８８ 勝利の余韻
「喰らえ！影エッジ！！」
開口一番、シャドウは影から出した黒い剣（いや、刀か？）を持って、ミカエルへと斬りかかった。
……技名を叫びながら…。
「サバイバーズギルドのシャドーか！？こりゃあ、面白くなってきやがったな！！」
ミカエルはそう言いながら、シャドウへ向かって鞭のように伸ばした腕を振り下ろす。
「シャドーではない、影だ！影ムーブ！」
叫んだ直後、シャドウの体が影へと沈む。
「ちっ！影の中へ逃げやがったか！」
「逃げたのではない！貴様の隙を突くためだ！文字通りにな！喰らえ、影スピア！！」
ミカエルから少し離れたところに現れたシャドウが、黒い槍を投げつける。
「無駄なんだよ！」
体を液体化してシャドウの攻撃を躱すミカエル。
そして反撃へと移ろうとする。
ここだ。
俺は先程と同じように、風の弾丸をミカエルへ向かって放つ。
俺の推測が間違っていれば先程と同じ結果になるだろう。
だが、もしも俺の推測が正しければ…。
「喰ら…がはっ！！」
「命中…」
俺の予想通り、風の弾丸がミカエルの胴体に吸い込まれる！
「な、なんだ！？なにが起こった！？」
何故自分に攻撃が当たったのか、なにが起きたのかがわからずに取り乱すミカエルを尻目に、シャドウが俺の元へと戻ってくる。
「何故俺の攻撃は躱せたアイツが、貴様の攻撃は回避できなかったんだ？」
「シャドウのお陰さ。二つの意味でな」
「影だ。で、二つの意味とはなんだ？」
「一つは俺がヤツを攻略するための策を考える時間を稼いでくれたこと。もう一つは、ヤツの注意を俺から完全に引き離してくれたことさ」
「注意？」
「ああ。恐らくヤツの液体化は自動で発動するものじゃないんだ」
そう、俺はさっきヤツが瓦礫に躓くところを見てから、ずっと不思議だったのだ。
瓦礫に躓いたとしても、自動で液体化するのなら、態勢を崩すことは無い筈…。
それに戦い始めてすぐの、手に向かって風刃を放ったとき…。
あの時もヤツは、つい声を出してしまうくらい驚いていた。
今にして思えば、あれは運よく液体化が間に合っただけで、間に合わなければ普通に俺の攻撃は当たっていたのではないだろうか？
まあ、それはさておき、この二つの事柄を検証してみた結果、一つの仮説が思い浮かんだのだ。
体を液体化させるのは、ミカエルが任意に行っているのではないのか、と。
だから本人が意識していなかった瓦礫に躓いてしまったり、予想だにしなかった反撃につい驚いてしまったのではないか？
そう考えた俺は、ミカエルの意識が完全に俺から逸れるのを待ち、隙だらけとなったヤツの肉体へと攻撃をしたのだ。
「ヤツはきっと魔力による気配察知と、なにより長年の実戦による戦闘経験から、今までほとんど無意識に敵の攻撃を予測し、体を液体化させていたんだ。だから完全に意識外からの攻撃には対処できなかった。そうだろ？」
ミカエルは俺の問いに、嬉しそうな笑顔を浮かべた。
「まさかこんな短時間で気づかれるとはな…。だが、それがわかったところでどうする？俺はもう、お前ら二人から意識を逸らさない。今の一撃で決めきれなかったお前らの負けだ」
「そうでもないさ」
その言葉の直後、ミカエルは背後からの攻撃によって前方へと吹き飛ばされる。
「なんだ！？なにが起きやがった！？」
「これがお前を倒す答えだ」
今度はミカエルの頭上から風の弾丸を雨あられと降らせる。
「ぐぅ…！この俺が攻撃が来ることを察知できなかっただと！？テメェ、一体なにしやがった！？」
「簡単なことさ、俺の異能は風…いや、空気を形状変化させ、撃ち出すこと。だから空気を形状変化させた弾丸を潜ませておいたのさ…お前の周りにある、空気中にな」
「な…」
そう、俺の異能は、謂わば空気を操ること。
作り出した空気の弾丸を、周りの空気中に潜ませておくことなど造作も無いのだ。
まあ、あまり広範囲の空気に干渉したりすると、魔力を大量に消費することになるだろうから限界はあるがな。
「ク、クソがぁ！！」
叫びながら俺から離れようとするミカエル。
「言っただろ？攻撃を潜ませていると」
ミカエルが動いた先に待機させていた弾丸を爆破させる。
「ク、クソが…！この俺が、こんなヤツに…！？」
ヤツが憎悪に染まった目を俺に向けてくる…そう、俺だけに。
「まったく…ついさっき自分で言った言葉すら忘れているとはな…。つくづく救いようのないヤツだ」
「は…？……！？しまっ…！？」
「言った筈だ…俺は影に潜み、影を狩ると…」
その言葉と共に、ヤツの影から出てきたシャドウは、ヤツの延髄へと手刀を打ち込む。
「馬…鹿な…」
その言葉と共に倒れるミカエル。
「大丈夫、気絶しただけ…あ、いや、安心しろ…峰打ちだ…」
手刀で峰打ちもクソもないんじゃ…とは言わないでおこう。
俺もこの勝利の余韻に浸りたかったし、なにより復讐相手の一人を捕えたのだ。
あとはコイツから、誰が襲撃を計画したのかを聞き出し、そして…。
俺の復讐は一歩ずつだが着実に前に進んでいる。
今はそれがなによりも嬉しかった…。
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