彩虹学園の相談部日誌

日誌2日目―放課後 ～相談～―

　ようやく階段を上りきって部室に入った頃には、脳が茹であがるぐらい沸騰していた。女子生徒をイスに座らせ、呼吸を整えながら自分も座った。

「すぅ、はぁ…。すぅ、はぁ…」

　ようやく落ち着いた頃には、女子生徒は居心地を悪そうにしていた。視線がぶつかると、すごい勢いで顔をそむける。

（…少し、強引すぎたか）

　包囲網から抜け出して追っ手を振り払うためとはいえ、無理やり連れてきてしまったのだから、戸惑うのは無理もない。

「ここにいれば、しばらくは大丈夫なはずだ。…だから、安心してくれていい」

　安心させるように言いながらも、表情は固いままなので逆効果だった。落ち着き無く、視線をさまよわせる。

　その様子を見た天寺は、苦手な青汁を飲んだような表情になった。

　友人の雨堂とふざけ合う以外は、真面目を貫き通しているので、営業スマイルとかは苦手なのだ。

「まあ、そんなに緊張しないでくれ。…なんというか、その、居心地が悪い」

　あきらめずに緊張を和らげようと声をかけ、表情を緩めようと努めた。が、慣れていないせいかぎこちない。

　それでも効果があったのか、一瞬だけ女子生徒と目が合った――かもしれない。

「とにかく、無理やり連れ込んで悪かった。……頼むから、そんなに緊張しないでくれ」

　慣れない営業スマイルは逆効果だと判断し、机すれすれまで頭を下げた。

　こんなことで頭を下げると、プライドがどうとかいう話になるかもしれない。が、それはそれだ。

　これで落ち着いてもらえなかったら、心は折れないだろうが、確実にへこむだろう。

「……えっと、その、頭上げて？」

　戸惑ったような声が、頭の上から聞こえてきた。

　言われたとおりに頭を上げると、まだ若干居心地が悪そうにしていた。

「その、ごめんね。私が杏奈ちゃんに話したせいで、あんなことになっちゃって」

　本当に申し訳なさそうに謝ってくるので、肩をすくめて軽く言う。

「いや、俺の言い方も悪かっただろうし。気にしてない」

　あんな大騒ぎになるなんて、誰にも想像できないだろう。それに、ほとんどが生徒たちの暴走だ。目の前にいる女子生徒に責任があるわけではない。

　特に怒る理由も無く、罪悪感を感じていた相手を責めるのは間違いだろう。

「でも、まだ追いかけられてるよ？　私が杏奈ちゃんに話したりしなかったら……」

　しかし、よほど責任を感じているらしく、表情は暗いまま俯き加減だ。

　――パンッ

　とっさに手を打ち鳴らし、その音に女子生徒が驚いて顔を上げる。

「その話は、ここまでにしよう。起こったことは仕方がない。なら、それを最小限に留める努力をするべきだ」

「でも…」

「でも、じゃない。ここで後悔してしたって、鬼ごっこが終わらない」

　また反省に戻ろうとするのを言葉で遮り、しっかりと視線を合わせた。

　視線を合わせるということは、相手の意識を引き寄せるということだ。今、女子生徒の意識は天寺に引き寄せられた。

「なんにせよ、まずは話を聞かせてくれ。そのために、ここに来たんだろ？」

　現状打開の一歩へと導くため、手を差し伸べる代わりに言葉をかける。見つめ合った状態のまま数秒が経過し、意を決したように女子生徒は頷いた。

「実は――」

　始まった話に、天寺はただ黙って耳を傾ける。

「私、あがり症なんです。普段は大丈夫なんですけど、授業中に当てられた時とか頭が真っ白になっちゃうんです。ひどい時は気絶しちゃったり。それで、何とかしようと思ったんですけど……」

　そこで彼女は口をつぐんだ。それでも、言葉の続きは想像できる。

（失敗したんだな）

　色々と試してみて、ことごとく失敗した。それで行き着いた先が、この活動内容不明の相談部ということらしい。

「だから、荒療治することにしたんです」

「…荒療治？」

　いったい何をしようとしているのか気になり、思わず聞き返してしまった。真剣な表情で女子生徒は頷く。

「はい、思い切った活動をしてみれば、あがり症もなくなると思って。……本にも書いてたから」

　どうやら自分で考えるだけでなく、本に書いてある方法も試しているようだ。自分なりに試行錯誤し、何とかしようとしている。

（なら、……何で相談なんかしにきたんだ？）

　だからこそ疑問に思ってしまう。どんな方法も効果が無かったから相談に来たのかと思っていたら、まだ試してない方法を試しているらしい。

　もちろん、あがり症については本人の心理的問題で、相談されてもどうにかできるわけない。

「……それで、その活動っていうのはどういうものですか？」

　疑問に思うことはあるが、今は相談にのっている立場。疑問を頭の中から追い出し、相手の話を聞くことに専念する。

「学園を楽しくする活動です」

「……は？」

　いきなり、とんでもない方向に飛躍した。

　突拍子もない言葉に、思わず間の抜けた声を発してしまう。

「あっ…、違いました。より楽しくするための活動です」

　訂正を聞いても、その内容が一ミリも理解できない。脳がフリーズしかけるが、なんとか持ちこたえた。

「……えっと、それは学園に不満があるということですか？」

　まず、相談に来た理由と今の「もっと学園を楽しくする」発言から、その意図を探るような質問をする。

「いえ、…不満はありません。ただ、もっと楽しくなればいいと思ったんです」

　答えを聞き、振り出しに戻ってしまう。

　女子生徒の様子から、嘘を言っているようには見えない。そんな彼女が天寺には、掴みどころの無い相手のように見えた。

「……じゃあ、その「もっと学園を楽しくする」活動の具体的な内容は？」

　えたいの知れない相手に、少しだけ警戒しながらの別方向からのアプローチを行うと、女子生徒は固まった。それから、落ち込むように俯く。

「…えっと、それが、全く思いつかなくて」

「………なるほど」

　芽生えた警戒心が、呆気なく雲散霧消した。

　女子生徒の分りやすすぎるリアクションに、天寺は無意識に苦笑を浮かべる。

「ということは、それを相談しにきた。ということか…」

　思わず素に戻って推測を述べると、それを裏付けるように女子生徒は頷いた。

（さてと…、それがわかったのはいい。でも、これはこれで困ったな……）

　相談の内容は、「どうすれば、もっと学園を楽しくすることができるか」だ。そもそもの目的である「あがり症を治す」とは、全く別次元すぎる。

　「あがり症を治す」というだけでも、それなりに難しいだろう。だが、それを遥かに上回っている。一瞬、天寺は断ることを考えたぐらいだ。

　あまりにも突拍子すぎる相談に、困惑して視線を彷徨わせる。すると、時計のある壁とは逆の壁にある貼り紙が視界に入る。

（相談部の信条から、乗りかけた相談には最後まで責任を持たなければならない――らしい。……ここまで聞き出しといて、断るのも気が引けるしな）

〈お人好し〉という文字が頭に浮かんだが、隅に追いやって無視する。あきらめに似た心情で、小さく息を吐いた。

「わかった。……じゃあ、これから一緒に考えてみるか」

　言った瞬間、顔を上げてパァッと表情が明るくなった。

「うん！」

（うっ……）

　期待に輝く目を見た瞬間、少しだけ後悔する。

　なんだか、ずぶずぶと泥沼に沈んでいくような気がしないでもなかったが、天寺は思考を開始した。

「まず、「もっと学園を楽しくする」というのが大前提だ。正直、これだと具体性に欠ける」

「…うん」

　曖昧すぎる前提を修正し、方針を明確化させる必要があった。あくまで活動を立ち上げるのは自分ではないので、思考を口に出して伝える。

「この前提を中心に考えると、学園を利用する人間が対象になる。……つまり、生徒や教師だな」

「……そうだね」

　女子生徒は真剣な顔で相槌を打ち、自分も思考しているようだ。

「この学園に通う生徒数は、一クラスだけでも百人。全学部と教師をあわせてもで十万人はいる」

「うっ……」

　十人十色の校風と学部の多さで人気が高い。そんな学園での無謀さを改めて認識したのか、女子生徒の表情が強張った。

「これだけの人数を対象にするとなると…、まず一人だと無理だな」

「はうっ…」

　断言すると、女子生徒はダメージを受けたような声を出した。そのことは気にせず、天寺は話を進めていく。

「とりあえずの目標として、協力者を集めることだな。宛はあるか？」

「……一人だけ、お願いしている人がいるの」

「そうか…、それでも足りないな」

「うぅ～～」

　現実をつきつけられ、女子生徒は子犬のように唸り始めた。少し涙目になっているが、フォローを入れずに続ける。

「まあ、なんらかの方法で集めた方がいい。例えば、ビラ配りとか」

　言ってから、天寺は頭の中に浮かんだのはウェブニュースで見た記事だ。続報が少しだけ気になっているが、頭の片隅に押しやっておく。

「えっと、ビラ配りはやってるんだけど…」

（……もうやってたのか）

　女子生徒は、制服のポケットから折り畳まれた紙を取り出した。開き、恐る恐るといった様子で机の上に置いた。

「これが、そのビラなんだけど……」

「………」

　視界に入ったのは、女子生徒が自分で描いたらしきコミカルな絵。そして、その上に書かれた文章。

『より楽しく生きてみませんか？　手伝ってくれる人を募集しています』

　見覚えがあるどころか、間違いなく確信してしまう。そして、その確信が間違いであると知りながらも口に出してしまった。

「……宗教活動の勧誘か？」

「違いますっ！」

　顔を真っ赤にし、女子生徒が即答。子犬が唸るように上目遣いで睨まれ、天寺は居心地の悪さに耐え切れなくて目をそらした。

（……意外なところで、真相が明らかになったな）

　ウェブニュースのことが頭に浮かんでいたこともあり、どう声をかけていいのか分からなくなる。

「うぅ～」

「あー、その、なんというか…頑張ってたんだな」

「うぅぅ～～」

　なんとか言葉をひねり出したが、それでも女子生徒は睨むのをやめてくれない。それどころか、涙目になって居心地の悪さが増した。

「……すまん、悪かった。だから、そんな目で見ないでください」

　頭を机にこすりつけるぐらいまで頭を下げ、敬語を使って謝罪した。女子生徒と対して頭を下げてばかりな気もしたが、気にしないことにしておく。

「うぅ、…別にいいもん。自分でも、少し変だと思ってたもん」

　頭を下げているので表情までわからないが、声だけでも明らかに拗ねていることがわかる。

（……少しどころじゃないけどな。…って本人に言ったら、余計に機嫌を損ねるだろうな）

　と疑問に思ったが、頭を下げたまま思うだけに留めてツッコミを入れなかった。

「…学園をより楽しくしよう。なんて書いたら、生徒会の人に嫌な思いさせちゃうかもしれない。と思って一所懸命考えたのに」

「……ごめんなさい」

　これ以上の状況悪化を避けるには、余計なことを言わないように気を遣わなければならない。変なことで緊張感が高まるのを感じ、天寺は冷や汗をかき始めた。

「これ配るときだって、すごく緊張したんだから」

「……本当に申し訳ない」

　ふて腐れたように続く女子生徒の言葉に、ひたすら頭を下げ続ける。

　どうにか状況を改善しようと考えるが、残念なことに普段から人付き合いを最小限にしているため、全く思いつかなかった。

（なんとか、元の話題に誘導しないとな……）

　このままだと相談が終わらない。そうなると、この場所に連れてきた意味が無くなってしまう。

　だが、無情なことに言葉が出てこない。拗ねる女子生徒を前に、頭を下げたままの状況が続いていたところ――

　――コンコン

　不意にドアがノックされる音が響き、頭を上げることになった。女子生徒も拗ねるのをやめてドアの方を見て固まる。