異世界魔導古書店 ～チート魔力あるけど、まったり店員することにした～

第五章 校内トーナメント

33 決勝戦開始

　さて。

　つい勢いでセラナに十万も突っ込んでしまったが。

　実のところ、彼女が絶対に勝つという確証はなかった。

　さりとて他の客のように、必ずシンシアが勝つと思っているわけでもない。

　ようは五分五分……いや、四割……三割くらいはセラナの勝ち目があるはずだ。

　根拠はいくつもある。

　まず装備はともかく、本人の魔力量はセラナの方が優っている。

　それからセラナには、アジールで買った本の知識がある。

　そして何よりも、タクトですら遠く及ばない剣技がある。

　シンシアの召喚獣を〝剣だけ〟で捌けと言われたら、タクトは絶対に断る。

　しかしセラナならあるいは。

　むしろ下手に魔術師らしく戦おうとせず、杖を剣に見立て、剣士として戦った方が遥かに強いだろう。

　問題なのは、セラナ本人にそうするつもりがあるのかどうか。

　なにせこの戦い、誰かの命や金銭がかかっているわけではなく、たんに学園で一番強い生徒になれるという名誉だけの大会だ。

　負けてもいいから魔術師らしく戦いたいとセラナが思うなら、口を挟む権利など誰にもない。

　たとえ十万イエン賭けていたとしても、だ。

　――それにしても。

　シンシアの杖が放つマナに見覚えがある。

　いや、あるどころか、あれは確実にタクトがチャーリー・バルフォアに売ったグリモワールと同等のものだ。

　それを証明するかのように、杖の先端には本一冊が収まりそうな飾りがついている。

　新しいマジックアイテムを作ると言っていたが、まさかそれが学園のトーナメントに出てくるとは思わなかった。

　そして、もう一つ気になるのは、あのグリモワールを学生が制御可能なのか、ということだ。

　確かにタクトはグリモワールに封印を施し、滅多なことでは暴走しないようにした。

　そして、あの名匠チャーリー・バルフォアが、マジックアイテムの動力源として調整し直したのだ。

　しかもシンシアがこうして持っているということは、彼女のために作ったと考えるべき。

　となれば、タクトの心配は杞憂――のはず。なのだが。

　なぜだろうか。

　胸騒ぎがする。

　今からでも遅くはない。

　自分の足元にある『コレ』をリングに向かって投げようか。

　いやいや。シンシアのように初めから持ち込んでいたのならともかく、途中で客席から差し入れするのは反則感が大きい。

　そもそもルール上、許されているのか……？

　やはりタクトは大人しくしていよう。

　今日は応援に徹するのだ。

「セラナさん！　頑張ってくださいっ！」

　タクトが声を張り上げると、リングにいるセラナが親指を立てて応えてくれた。

　ただし視線は正面のシンシアに向けたまま。

　その横顔は凛々しく、タクトは少しドキリとしてしまう。

　そして――

「試合開始！」

　審判が叫ぶと同時に出現する黒い腕。

　ああ、間違いない。

　前の試合では油断していたが、こうしてジックリ見ると、巨腕そのものだ。

　シンシアの真横。何もない空間から生えるその腕は、五本の指でセラナより大きな拳を作り、尋常ならざる速度で突き出される。

　まるで砲撃。

　直撃すれば場外まで飛ばされてしまう。

　テンカウント以内に復帰すれば問題ないが、普通なら気絶して終わりだ。

　それに対して、セラナが取った行動は。

　真っ向勝負である。

　黒い腕が出現するのと同時に――正確には試合開始と同時に、テーゲル山で巨人を倒した『ライトニング・ブレード』を出し、迎撃の姿勢をとっていた。

　見習いの杖から伸びる、蒼い光の刃。

　それが獣じみた反射神経で黒い巨腕を捉え、野球ボールのように打ち返した。

　沸き立つ観客。

「うおおおおおおおおおおおおっ！」

　それはセラナを称える響きだ。

　自分のことじゃないのに、タクトは何だか嬉しくなってしまう。

　黒い腕は空中に飛び上がり、そのままコロシアムの外まで飛んでいきそうな放物線を描く。

　だが、腕は空中で止まり、シンシアの元へと帰ってきた。

「ふふふ……流石はセラナさん。有象無象の生徒と違い、この一撃を凌ぐのですね。ええ、それでこそ、わたくしのライバル」

「な、何を笑ってるのよ！　あんたの攻撃は、もう見切ってるんだから！　私と闘う前に奥の手を出したのが運の尽きね！」

　まさに、それだ。

　タクトも初見は驚いたが、こうして二回目になると、目が慣れてしまう。

　学生レベルの戦いでこれほどの威力と速度、奇襲性を持った技が出てくるとは驚きだが、そうだと分かっていれば、対処のしようなどいくらでもあるのだ。

　ところがシンシアは口に手を当て不気味に微笑む。

「あらあら。奥の手とはいったい何のことですの？　わたくしの奥の手とは……これのことですわ！」

　シンシアは鉄杖の底でリングを叩いた。

　甲高い音が響き渡る。

　それによって黒い腕は痙攣するように震え、そして伸びていく。

　腕の付け根から、肩が生えてきた。

　何もない空間なのに、まるでドアの隙間から潜り抜けてくるように。

　頭が、胴体が、そしてもう一本の腕と、巨大な体がリングの上に現われる。

　ふと気が付けば、巨大な上半身がそこに浮いていた。

　腰から下がないのに、それでも三メートルはあるだろう。

　シルエットが炎のように揺らぎ、実態が掴めない。

　どうやら召喚獣ではなく、グリモワールの魔力で作り出した人工精霊のようだ。

　それにしても、何と力強い。

　これほどの人工精霊を生み出すには、膨大な魔力と複雑な演算が必要だ。

　しかし学生であるシンシアがそれらを用意できるはずがない。

　シンシアは杖に刻まれた魔術回路を起動させただけだ。

　それだけで、あの巨人が顕現した。

　流石はチャーリー・バルフォア。

　見事と言うより他にない。

　だが、いくら何でも、学生にあの巨人を制御可能なのだろうか？

　あの杖の補助はそこまで強力なのか？

　巨人を生み出すことは出来ても、まともに操れるとは到底思えない。

　下手をすれば、暴走する。

　しかし、タクトが考えているようなことは、チャーリーならとっくに分かっているはず。

　ちゃんと安全機構が搭載されているのだろう。

　ただ、暴走しないようになっているのと、巨人を自在に操れることはイコールではない。

　セラナの勝機はそこにある。

「セラナさん、攻めて！」

　タクトの叫びが聞こえたのかどうかは分からない。が、セラナはライトニング・ブレードを構え、巨人へ向かって走った。

「うふふ。素晴らしい勇気ですわセラナさん。しかし、体格差は圧倒的ですわ！」

　突如、巨人の腕に黒い剣が生える。

　それは走るセラナの頭上に振り下ろされた。

　同時にセラナもライトニング・ブレードを振り上げる。

　闇と光の交差。

　シンシアの言うように体格差は圧倒的。

　セラナが潰されて終わる――という観客の予想を裏切って、蒼い光の剣は、巨人の剣を弾き返した。

「な、何事ですの!?」

「悪いけど、腕だけだったときのほうが速くて厄介だったわ。あなた、これを制御し切れてないみたいね！」

　セラナは笑みを浮かべ、よろめいた巨人に追撃をしかける。

　目が覚めるような横一文字斬り。

　それにより黒い巨人が両断され、セラナの勝利が確定する――と思われた、そのとき。

　シンシアの右手にある鉄の杖が、ひび割れた。

　グリモワールが露出する。

　ああ、何ということだろう。

　タクトの施した封印措置が、消えていた。