトはカウンターの上に白い袋をドサリと置いた。

　袋には『すぎ家』と書かれている。

　タクトがそれを開くと、店内に美味しそうな香りが広がった。

「きっとセラナさんも遊びに来るだろうなと思って、四つ買ってきたんです。予想が当たりました」

　そして現われる四つの丼。

　白米の上に盛られた牛肉。タレ。紅ショウガ。

　この組み合わせは、もしや。

「魔王の知識にあるにゃ……これは日本人が生み出した美食の極み……伝説の牛丼にゃ！」

「いや、そんな大げさなものじゃないけど」

　タクトは苦笑するが、マオとしては興奮を禁じ得ない。

　なにせ牛丼だ。牛丼が目の前にあるのだぞ。

「クララメラ、クララメラ！　タクトが帰ってきたにゃ！　牛丼を持って帰ってきたにゃぁぁ！」

　マオは階段の前に立ち、二階に向かって叫ぶ。

　すると次の瞬間、扉が勢いよく開けられた音が響き、間髪容れずにネグリジェ姿のクララメラが見えた。

「タクトが!?」

　彼女は叫び、ほとんど滑るような速さで階段を駆け下りる。そして踏み外し、本当に滑り落ち、最後には転がり落ちていた。

　ビターンという音とともに顔面から床にみっこみ、そのまま動かなくなる。

「店長！」

「クララメラ様、大丈夫っ？」

「にゃーん！」

　三人は慌てて駆け寄り抱き起こそうとする。

　しかし、それよりも早くクララメラは起き上がり、飛ぶような勢いでタクトに抱きついた。

「タクトぉぉタクトタクトタクトぉぉぉっ！」

「店長、何を号泣しながら俺の名前を連呼してるんですか。確かに二日も留守にしたのは悪かったと思っていますが……」

「うわぁーん、だってもう帰ってこないと思ったのよぉぉ！」

　クララメラは鼻水まで流して嗚咽する。

　それを見たセラナは唖然としており、マオも「まるで子供みたいにゃ」と呟く。

　しかしタクトだけは動じていなかった。

　彼女にこういう一面があると知っていたのだろうか。その頭を撫でながら、優しく微笑んでいた。

「困った女神様ですね。俺はどこにも行きませんよ。俺の家はここですから」

「ひっぐ、ひっぐ……タクトぉ……」

　いつもは包容力のあるクララメラだが、今は逆にタクトに甘えている。

　それが何だか羨ましくて、マオもまたタクトに抱きつきたくなった。

　が、先を越されてしまう。

「タクトくーん！」

　どうやらセラナも同じ気持ちだったらしく、ぴょんと飛び跳ねタクトに襲いかかった。

「負けていられないにゃん！」

　マオも突撃だ。

　クララメラとセラナの隙間から潜り込み、タクトにしがみつく。

「ちょっと、三人とも、何なんですか。俺は別に稀少動物じゃないんですから……ああ、もう！　牛丼食べましょうよ！」

　タクトはいよいようんざりした様子になってきたが、マオたちにはしばらく離れるつもりはない。

　できることなら、ずっとこのままでもいいとすら思うくらいに――。

　　　　　　　　△

「あら、まあ。タクトさんったらモテモテねぇ」

　森の木の上に、一人の少女が立っていた。

　名前はテルタン・テールフラ。

　タクトと共に混沌の核を破壊した魔法少女である。

「アジールに挨拶していこうと思っていたんだけど、邪魔しちゃ悪いから、また今度にしたほうがよさそうね」

　女神も、ホムンクルスも、魔術師の少女も、本当にタクトのことが好きなのだろう。

　その『好き』の形はそれぞれ違うが、タクトはそれに全て応えなければならないのだ。

　まさに、モテる男は辛い、というやつ。

　そして、とても幸せ。

　あの空気に水を差すほど、テルタンは無粋ではない。

　今日のところは退散する。

「けれど、タクトさん。また会いましょう。私だってあなたに『恋』しちゃったんだから。あんなに格好いいところ見せられて惚れない乙女がいるなんて、思わないことね。覚悟なさい。私はしつこいんだから」

　そんな捨て台詞を吐いてから、テルタンはステッキをふりかざす。

「きらりん」という呪文が流れて、風とともに姿が消える。

　誰もいなくなった森に、アジールから漏れる喧騒がゆっくりと染みこんでいった。

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書きたいネタはもうちょっとあるのですが、プロットとしてまとめていないので、しばらく休載します。

書きためたら再開します。