異世界魔導古書店 ～チート魔力あるけど、まったり店員することにした～

第五章 校内トーナメント

34 暴走進行中

　露出したグリモワール。そのページが空中でパラパラと捲れる。

　意味不明の記号が書き連ねられた紙があらわになった。

　マジックアイテムの動力源という想定されていない用途に使われ、なおかつシンシアの未熟な制御が重なった結果。

　魔物を封印するための魔術回路が今、完全に無力化され――

　グリモワールを中心に突風が巻き起こった。

「な、なんですの!?」

　杖の所有者たるシンシアは、何が起きたのか分かっていないらしく、腕で顔を覆って風を防ぐ。

　しかし、そんなことをしている場合ではないのだ。

　あの本に封印されていた魔物は『そこにいる』というだけで、呪いを撒き散らす。

　それこそ、このコロシアムにいる人間を皆殺しにするくらいの力がある。

　なのに観客たちは自分に死が迫っていると気が付かず、リング上の新たな展開に目を輝かせていた。

「――仕方がない」

　タクトは応急処置的に、観客席とリングの間に防御結界を張った。

　これで客たちは守ることが出来る。

　問題はリングにいるセラナとシンシアだ。

　しかしグリモワールからは黒いモヤが溢れ出していた。

　見るからに危険である。

　それが黒い巨人と融合し、下半身を形成していく。

　上半身だけだった巨人に足が生え、のっぺりしていた顔に真紅の瞳が浮かび上がった。

　やがて巨人はグリモワール自体を取り込んで――強烈なマギカを放った。

　そう、マナではなく、マギカ。

　自律した意志を持っている証だ。

「おい、なんか変じゃねーか……？」

「あの巨人をみていると、すげー不安になってくるんだが……」

　客席からそんな声が上がってくる。

　魔術の心得がない者が見ても、危険を感じてしまうほどの禍々しさ。

　だが、タクトが結界を張っているからこの程度で済んでいるのだ。

　まともに直視すれば、嘔吐し、血を吐き、ほどなくして死ぬ。

　そして、結界の内側にいるセラナとシンシアは、巨人の呪いを直に浴びている。

　どちらも並の学生を越えた力を持っているとはいえ、このままでは危ない。

　そのことを学園の教師たちも察したらしく、五人ほどの集団が客席の最前列まで走ってきた。

「いかんぞ。詳細は分からんが、あれはマギカを放っている――シンシアに扱えるものじゃない！」

「くそっ、誰だこんなところに結界を張った奴は！　助けに行けないじゃないか！」

「早く結界を分解しろ！」

「だ、駄目です……信じられないほど強力な結界です。こんなの見たこともありません！」

　と、教師たちは頼りない発言をする。

　あの魔物は、学園の教師レベルで戦える相手ではないのだ。

　そこで黙って見ていてもらおう。

　あの二人を助けることが出来るのは、この会場内でタクトのみ。

　ゆえに、フェンスと結界を乗り越えリングに飛び込もうとした、そのとき――。

　巨人がシンシアを向き、赤い瞳を光らせた。

「なんですの！　なんですの!?　どうして勝手に――」

　シンシアは尻餅をつき、震えながら壊れた杖を巨人に突き出す。

　だが既に巨人はシンシアのコントロール下を遠く離れている。

　彼女には、もうどうすることも出来ない。

　そして、至近距離で目を合わせたことにより、呪いはシンシアを直撃する。

「ひっ！」

　シンシアは全身を痙攣させ、目は焦点が定まらず、滝のように涙が流れる。鼻水が止まらず、口からは泡を吹く。

　完全な恐慌状態。

　そこから逃げ出す、という簡単な判断が出来ないほど意識が混乱している。

「まずい！」

　タクトがリングに行く前に、シンシアが死んでしまう。

　少々危険だが、客席から巨人を狙撃するしかない。

　余波でシンシアを巻き込むかもしれないが、死ぬよりはマシとあきらめ、我慢してもらおう。

　そう考え、タクトは腕を突き出し魔法陣を広げた――

　しかし、タクトが魔術を使用する前に、セラナが動く。

「うりゃああああ！」

　呪い渦巻くリングの上で、セラナは気合いの掛け声とともにライトニング・ブレードを握りしめ、巨人へと駆けていく。

　無茶。無謀。自殺行為。

　そもそも地力が違う上、呪いを喰らっているせいでセラナの顔は蒼白。脂汗だらけ。

　確実に返り討ちにされる。

　セラナの声に反応した巨人は振り返り、迎撃のために拳を握りしめた。

　――彼女はなぜ、わざわざ声を出して自分の存在を？

　それはもちろん、シンシアを守るためだろう。

　ならば、セラナを守るのはタクトの役目。

「アミュレット起動」

　タクトは胸に下げたペンダントのルビーを握りしめ、そこに刻まれた魔術回路に魔力を流す。

　それはセラナがくれたルビー。

　今、彼女も同じ形のルビーを首に下げている。

　セラナのルビーには、自動防御の魔術回路が刻まれている。

　当然、巨人の攻撃にも反応して防御を行なうだろう。

　しかし、セラナ自身の魔力が少ないために、防御結界は容易く貫かれる。

　ならば、外部から補強してやればよい話。

　タクトが自分のルビーに刻んだのは、そういう魔術回路だ。

「リンク開始」

　タクトのルビーからセラナのルビーへ、赤い腺が伸びていく。

　それはマギカの伝達。

　セラナの魔力を使って張られた防御結界に、タクトの魔力を流し込み劇的に強化する。

「はッ！」

　セラナは飛び上がりライトニング・ブレードを振り下ろす。

　だが、それよりも巨人の拳が速い。

　蒼い光の刃が届く前に、黒い拳が少女を叩き潰す――その刹那。

　タクトの魔力で強化された結界が、巨人の拳を跳ね返した。

「!?」

　巨人以上にセラナ自身が驚きの顔を浮かべるが、剣士の本能が彼女の体を突き動かした。　まさに稲妻の如く打ち下ろされる唐竹割り。

　それは巨人の肩を切り裂いて、そのまま胸まで食い込んだ。

　が、そこで止まってしまう。

　セラナの魔力が足りない――というより、見習いの杖が限界を迎え、真ん中から折れてしまったのだ。

「あっ！」

　触媒が壊れたことでライトニング・ブレードも消えてしまい、セラナは攻撃の途中でリングの上に着地してしまう。

　巨人の傷はみるみる塞がっていく。

　セラナは無傷の巨人の前に丸腰で立つはめになった。

　絶体絶命。

　しかしタクトは、こうなることを読んでいた。

　すでに次の手を打っている。

「セラナさん、新しい剣だ！」

　タクトはセラナがライトニング・ブレードを振り下ろす前から、それを手に持ち、投げる動作に入っていた。

　足元にずっと置いたままにしていた、手製のマジックウェポン。

　かつて、とあるダンジョンで拾った名も無き名剣に、サンダードラゴンの骨から作ったダイヤモンドを埋め込んだ魔法剣。

　タクトがセラナのために作ったものだ。

「タクトくん！」

　槍投げの要領で、剣をリングへと。

　客席を守る結界を易々と通り抜けて、セラナの眼前に落ちる。

　それは丁度、手にとって振りやすい位置――。