１３ インパクト
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「なぁ、皆は優勝したらどんな願い事をするつもりなの？」
暇だったのでふと気になったことを聞く。
命を賭けたゲームの報酬だ。
どんな願いをするのか興味がある。
「そんなの聞いてどうするんだ？」
「だってさ、この作戦が失敗したら間違いなく死んじゃうでしょ？その時にさ、やっぱり聞いておけばよかった、すごく気になる、って思いながら死んでくのって嫌じゃない？」
死んでも死にきれないってそんなの。
「まあ、たしかにそうかもな…。最後かもしれないし、いいか…」
ジョナサンが苦笑交じりで話し出す。
「俺は若い頃に両親を亡くしていてな。俺が親代わりとして弟と妹を育てたんだ。でも、やっぱり金の問題で満足にやりたいこともやらせてやれなくてな…。弟と妹を苦労させないぐらいの大金持ちになりたい。これが俺の願いかな？」
やっぱりジョナサンって苦労人だったんだな。
まあ、そんな気はしてた。
「あなた、苦労してるのね」
樹里愛も同感だったらしい。
「私はあなたと違ってかなり利己的な願いよ。私はね、幸せにならないといけないのよ」
と樹里愛は言う。
『幸せになりたい』じゃなく『幸せにならないといけない』か。
「だから色々努力してきたわ、幸せになるために…。医者になりたいって思ってたから勉強も頑張ったし、いいお嫁さんになりたかったから炊事、洗濯、掃除だって必死にできるようになった。綺麗に見えるように色々な努力も怠らなかった」
スゲェ…。
完璧超人じゃん樹里愛…。
でも…。
「でもね……。何故か結婚できないのよ私…。結婚どころか恋人ができても長続きしないの…」
返答に困るわこんな話。
「彼氏ができたら少しでもよく思われるように頑張るんだけどね、ダメなのよ私。毎回毎回君は俺を必要としてないとか、君と同じレベルを求められても困るとか、重いとか言われるのよ…」
未来の記憶で会社の先輩たちに、美人でもこういう女ムリだわって言われてた要素、ほとんど入ってるぞ樹里愛……。
「挙句の果てにね……。前の彼氏には、美人でも疲れるからムリって言われて浮気されたの……。私、こんなに頑張ってるのに……。どうしてなのかしらね？」
どうしてってそれは……。
「いや……。そりゃあ……わかんないけど……」
オレに聞かれても…。
助けを求めてジャンとジョナサンを見たら、２人とも目を背けた。
答えがわかってるなら助けてよ。
「結婚って幸せの象徴じゃない？だから私も結婚しなきゃいけないと思うんだけど、一向に結婚できる気がしないの……。だから、だからね……。もう悪魔に叶えてもらうしかないのかなって…」
「悪魔に結婚させてもらうとか最終手段過ぎない？まだ諦めるには早いと思うよ？」
樹里愛も大概変な人、もとい面白い人だったんだな。
でも、『幸せにならないといけない』っていうところは何か引っかかるな。
でもあれだな、こんな美女でも結婚できないことで悩むとか世知辛いな。
「き、きっといい人に出会えるよ」
「ありがとう、優しいわね大我。その優しさ、大切にね？」
さっきから思ってたけど、樹里愛って良い人だよね。
オレみたいな子供にも対等に話しかけてくれるし、お礼も言ってくれる。
しかも、怖いけど優しいっていうか、面倒見いいし。
「ジャンはどうなんだ？」
ジョナサンがジャンに聞く。
「俺の願いか……。俺の願いは……」
少し間が空く。
言いにくいことなのかな？
でも、大抵のことなら樹里愛の願い以上に言いづらい上に、インパクトあるようなことないよね？
そんなことを考えていたらジャンが口を開いた。
「ある男を殺すことだ」
十分インパクトあったわ。
「ある男を殺すのが願いって……。本気なのか？」
「ああ、本気さ」
凄い、樹里愛の話以上のインパクトが来るとは想像してなかった。
「その男って誰？」
気になったので聞いてみる。
「大我、こういうプライベートなことはあまり突っ込んで聞かないの。あなただってプライベートなこと聞かれたら嫌でしょ？」
ふむ、そういうものなのか。
ここは素直に従っておこう。
「ゴメン、興味本位で突っ込んだこと聞き過ぎた。気に障ったなら謝るよ」
「私からも謝るわ。この子には後で言い聞かせておくから」
「別に構わないが……。お前ら、今日初めて会ったんだよな？なんか、段々仲のいい姉弟にしか見えなくなってきたんだが…」
「それは俺も思ってた。なんていうか自由奔放な弟と面倒見のいい姉って感じだよな」
たしかに樹里愛は面倒見いいと思うけど、そんなに姉弟に見えるもんなのかな？
というか、オレは別に構わないけど、突然姉弟扱いされるとか樹里愛は嫌なんじゃないか？
そう思って樹里愛を見ると、なんか動揺していた。
「え、えぇ、会ったのは今日が初めてよ」
なんか様子がおかしいな？
「そうなのか。それにしてはかなり大我を気に掛けてないか？」
ジョナサンが聞くと樹里愛はバツが悪そうにしている。
「え、えぇ、まあ。弟がいたのよ、昔…」
これはオレでもわかる。
突っ込んだらいけないヤツだ。
「す、すまない。気を悪くしたなら謝る」
「い、いえ…。構わないわ…」
これこそ地雷を踏むってヤツだな。
それにしても……
「……」
「……」
「……」
空気が重い。
が、オレだけがまだ願いを教えてなかったため、気にせず教えておくことにする。
「オレの願いは」
「「「素晴らしい人生を送ることだろ（でしょ）？」」」
オレが伝える前に皆に言われる。
そういえば皆には自己紹介の時に伝えてたね。
「ずっと思ってたけどやっぱり抽象的過ぎないかその願い？」
「どんな形で願いが叶うのかわかんないぞ、それじゃ」
ダメ出ししかないじゃん。
そんな変な願いじゃないと思うんだけど…。
と思いながらふと画面を見てみると、アレックス爺さんたちはロビーからかなり離れたところにいた。
チャンスだ。
「さて、それじゃ行こうか」
ジャンに言われて皆立ち上がる。
ここからが本番だ。
失敗は死あるのみ。
上等だ、ここまで来たらやってやる。
覚悟を決める。
この作戦の合否はオレに掛かっているのだ。
「緊張してる？」
樹里愛が話しかけてくる。
「そりゃ、ね。オレが失敗したら全滅しちゃうだろうし」
そう伝えたら、樹里愛が手を握ってくる。
「私たちもフォローする。気休めかもしれないけど、あなたは１人じゃないわ。だから大丈夫」
手を握る力が強くなる。
同時に震えていることがわかる。
それでもこの状況で他人を勇気づけようと思えるとは…。
素直に驚嘆する。
「樹里愛は凄いね」
「え？」
「だってさ、ゲームが始まってからずっと、自分のことよりもオレのことを気に掛けてくれてるし」
何故か視線を逸らす樹里愛。
「そんなことないわよ」
「そう？まあ、オレは樹里愛が気にしてくれて助かってるからね。お礼に樹里愛がピンチになったり困ったことになったりしてたら、今度はオレが樹里愛を守るよ」
樹里愛が目を見開いてオレを見る。
なにか変なこと言ったかな？
「お願いだから……。お願いだから、そんなことしないで。自分の身の安全を一番に考えて。お願いだから」
手を握る力が強くなる。
強くなるというか、強すぎる。
痛い、普通に痛いってレベルじゃない！
握りつぶされるんじゃないかってぐらい痛い！
なにか言ってたみたいだけど、そんなの気にする余裕もない！
「そろそろ行くぞ……。何してるんだお前ら？」
ジャンに声を掛けられたことで樹里愛が手を放す。
マジで握りつぶされるかと思った。
折れてないよな？と、手を確認する。
よし、折れてない。
よかった。
「なんかあったのか？」
ジョナサンが声を掛けてくる。
作戦前だからな、あんまり心配させるのもよくないよな。
「大丈夫。片手が潰れても、もう片方の手があれば戦えるよねって確認してただけだから」
「こんな時にどんな心配してるんだお前は」
なんか呆れてるけど、不安を与えるよりは全然マシだな。
「お前といると緊張してる自分が馬鹿馬鹿しくなるな。だが、おかげで助かった」
何故かお礼を言われてしまった。
なにかしたかな？
「気を取り直して、今度こそ行くぞ。皆、全力を尽くしてくれ」
ジャンの言葉でオレたちは決戦の場へと歩き出した。
樹里愛に握り潰されかけた手は、まだ痛かった。
