第6話 新たなギルドに加入
モニカに連れられてたどり着いたのは、ファフニールの中心街から少し外れた、いかにも治安の悪そうな一角だった。
「ユウ様、到着いたしましたわ！ こちらが私どもの拠点でございます！」
目の前に現れたのは、ギルド拠点と呼ぶにはあまりにもボロボロな廃屋寸前の建物だった。。
木造の二階建てで、外壁の塗装は無残に剥がれ落ち、窓がひび割れている。
看板には『金色の魔槍』と書かれているが、文字が半分消えかかっていた。
「ここが、ギルド拠点……？」
「ええ、ご覧の通り少々……いえ、かなり修繕が必要な状態ではございますわ」
言い淀むモニカを見て、ますます不安が募ってくる。
メンバー数が二名、資金がゼロ。おまけに拠点は崩壊寸前。
よくこの状態で、王都一番のギルドにしてみせようと思ったものだ、この子は。
夢が大きいのは良いことだけど。
「ただいま戻りましたわ」
「お、お邪魔します……」
恐る恐る足を踏み入れた建物の中も、やはり惨憺たる有様だった。
入ってすぐの場所に受付らしきカウンターがあるが、そこに獣人族の女性が一人座っているだけで、他には誰もいない。
「おうおう、帰ってきたかモニカ」
「留守番、感謝いたしますわ、シャレムさん」
「いいってことヨ、どーせ一日中暇だからナ」
獣人族の女性の名前はシャレムというらしい。
二十代前後のような見た目をして、白衣のようなものを羽織っている。
彼女は俺を見るや、興味津々といった様子で身を乗り出した。
「あれ、見ない顔を連れてきたな。もしかしてお客さんかぁ？」
「いいえ、私どものギルドを見学にいらっしゃった魔法使いのユウ様でございますわ。先ほど、ゴロツキからお助けくださったのです」
「え、マジで？」
それを聞いたシャレムさんは目を丸くして近づいてきた。
俺を下から上まで、舐め回すように見てくる。
「ようこそ『金色の魔槍』へ、歓迎するゼ☆」
「は、はい。ユウ・ヴァルハルトと言います」
「ボクの名前はシャレム、気軽にシャレム様と呼び給え～」
それって気軽か？
なんだか変わった人だが、悪い人ではなさそう。
「見学と言っても見せられるようなところは何もないし、依頼の一件もきてない。つまり本日の『金色の魔槍』は暇。どうだい、これでもボクたちのギルドに入りたいか～？」
「ちょっと、シャレムさん！ そのような言い方をなさると、ユウ様が加入するお気持ちを失ってしまいますわ！」
「どうせモニカのことだ、来る前に金がないことやメンバーが少ないことはもう話してるんだロ？ 無理して取り繕ったって結果は変わんねぇよ。むしろ、ありのままの惨状を見ても入ってやろうと思ってくれる奴を入れるべきだと、ボクは思うね」
「むむ……確かにその通りでございますね」
二人のやり取りを見守っている俺に、モニカは真剣な眼差しで向き直った。
「ユウ様……どこからどう見ても崩壊寸前のギルドでございますが、これでも私どもの大切な居場所なのです。無理強いはいたしませんわ。どうか、『金色の魔槍』に加入していただけませんでしょうか？」
モニカは深々と頭を下げた。
断れることを覚悟しているかのようだ。
「いいよ」
「そうですか、そうですわよね……もっと素晴らしいギルドが他にも……え？」
「だから、モニカのギルドに入るよ」
予想していなかった答えだったのか、モニカは口元に手を当てた。
そして目を潤ませ、震える声で確認してくる。
「……本当でございますか？ このような惨状のギルドでも？」
「うん、問題ない」
「どうしてでございますか？」
まだ信じられないのか、モニカは縋るように問いかけてくる。
俺は彼女の目を見て、正直な気持ちを伝えた。
「入るかどうか、最初は悩んだよ。ギルドがこんな状態でも諦めずに夢を叶えようとするモニカと、嘘をつかず正直にしてくれたシャレムさんを見て、いいなって思ったんだ」
前のギルド『聖なる神盾』は楽しかったけど、結局は利用され追放された。ザラキは俺の『付与術』が欲しくてギルドに入れたのだ。
だけどモニカは俺が『付与術士』という職業であることを知らずに、ギルドに誘ってくれた。
能力ではなく、自分という人間を必要としてくれていることが、何より嬉しかった。
「それに、どんなギルドも出発地点は同じだ。拠点が小さくてお金がなくても、そんなの関係ない。依頼をこなして名を広げていけば、モニカの夢はいつか叶いますよ」
俺は、このギルドをS級にしてみたい。
できなくても、行けるところまで行ってみたい。そう思えた。
「あ、ありがとうございますわ……！」
「ユウ、お前いい奴だな。好きだぞ、そういった男は」
涙ぐんで喜ぶモニカ、肩を叩いてくるシャレムさん。
「どうぞよろしくお願いいたしますわ、ユウ様！」
「うん、よろしくお願いするよ、ギルドマスター」
もう、俺の上司はザラキではない。
『金色の魔槍』のモニカだ。
「ちなみに、なんでお金がないの？」
「ああ、実は最初は三人組でやっていたんだ。ユウが入ってくる数ヶ月前に、モニカが加入希望者だって男を連れて来たことがあってナ」
ふと浮かんだ疑問に、シャレムさんは受付で頬杖をつきながら答えてくれる。
そうなんだ。だけど、今は二人だけしかいないって言っていたけど、抜けたのかな？
「その男に、夜逃げされたんだよ。金庫に入れていたギルドの資金を全部持っていかれてな」
「は、はい。恥ずかしながら、そのような事情で『金色の魔槍』は文無しでございますわ」
シャレムさんはもう一度、俺の肩に手を置くと耳元に顔を寄せ、低い声で囁いた。
「そういうワケだから、お前は裏切ってくれるなよ？」
どこにでも居るよな、裏切る奴は。
シャレムさんはモニカの手前、歓迎ムードを出しているが、腹の底では俺のことをまだ信用しきれていないのだろう。
「ええ、当然です。裏切るのも、裏切られるのも、俺が絶対に許しません」
同情を買うつもりはないので、追放されたことや元S級ギルドのメンバーだったことは伏せておく。
俺の新たな目的は、この崩れかけのギルドを王都一番のギルドにすることだ。
俺を見下し、必要がないと切り捨てたザラキとリーンを見返すために。
