５５ ハンターズギルド
「お、おぉ……」
感動だ…。
ゲームの世界から出てきたような酒場が目の前にある…。
ゲーマーとしては感無量の光景だ…！
「ねえねえレイラ！ここってやっぱりあれなの！？荒くれ者共による小競り合いとかが日常茶飯事だったりするの！？」
「ふふ、テンション高いね大我。でも残念。そんなことをすればハンターズギルドの運営陣にボコボコにされるから、いくらモラルのないプレイヤーでもここで暴れるなんてヤツなんてそうそういないよ？」
そうなのか…。
ちょっと残念。
「あらぁ、レイラちゃんったら、今日も来てくれたのね？」
なんか野太い声がしたので振り向くと、ガタイの良い人がそこに立っていた。
「やあマスター。この前話した新人プレイヤーを連れて来たよ」
「あら～。最近知り合ったっていう新人プレイヤーちゃんね？初めまして。私の名前はマリエル。気軽にマリーって呼んでね？」
「阿久津大我です。夢は素晴らしい人生を送ることです。こちらこそよろしくね、お兄……お姉さん？どっちかよくわからないけど、とりあえずよろしくねマリーさん」
見た感じガタイの良いお兄さんだけど、服装とか話し方見る限りお姉さんなのかもしれない。
まあ、どっちだろうと構わない。
その人自身がそれが良いって思っていることをしているのなら、外部の人間であるオレがどうこう言うことでもないしな。
「ええ、よろしくね。それにしてもいい夢ね、それ。私も応援させてもらうわ」
「ありがとねマリーさん。それはそうと、マリーさんはこのハンターズギルドのマスターなの？」
「ええ、そうよ？だからわからないことがあったら遠慮せずに聞いてね？」
「じゃあ早速。ハンターズギルドってどういう活動をしているの？」
「簡単に言うと魔力を手に入れた結果、悪事を働くようになったプレイヤーを捕まえたり、〈怪異〉を退治したりすることによって治安を守ったりするのが主な活動ね」
「〈怪異〉？」
「初めて聞くかしら？〈怪異〉……。つまり悪霊のことね。死した魂が霊脈に還らず、現世に残ってしまった存在をそう呼ぶの。残しておくと悪さをするから、それを退治するっていうのも私たちハンターズギルドの仕事の内ってわけ」
なるほどな、悪霊、〈怪異〉なんてものもいるのか。
初耳だ。
ホント未来のオレはなんで知らなかったんだろう？
「まあ、怪異の退治なんてクエスト、そうそう出てこないんだけどね」
「なんで？」
「怪異を退治することのみを目的としている組織があるからさ」
レイラの言葉に心が沸き立つのを感じた。
そうそう、これだよ！
人知れず怪異を倒す謎の組織！
こういうの大好物だよ！
「教会の連中のことね。あの人たち、こっちが手配書を出した怪異も片っ端から片付けていっちゃうからね…。厄介な商売敵よホント…」
「教会？やっぱり教義に反する存在は認めないとかそんな感じで怪異を倒すのを使命にしているとかそんな感じなの？」
「そうなのよ～。でもこっちとしても協力体制が取れれば助かる部分もあるからと思って会談を打診したりしてるんだけどね…。あの人たち、まったく応じてくれないのよねぇ…。やんなっちゃうわよホント…」
「ヤツらが応じるわけないさ。ヤツらにあるのは気に食わない存在を消す。それだけなんだから……」
なんか含みのある言い方をしてるなレイラは…。
教会となにかあったのかな？
「レイラ？」
「ゴメンね…。なんでもないよ」
「そう？ならいいけど…」
レイラのことをもっと知りたいという欲求はあったが、あんまり突っ込んで聞くのも憚られる雰囲気だったので引き下がることにする。
そのうち知ることができる機会が訪れればいいんだけどな…。
どうなることやら…。
「そういえばさ、ハンターズギルドってサバイバーズギルドと名前が似ているけど、それはなんでなの？」
「深い意味はないと思うわよ？気づいたら似たような名前になっていただけだと思うわ。それか、サバイバーズギルドの方がハンターズギルドの名前を参考にしたか…。まあ、真相を知っている人は少し前に亡くなってしまったから、真相は闇の中ってヤツね」
「それってもしかして…」
「そう…アレクサンダー・リアム・ケネディ。サバイバーズギルドの創始者だった男よ」
そうか、サバイバーズギルドを作ったのはアレックス爺さんだったな…。
てか、あれだけの組織を作るって、やっぱりアレックス爺さんって凄い人だったんだな。
それがあんなゴミみたいなクソチンピラのせいで死んでしまうなんて、なんてこの世は残酷なんだろうか。
しかもオレ、アイツの面白おかしかっただろう最期を見てないから、アイツ結局なんの役にも立たずに死んだことになる。
マジで害悪以外の何物でもなかったな、あのクソチンピラ。
「アレックス殿か…。少し話したことがあるが、立派な御仁だったな…」
「ええ、そうね…。あれこそ傑物と呼ぶに相応しい人だったわ」
「そんなに凄い人だったんだねアレックス爺さん。ゾンビになって襲い掛かって来たときは絶望しかなかったし、まさに文武両道ってヤツだったんだね」
ん？
どうしたんだろう？
「もしかして大我ちゃん、アレックスさんが死んだときのゲームに参加していたの？」
「そうだよ？あのゲームは大変だったよ。アレックス爺さんがゾンビになって襲ってきたんだけどさ、強いのなんのって。でも生き残ってしかも優勝までできたんだし、結果オーライだったよ」
「優勝！？まさか噂の人物って大我ちゃんだったの！？」
「噂？」
「ええ。アレックスさんですらクリアできなかったゲームをクリアしたプレイヤーがいるって噂になっていたのよ。無名のプレイヤーだったから情報を集めている最中だったんだけど、まさかそっちから私たちの元へ来てくれるとは思わなかったわ…」
「そんな噂になってたんだ…。レイラは知ってた？」
「大我と出会って少ししてからそんな噂を聞いた気がしたけど…。まさか大我のことだったとはね…」
「まあ、初めて会った時ってゲームが終わった直後だったからね。そんなすぐに噂が流れるわけないし」
「あの時ゲーム直後だったのかい！？」
「そうだよ？素晴らしい人生を送りたいって願いも叶えてもらってウキウキ状態の時にレイラに出会ったんだ」
「優勝して叶えた願いがそれなの！？面白い子ね大我ちゃんは…」
「そうかな？普通じゃない？」
「普通…なのかな？私にはよくわからないけど…。私はどうせなら具体的な願いをした方が良かったんじゃないかな…？」
そうかな？
でも、願いなんて人それぞれだしね。
「それはそうと二人とも」
突然話を遮るマリーさん。
どうしたんだろう？
「実は今、とーってもお得な仕事があるんだけど、受けてみる気はあるかしら？」
マリーさんはこれ幸いとばかりにオレたちに話を切り出した。
読んでいただいてありがとうございます。
