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35 光の槍のファランクス

　黒い巨人はセラナを踏みつぶそうと、その巨大な脚を上げる。

　だが、すでにセラナの手には、タクトが投げた剣があった。

　剣の柄には、サンダードラゴンの骨から作ったダイヤモンドが埋め込まれている。

　そこに刻まれた魔術回路は極単純。

　ダイヤモンド自体が放っているマナを使い、剣の強度と切れ味を強化するのだ。

　使用者の魔力に依存せず、つねに安定した効果を発揮する設計。

　つまり、扱うのが学生であっても――それどころか完全な素人であっても、鋼鉄をチーズのように斬り裂くことが可能である。

　そこにセラナの剣技が加われば、それこそサンダードラゴンだって倒せるだろう。

　ならば、この黒い巨人だって倒せるのだ。

「やっ！」

　セラナを押し潰そうとする巨脚と、きらめく刃が交差する。

　結果、セラナは潰れず、逆に巨人の脚が切断された。

　片足を失った巨人はバランスを崩し、仰向けに倒せる。

　その巨体とは裏腹に、音は思いのほか小さかった。

　炎のように揺れるシルエットから見て取れるように、やはり実態がないのかもしれない。

「シンシアさん、大丈夫!?」

　セラナはシンシアのもとに駆け寄り抱き起こす。

　シンシアはしばらく愕然としていたが、ハッと気が付くと、目を見開いてセラナを見つめた。

「セラナさん……わたくしを助けてくださったのですか……？　わたくしのせいでこんなことになったのに……」

「なに言ってるの！　当たり前でしょ！　それより、早く逃げなきゃ！」

　セラナはシンシアの手を引いて、リングの端まで走ろうとした。

　だが巨人の体が変形し、人型からイソギンチャクのような不気味な姿になり、触手を伸ばす。

　触手はセラナとシンシアの脚に絡みつき、二人を持ち上げてしまった。

　そしてイソギンチャクは口を開け、少女たちを飲み込もうとする。

「え、ちょっと！　私たちを食べても美味しくないし！」

「誰か、誰か助けてくださいましぃ！」

　言われずとも助けるに決まっている。

　なにせタクトは剣を投げたあと、すぐに結界の内側に入り込んでいた。

　位置は巨大なイソギンチャクの頭上。滞空し、空中に魔法陣を展開。

　眼下に炎の矢を放つ。

　それにより触手が切断され、セラナとシンシアはリングの上に落ちた。

「きゃ！」

「はう！」

　セラナは悲鳴を上げながらも無事に着地した。が、シンシアはビタンと音を立ててうつ伏せになり、そのまま動かない。

「……セラナさん。シンシアさんを担いで逃げてください。結界は二人を通すように設定していますから気にしないで」

「タクトくんはどうするの!?」

「もちろん、このイソギンチャクを始末します」

　イソギンチャクはタクトを敵と見なしたらしく、セラナたちを無視して、十数本の触手を空に向けて伸ばしてきた。

　だが、タクトはあらかじめ、周囲に高熱の空間を作り出している。

　触手の全てはタクトに接近しただけで融解し、蒸発してしまう。

「わ、分かった！　ありがとうタクトくん……気をつけてね！　大丈夫だと思うけど！」

　蒸発した触手を見たセラナは、グッと親指を立ててからシンシアを担ぎ上げ、客席へと走っていった。

　その客席では、すでに避難が始まっていた。

　巨人やらイソギンチャクやらと化物が出現したせいで、誰も彼もが我先にと出口に向かっている。

　幸いにも、このコロシアムの通路は広く、出口も複数あるので、ドミノ倒しのような混乱は起きていない。

「さて。とっとと片付けるか」

　なぜ、このような事態になってしまったのか。

　結局、あのグリモワールの中身は何だったのか。

　それらの疑問を追及するためにも、まずはこの場を鎮圧しよう。

「ライト・オブ・ファランクス」

　タクトの呟きとともに、空中に光の槍が現われた。

　それは十本、二十本と増えていき、やがて百を超える。

　その切っ先は、真下にいるイソギンチャクを向いていた。

　イソギンチャクは危険を感じ取ったようで、新たな触手を生やし、タクトに攻撃してくる。

　しかし、もう遅い。

　百の光槍（こうそう）は隊列を組み、垂直にイソギンチャクを強襲した。

　それは刺すというよりは、抉り、削り取ると表現すべき暴力の群れ。

　瞬く間にイソギンチャクは小さくなっていき、リングごと消滅してしまった。

　これで終わり――タクトがそう思った瞬間。

　抉れた地面の奥から、再び巨人が現われ、タクトに向かって突進してきた。

　驚くべき再生力である。

「むっ！」

　タクトは後退してそれを避ける。

　すると、同じ高度まで登ってきた巨人が、真っ直ぐタクトを睨み付けてきた。

　巨人には表情があった。

　激しい怒りの表情。

　ただたんに攻撃されたから怒っているのではなく、もっと深い、長年の怨みがこもっていそうな形相だった。

　一体いつ自分が巨人の恨みを買ったのだろうか。

　初めて会ったのは、ギャングの地下倉庫のはず。

　あれも怨みの対象といえばそうなのだが、しかし、それにしても凄まじい憤怒だ。

　訳が分からずタクトが首を捻っていると、巨人は口を開いた。

「ああ、やはりそうだ！　あの地下倉庫で会ったときから予感していたぞ！　その魔力の波長……貴様、皇城拓斗だな！」

「――なに？」

　どうして巨人がタクトの名を知っているのだろう。

　それも、タクト・スメラギ・ラグナセカ、ではなく。

　皇城拓斗という日本人としての名を。

　――まさか、こいつ。いや、俺がこうしてここにいる以上、こいつがこちらの世界にいても不思議ではない……？

　見る影もなく弱体化しているから、今の今まで連想もしていなかった。

　しかし、よく観察すると、似ている。

　いや、同じだ。

　かつて地球で戦った、あの最強の敵と全く同じ波長のマギカが、巨人から出ているのだ。